Семь лун Бранта. Глава 23. Дети.

[fisa2010]

Первым, как ни странно, опомнился не телохранитель, а бывший министр. Проворно захлопнул раковину, сунул её в карман и взглянул на нападавших с таким снисходительно благодушным видом, словно к нему сбежались скрывавшиеся доселе должники и наперебой пытались вернуть займы и ссуды.
- Чем обязан, господа? Если дело в деньгах, то вынужден вас разочаровать…
- Отдайте нам королеву! – выпалила лохматая девчонка и подбоченилась.
«Ах ты, маленькая фурия!» - весело подумал Ерук, скопировал жест атаманши, но получил неожиданный тычок в бок и, охнув, сердито зыркнул на Буревисту:
- Ты с ними заодно что ли?
- Это всего лишь дети, господин маг.
- А Бимль прав, - заметил Айно, с недоумением разглядывая дюжину запыхавшихся от бега и воплей ребятишек: всем им было примерно от десяти до пятнадцати, не беспризорники, судя по добротной одежде, но и не домашние детки – бравада в глазах и отчаянная надежда на собственные силы. – Вот что, господа разбойнички, пошутили и хватит! А ну, брысь!
От подобной наглости миленькое личико босоногой атаманши с новой силой полыхнуло яростью: Вытянув шейку, девчонка приподнялась на цыпочки, став похожей на молодого драчливого петушка, и звенящим голоском выкрикнула:
- Хотите жить – отдавайте нам королеву!
- С какой стати? – искренне возмутился Ерук, а Буревиста нахмурился и всё-таки вытащил из ножен меч, правда, пускать его в ход не спешил, будто сомневаясь, сможет ли одолеть ватагу ребятишек.
Айно с подозрением покосился на телохранителя и поморщился, ибо поляну огласил истеричный возглас очухавшейся королевы:
- Да как они смеют?! Быдло! Немедленно поруби их на куски, Бимль!
- Дура! – в сердцах произнесла Елена Петровна. – Прежде чем убивать, хоть бы выяснила – враги они или друзья!
- Быдло не может быть моими друзьями! Я правительница Семилунья…
- Вот я и говорю – дура! Да о чём с тобой говорить!
Госпожа Пирогова сплюнула невидимую слюну, закрыла глаза и сделала, наконец, то, о чём говорил Айно. Сосредоточилась, втянула голову в плечи и сжалась в комок. В маленький, полупрозрачный комочек, который аккурат уместился в желудке раздухарившейся Дельдарии. Дальше всё было проще. Елена повернулась головой вверх и резко выпрямилась, заполнив собою всё тело. Королева-хамка только и успела что ругнуться, а потом замолчала и обиженно засопела где-то на краю сознания. «С тобой я закончу позднее!» - решительно заявила ей госпожа Пирогова и приветливо посмотрела на ребятишек:
- Добрый день, друзья мои. Что случилось? Поведайте своей королеве, в чём ваши проблемы, и я постараюсь их решить.
- Э-э-э… - нестройным хором проблеяло подрастающее поколение семилунцев и захлопало округлившимися глазами – перемены, стремительно произошедшие с королевой, ясно говорили о её невменяемости.
- Ну что же вы! Не стоит стесняться, я вас внимательно слушаю.
- Э-э-э… - уже сугубо индивидуально повторила юная атаманша, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и вразумительно объяснить свои действия, но едва начавшаяся аудиенция была грубо прервана.
Айно подскочил к Елене, обнял её и закружил по поляне, осыпая лёгкими волнующими поцелуями:
- Ты вернулась! Больше никаких зелий, ясно? Прежде чем что-то глотать, хотя бы поинтересуйся последствиями!
- Обещаю, - прошептала землянка, с нежностью глядя на трогательно взволнованного возлюбленного. – Я сделаю всё, чтобы больше никогда не покидать тебя, Айно.
- Но ведь принц рода Семи Лун - Вы! – Лохматая атаманша развернулась к бывшему министру и обвиняюще ткнула в него пальцем: - Всем известно, что королева выбрала Вас, тогда почему он целует её?
- Да погоди ты, Шакла! – одёрнул девчонку вихрастый светловолосый подросток с розоватым шрамом на подбородке. – Какая нам разница, что делает королева?
- Как это какая? Он же принц!
- И что? Ты же сотни раз слышала, какие во дворце нравы, так чему удивляться? Ну, целуется Дельдария с любовником на глазах мужа – тебе-то что?
- Мне противно!
Девчонка поморщилась, и Елена Петровна почувствовала, что неумолимо краснеет. Высвободившись из объятий возлюбленного, она повернулась к хмурым подросткам и как можно более любезно начала:
- Сейчас я вам всё объясню. Не знаю, какие слухи ходят по Семилунью, но на самом деле…
- Нам всё равно! – отрезала Шакла. – Мы хотим одного: Вы, как королева Семилунья, должны казнить верховного магистра Наимграна Налича, а потом и вовсе распустить Орден. Потому что маги должны жить!
- Круто!.. – на автомате выдал Айно, и над поляной повисла оглушительная, звенящая тишина.
Казалось, даже птицы и неугомонные кузнечики растерялись и замолкли, услышав сиё смелое заявление.
- Вот что, ребята, - уперев остриё меча в землю и откашлявшись, заговорил Буревиста, - шли бы вы по домам. Не дело это – малышне в политику лезть. А с Наимграном Наличем мы как-нибудь без вас разберёмся…
- Погоди, Бимль! – Ерук подскочил к Айно, вцепился ему в плечо и с ожесточением прошептал на ухо: - Они маги!
- Все?
- Да. Это всё проклятые цацки Налича. Магия заперта, вот и не почувствовал сразу…
Но Айно уже не слушал друга. Он во все глаза смотрел на детей, а перед мысленным взором пылали костры треклятого Ордена. «Это катастрофа! Как же так? Что это за мир такой идиотский? Как можно губить магов, ведь магия это…»
- Нам надо что-то сделать… - пролепетала Елена Петровна.
Айно вздрогнул и обернулся:
- Что? Мы не можем взять их с собой и защитить их не можем. На данном этапе мы бес-по-лез-ны!
Отчаяние и горечь в словах мага полоснули землянку по сердцу. Но, как ни крути, Айно был прав: их странная компания могла только бежать и прятаться. Ни о какой борьбе пока не могло идти речи, что уж говорить о защите кучки малолетних магов.
- Мы сами можем за себя постоять! – гордо выкрикнула Шакла и шагнула к королеве. – Мы не боимся Ордена! Мы будем сражаться с ним и победим!
- Я вас умоляю. – Ерук пренебрежительно махнул рукой. – Сражаться они будут! Да вас переловят как цыплят и выпотрошат на потеху толпе!
- До сих пор же не переловили. И не переловят! Мы никто, малышня, на которую не обращают внимания. Разве что подзатыльник отвесят, чтобы под ногами попусту не болтались.
- А родители? – спросила Елена Петровна и замолчала, уже зная, что услышит в ответ.
- Сожгли. Мы из разных городов. Странствовали по Семилунью, а потом осели в Анше, поближе к столице. Здесь уже всё зачищено, так что облав почти не бывает.
- Умно, - пробормотал Буревиста.
Ерук бросил на телохранителя осуждающий взгляд и перевёл глаза на заносчивую девчонку:
- Королева выслушала ваше заявление и приняла его к сведению. При случае, мы обсудим данный вопрос и решим, как поступить с Наимграном Наличем! О чём вы, без сомнения, будете официально оповещены. Вы же, госпожа Шакла, работаете в «Подвальчике Фаниса Фейги»?
- Да, но…
- Никаких но! Аудиенция закончена, вы можете возвращаться в Анше!
Голос мага прозвучал напористо и категорично, так что Шакла невольно сделала шаг назад, остановилась и растерянно захлопала пушистыми ресницами. А вот вихрастый паренёк со шрамом не поддался натиску всесильного первого министра. Задиристо и сердито вскинул голову и полыхнул пронзительно зелёными глазами:
- Это не аудиенция, а нападение!
- Точно! – встряхнулась атаманша. – Спасибо, Сит. Этот гад хотел меня запугать, но я не поддаюсь на грязные провокации! Итак, господа-аристократы, заканчиваем разговоры. Мы хотим слышать только королеву. Ясно?!
- Более чем. – Айно придвинулся к Елене и обнял её за талию. – Только убедительная просьба: не горячитесь. Мне бы не хотелось, чтобы наша встреча закончилась дракой. Всё-таки уровень у нас весьма разный.
Ребятишки многозначительно переглянулись и расцвели самодовольными улыбками, а самый младший из них, черноволосый и кареглазый, как цыганёнок, ехидно заявил:
- Боишься по шапке получить, дядя? Не боись, мы слабаков не трогаем!
Айно побледнел, потом покраснел, но не ответил. Зато сжал талию королевы так, что у неё чуть глаза на лоб не вылезли.
- Очумел? Поосторожней! – выпалила Елена Петровна, однако стоило магу повернуть голову и взглянуть ей в глаза, тут же смягчила тон. – Не обращай внимания, милый, дети они и есть дети. Болтают не подумав.
- Угу, - буркнул Айно, немного ослабил хватку, и, закрепляя успех, землянка продолжила:
- Сейчас тебе их трудно понять, но когда будут свои…
- Нет!
- Ты слишком категоричен.
- Никогда!
- Ты не можешь решать такой жизнеопределяющий вопрос один!
- Могу!
- С какой стати?!
- Потому что я лучше понимаю, какова наша жизнь!
- И какова же?!
- На данный момент, она висит на волоске.
- А в перспективе?
- В перспективе этот волосок рискует оборваться!
- Пессимист!
- Скорее реалист!
- Кстати, о реализме. У нас, между прочим, был секс, и вполне возможно…
- Кхе, кхе!
Спорщики резко обернулись и с возмущением уставились на громко кашляющего в кулак телохранителя.
- В чём дело, Бимль?
- Извините, Ваше величество, но здесь дети. Может, вы поговорите о семейных делах в другое время?
- Ой. - Елена Петровна кинула быстрый взгляд на любовника, смущённо улыбнулась юным семилунцам и пролепетала: - Мы совсем не то имели в виду.
- Ага, мы поняли, - демонстрируя все тридцать два зуба, откликнулся Сет и громко загоготал.
За ним, словно нарастающая лавина, загоготали остальные подростки, и госпожа Пирогова ясно осознала, что ситуация выходит из-под контроля. Она уже давно не имела дела с детьми, разве что с внуками, но и то редко, о чём сейчас очень жалела. С затаённой надеждой землянка посмотрела на своих спутников. Айно, скрестив руки на груди, задумчиво теребил манжету, Ерук кривился и морщился, то и дело бросая на детей напряжённый взгляд, полный недовольства и затаённой зависти, а Бимль с неестественно спокойным интересом рассматривал лезвие собственного меча. «Да уж… ещё те помощники. Придётся самой разбираться. Знать бы ещё как?»
Елена Петровна сдёрнула с головы шляпу, позволив белокурым волнистым локонам рассыпаться по плечам, сложила руки на животе, надеясь, что таким образом придаст своему облику решительности и строгости и с материнской теплотой взглянула на ребятишек:
- Мне кажется, мы все немного погорячились. Ведь, как я понимаю, мы на одной стороне. И вас, и нас волнует судьба Семилунья и всего Бранта. Знаю, мой род позволил Ордену много лет истреблять магов, и это позор. Позор, который можно искупить, только призвав Орден к ответу. И, поверьте, мои юные подданные, именно так и случится. Мне лишь нужно немного времени, чтобы собрать своих сторонников.
Услышав, что у королевы есть сторонники и что она собирается покончить с Орденом, юные семилунцы встрепенулись и разом загомонили, пытаясь выяснить всё сразу: куда Дельдария направляется и столько у неё этих самых соратников, когда состоится решающая битва и будет ли принц рода Семи Лун возглавлять войско.
- Стоп! Стоп! Стоп! – вовремя вспомнив, что он как-никак первый министр, замахал руками Ерук. – Да что вы себе позволяете, маленькие негодники? Вы уже должны быть счастливы, что королева вообще снизошла до объяснений непонятно кому! А теперь прочь. Нам пора двигаться дальше!
- Ну уж нет! – отрезала Шакла. – Теперь, после того, что мы узнали, вы не можете нам прогнать!
- Очень даже можем!
- Нет! – Девчушка одарила министра испепеляющим взглядом и с мольбой посмотрела на королеву: - Позвольте нам пойти с Вами. Мы пригодимся, Ваше величество. Не смотрите, что мы самоучки, мы многое умеем. Клейд, например, - она указала на темноволосого подростка с серыми раскосыми глазами, - умеет предсказывать погоду и усмирять животных. Даже самые злые собаки едят из его рук, как щенки. А Эвелина, - Шакла кивнула в сторону полноватой русоволосой девчонки с круглым добродушным лицом, усеянным крупными веснушками, – может заговорить любого. Правда, надолго её не хватает, но пару минут в трудной ситуации она выиграть может. Ганс у нас молчун, зато разведчик что надо, и на стрёме постоит, если что.
- Достаточно! – оборвал темпераментный монолог Айно и галантно поклонился юной атаманше. – Мы поняли Вашу мысль, госпожа Шакла, а теперь я бы хотел переговорить кое о чём с королевой, если Вы не возражаете, конечно.
Маг проникновенно взглянул в лицо девушке, и та зарделась, как маков цвет, точно ей сообщили что-то вызывающе неприличное.
- П-пожалуйста, - с трудом выдавила она и придвинулась ближе к Сету.
Айно едва слышно хмыкнул, подхватил королеву под руку и потянул за собой, подальше от чужих ушей.
- Только не говори, что их нужно взять с собой! – прошипела Елена Петровна, нервно косясь на сбившихся в стайку детишек.
- Скажу! Они полны энтузиазма, и они маги! Если их натаскать и пустить их неуёмную жажду деятельности в нужно русло, то…
- Они погибнут!
- Совсем не обязательно. Как-то же они выживали.
- Они прятались, а ты предлагаешь им вступить в бой с Орденом!
- Только в крайнем случае. Сама посуди, рано или поздно, Наимгран до них доберётся, а с нами, чтобы ты не думала, у них есть шанс. Я и Ерук можем обучать их на ходу.
Елена Петровна склонила голову к плечу и обвела возлюбленного оценивающим взглядом:
- Извини, но, по-моему, ты городишь ерунду. Насколько я поняла из твоего рассказа о Силоне, ты не военный. Ты аферист, пусть и магического разлива. А здесь необходим боевой маг!
- Он у нас есть, дорогая.
- И кто же?
- Ты!
Елена Петровна забыла как дышать. Беззвучно открывая и закрывая рот, она смотрела на мужа и не находила слов, чтобы описать всё, что думает по поводу озвученной информации.
- Лена, - позвал Айно. Не получив ни звука в ответ, маг положил ладони на плечи королевы и несильно её встряхнул: - Извини, что огорошил, но это правда.
Госпожа Пирогова шумно вздохнула, кашлянула и сдавленно проговорила:
- Откуда ты знаешь, ты же в ларните?
- Да здесь и без сканирования понятно. Ты же проникла в сверхохраняемую магическую тюрьму, а кто на такое способен? Только боевой маг!
- Королева-воительница блин.
- Что?
- Ничего. – Елена Петровна окончательно пришла в себя, отстранилась от мужа и посмотрела на ребятишек. – И всё равно я против. Давай отошлём их в Анше.
- Может, спросим мнение Бимля и Ерука? В конце концов, речь идёт о нашей безопасности.
- Хорошо.
Айно тотчас махнул рукой, подзывая спутников, а Елена Петровна поджала губы: где-то в душе зародилось чувство, что этот спор она уже проиграла. «Надо настоять, я же королева!» – мысленно воскликнула она и стиснула губы сильнее: давить на кого бы то ни было она не желала. Тем временем Бимль и Ерук подошли ближе, и телохранитель, закинув меч на плечо, скептически оглядел Айно:
- Опять разошлись во мнениях?
- Откуда ты такой умный взялся, Буревиста? Вот сниму ларнит, обязательно в твоей ауре покопаюсь – у тебя наверняка в роду ясновидящие были.
- Да зачем мне ясновидение? У вас всё на лицах написано.
- Полностью с тобой согласен, Бимль. – Ерук хлопнул телохранителя по плечу и насмешливо поклонился королеве: - Рискну даже предположить, что знаю причину разногласия. Детишек не поделили?
- Да, но… - начала было Елена Петровна, однако Ерук её перебил:
- Я за!
- Ты даже не знаешь, о чём идёт речь!
- Я за то, чтобы взять детишек с собой.
Госпожа Пирогова приглушённо рыкнула, перевела взгляд на телохранителя и на мгновение смежила веки, теперь уже точно зная, что осталась в меньшинстве, ибо в тёмных глазах Буревисты крупными буквами читалось: «Я тоже за!»
- Да как вы можете использовать детей?
- Не использовать, а призвать на службу, - светским тоном сообщил бывший первый министр, и Елена Петровна вытаращилась на него, как на сумасшедшего:
- Что ты несёшь?
- Дайте, пожалуйста, руку, Ваше величество.
- Зачем?
- Сейчас я Вам всё объясню.
Ерук взял протянутую руку королевы, осторожно закатал рукав рубашки и выставил на всеобщее обозрение браслет с замком и семью лунами. Холёные пальцы первого министра пробежались по магической чеканке и замерли у подножья замка:
- Именем рода Семи Лун призываю вас в пажеский корпус королевы Дельдарии!
В тоже мгновение дюжина искр отделилась от браслета и устремилась к детишкам. Почти одновременно они коснулись голов детей, вспыхнули и потухли, оставляя в волосах небольшие золотые прядки. В глазах ребятишек засветилось непомерное счастье, а потом они разом бухнулись на колени:
- Мы ваши навек, королева!
- Отлично, дело сделано, - потирая руки, сообщил первый министр. – Теперь они с нами официально и до конца.
- До какого конца? – хрипло осведомилась Елена Петровна.
- До победного разумеется. Видите метки в их волосах – это отличительный знак принадлежности королеве. Ваша будущая личная гвардия. Вы же не собираетесь проигрывать какому-то там Наличу, а, Ваше величество? Правильно, значит, будущее у Семилунья есть. Кстати, как Вы? Чувствуете разницу? Приятно осознавать, что теперь мы не бежим, а так сказать планомерно отступаем?
- Но ведь они думают, что у меня есть союзники. Они верят в победу.
- И пусть. Вера для солдат – половина победы!
- Можно рассказать им о реальном положении дел, - вставил Буревиста, но мгновенно сник под яростным взглядом королевы.
- Замолчите все! – Елена Петровна повернулась к Айно и потрясла в воздухе кулаком: - Ты знал, что так будет!
- Насчёт пажеского корпуса – нет, но так даже лучше.
Господа Пирогова побледнела, сделала шаг назад и холодным, металлическим голосом произнесла:
- Видеть тебя не хочу.
- Лена!
- Пошёл вон!
- Ваше величество! – вскричал Буревиста. – Сейчас не время…
- И вы оба – тоже!
Елена Петровна зло посмотрела на Ерука и Бимля, развернулась и решительно зашагала прочь.