Фантош. Глава 8. Шуарская кровь.

[fisa2010]

Геда плакала и плакала. Худые плечи сотрясались от рыданий, глаза жгло огнём. Присутствие Тель и её сочувствие, которое девушка ощущало кожей, лишь распаляло жалость к себе. «Я обречена, - тоскливо думала Гедерика, размазывая слёзы по щёкам. – Я бестолковое, никчемное существо! Я ни на что не гожусь!»
- Ну, хватит уже! - Эльфийка сжала плечо воспитанницы – Тебе ещё на балу появиться надо. Что люди подумают? Да и родители огорчатся, увидев твоё распухшее от слёз лицо.
- Им всё равно!
- Неправда, и ты это знаешь. Они любят тебя, Геда.
- Если бы любили, то…
- У них не было выбора.
- Ты что-то знаешь? – Гедерика посмотрела на Тель, схватила её за руку и, часто всхлипывая, взмолилась: - Расскажи, прошу! Я больше не могу находиться в неведенье!
- Меня не посвящают в дела Совета, - мягко сказала Тель и погладила воспитанницу по спине. – Но я давно знаю твоего отца, Геда. Он никогда бы не пошёл на такой шаг без крайней необходимости. Для него ты лучик света, самая большая радость в жизни. Видела бы ты его лицо во время церемонии. Он словно умирал всякий раз, когда кисть Летуники касалась твоей кожи. А Морика едва сдерживалась, чтобы не придушить Дигнара. И сдержалась. И ты должна! На карту поставлено будущее Ликаны, это я знаю точно.
Девушка нервно шмыгнула носом и уткнулась в плечо няни:
- Я хочу быть сильной, но не могу.
- Просто успокойся и делай, что должно. Тебе ещё повезло, Геда. Дигнар пока лишь формально твой муж. У тебя есть время изучить его и понять как себя вести. И тратить это время на слёзы неразумно.
Гедерика кивнула и вроде бы успокоилась, но не прошло и минуты, как солёные ручейки вновь побежали по щекам. Эльфийка неодобрительно покачала головой и заключила воспитанницу в объятья:
- Что ещё, Геда?
- Я его боюсь.
- Я тоже. Но я же не рыдаю.
- Ты не его жена!
- Верно. Я федералка, а это в тысячу раз хуже.
- Тель! – Девушка оторвалась от няни и, позабыв о собственной горькой доле, взволнованно и смущённо посмотрела в жемчужно-серые глаза. – Как ты поедешь со мной? Ты же… А он…
- Моё присутствие прописано в договоре. Знаю, будет нелегко, но я осознаю, на что иду, Геда. И, поверь, ради тебя я готова на многое.
- Почему?
- Ты моя воспитанница, я вырастила тебя.
- Но я уже взрослая. У тебя нет необходимости заботиться обо мне дальше. Зачем рисковать? Дигнар вспыльчив и непредсказуем, а его фантоши… Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!
По лицу эльфийки пробежала тень, но тут же исчезла, растворившись в доброй, лучистой улыбке.
- Я опытный маг, девочка. Не нужно беспокоиться обо мне. А вот тебе не помешает заботливая наставница и, надеюсь, подруга.
- Конечно, Тель. - Гедерика порывисто обняла няню и поцеловала в щёку. – Ты моя самая лучшая подруга!
- Спасибо.
Эльфийка взлохматила короткие чёрные волосы воспитанницы, поднялась и подошла к зеркалу. Взяла берёзовый гребень и вернулась к кровати. Гедерика без понуканий подставила голову. Тель аккуратно расчесала её волосы, откинула покрывало и со вздохом потянулась к спутанному тёмному клубку:
- Придётся потрудиться, чтобы причёска выглядела прилично.
- Извини, я погорячилась.
Эльфийка молча кивнула и стала разбирать волосы на пряди. Гедерика с виноватым видом наблюдала за её ловкими движениями.
- Можно спросить тебя, Тель?
- Разумеется, дорогая.
- Только не подумай ничего такого…
- Хочешь спросить о фантоше? – Тель остановилась и невидящим взглядом уставилась на прядь тёмных волос. – Это больно, Геда. Он, словно птенец, выпавший из гнезда… Видишь ли, нас тянет к природе. Мы черпаем силы из травы, деревьев. Из воды, что плещется в лесном озере… Я не знаю, как он выжил.
- Ты пыталась защитить его.
- Скорее тебя. – Эльфийка поднесла прядь к голове воспитаннице, пробежалась по ней изящными пальцами. Волосы срослись, а Тель потянулась за следующей прядью. – Мне непонятен этот мальчик. Я не знаю, чем он дышит. Но родственные узы в нём крепки, это точно.
Гедерика обдумала слова няни и спросила:
- А о чём он так не хотел говорить? Что произошло до того, как я очнулась?
- Не знаю.
- Не обманывай меня, Тель. Я же не ребёнок! Ты специально вмешалась, чтобы Дигнар не узнал о чём-то важном. О чём? Что со мной не так?
- Геда…
- Произошло нечто из ряда вон выходящее. – Гедерика потёрла переносицу и нахмурилась. – Я не помню, как пропал головной убор фантоша. Наверное, в какой-то момент я отключилась. Вот тогда-то это и произошло. Он не стал бы показывать мне лицо, так? Хотя… - Девушка нахмурилась ещё больше, вспомнив симпатичного юношу в простом коричневом костюме и тёмном берете. – Ничего не понимаю. Должно быть логичное объяснение.
Тель приращивала одну прядку за другой, а мысли крутились вокруг её договора с главой Совета. «Ох, Миганаш, заварил ты кашу. Думал, мой чаёк скроет правду, а не вышло. Сильное потрясение и сила вырвалась наружу. И снова вырвется! Геда поселиться в Тирате, и каждый день, каждый час будет для неё стрессом!»
- Не молчи, Тель. Я же понимаю, со мной что-то не так.
- Всё с тобой так, Геда, не переживай.
- Ага! Упала в обморок и попутно уничтожила колпак фантоша. Не мальчишки-посыльного, а фантоша!
- У тебя сильный дар.
- А он боевой маг!
- Он не ожидал…
- Не верю! Пусть не ожидал, пусть я смогла создать заклинание уничтожения, но не в бессознательном же состоянии?!
Тель спокойно выдержала раздражённый взгляд воспитанницы:
- В бессознательном не значит немощном.
- Замечательно! Не хочешь говорить – не надо! Спрошу у отца!
Девушка вскочила и направилась к двери.
- И что ты скажешь? Что устроила драку с фантошем в собственной спальне?
- Драку? – Гедерика обернулась. - Выходит, мы не только любезностями обменивались? Что ты скрываешь, Тель? Говори или, Солнцем клянусь, я отправлюсь в Цветочный зал и потребую ответа у Совета!
- Совет ничего не знает.
- Посмотрим!
Геда упрямо вздёрнула подбородок и с вызовом посмотрела на няню. Чёрные глаза сверкнули багровым огнём, волосы вздыбились, словно подул шквальный ветер, и Тель не выдержала:
- Хорошо. Я расскажу, только возьми себя в руки.
- Спасибо!
Гедерика подбежала к кровати и села, сложив руки на коленях. Тяжело вздохнув, эльфийка опустилась рядом, кинула задумчивый взгляд на притихшую девушку и начала:
- Давным-давно, когда наш мир был иным, когда гномы, тролли и другие малые расы имели свои государства, когда на месте Федерации процветало великое королевство эльфов, а люди жили лишь на севере материка, из-за моря приплыли шуары.
- Проклятые?
- Да. Никто не знал, откуда они пришли, скорее всего, с каких-то островов в Южном океане, но их появление стал катастрофой. Четырнадцать дней они бродили по нашей земле, оставляя после себя пепел и смерть. Как они убивали осталось загадкой, ибо из встретившихся с ними не выжил никто. Эльфы, гномы, люди посылали войска, но ни один солдат не вернулся. Стоны и крики ужаса носились над миром. Всё живое знало, что обречено. И вдруг кровавое безумие закончилось. Шуарские корабли, похожие на огромных чёрных лебедей, скрылись за горизонтом.
Сначала мир замер, боясь поверить, что нашествие завершилось, а потом стал оживать. Отстраивались разрушенные города, рождались дети. На могилах павших выросли деревья. Мир успокоился, вздохнул полной грудью и стал забывать о проклятых. Первыми забыли люди, чей век слишком короток, чтобы предаваться печали, потом тролли, гномы… И лишь эльфы, сильфы и единороги помнили о случившемся. Они-то и встретили новую волну шуаров.
На этот раз кровавый рейд был короче – пять дней. Три города, десяток деревень, и они снова ушли. Правда, забыть о себе не дали. Раз в десять-двеннадцать лет их корабли, точно призраки, возникали на том или ином побережье материка и начинался кошмар – короткий, дикий, жуткий… Так продолжалось почти тысячу лет, а потом шуары исчезли.
- Совсем?
- Да.
Гедерика поскребла пальцами коленку и, не глядя на няню, протянула:
- Странно… А Каломуш говорил, что проклятые могут вернуться в любой день и людям надо всегда об этом помнить.
- Они не вернуться, Геда. Никогда.
Эльфийка замолчала и нервно поправила волосы.
- Ладно, - вздохнула Гедерика, - ты рассказала мне хорошую историю, точнее напомнила. Но зачем?
- Это не вся история. Теперь наступает её главная и мало кому известная часть.
Девушка удивлённо взглянула на няню, но спрашивать ничего не стала: уж больно невероятное подозрение закралось в голову. Да и Тель выглядела так, словно собиралась или с вышки прыгнуть, или барьер преодолеть. «А, может, ну её, эту историю? Поем и на бал», - подумала Геда и не тронулась с места.
- Нужно закончить твою причёску, - неожиданно заявила Тель и встала.
Ловкие пальцы подхватили с покрывала очередную прядь и поднесли к волосам. Эльфийка делала своё дело, но взгляд жемчужно-серых глаз был отсутствующим. Как и голос, которым она сухо, почти бесстрастно, вела рассказ.
- Минуло пять лет, после последнего набега проклятых. Тогда ещё никто не знал, что он последний, и по побережьям патрулировали смешанные отряды: несколько человек, один-два эльфа, десяток троллей или гномов. С одним из таких отрядов путешествовала эльфийская целительница Иль, за белые длинные косы и гордый неприступный вид она получила прозвище Снежинка. Иль обожала свою работу и готова была дневать и ночевать возле пациента. У неё было удивительно щедрое на доброту сердце.
Однажды отряд Иль натолкнулся на рыбацкую деревеньку, объятую эпидемией чёрной лихорадки. Целительница отправила товарищей за помощью, а сама приступила к лечению больных. Почти сразу она выяснила, что лихорадка имеет магическое происхождение, нов деревне ни одного мало-мальски приличного мага, а местная знахарка умерла полгода назад и наследников не оставила. Иль стала выяснять, не случалось ли в деревне чего-нибудь странного, не встречали ли рыбаки чужаков. До самого вечера она ходила по домам, разговаривала с хозяевами, помогала облегчить страдания тяжелобольных. Наконец ей повезло: один из рыбаков рассказал, что дней семь назад видел на берегу незнакомого паренька. «Я хотел заговорить с ним, - поведал простоватый круглолицый мужик, - окликнул, а паренёк пропал, будто его и не было. Ребята надо мной посмеялись, мол, пить надо меньше. А я что, слепой? Был пацанёнок и всё тут!»
Целительница поняла, что нашла виновника лихорадки и, оставив сообщение товарищам, бросилась на пляж. Времени прошло достаточно, но Иль надеялась на свой дар…. Больше её никто не видел.
- И это всё? Конец? – воскликнула Гедерика. – Не томи, Тель, солнце уже садится! Скоро начнётся бал, и нам обязательно кто-нибудь помешает! А я хочу услышать историю до конца!
- Может, позже?
- Нет, рассказывай. Я догадалась, что юноша, заразивший деревню, шуар. Он от своих отстал и пять лет по нашему материку шлялся?
- Не совсем. Он приплыл сам.
Тель закончила наращивать волосы, пересадила воспитанницу на табурет возле зеркала и начала укладывать пряди в затейливую причёску.
- Дальше, Тель! Я умру от любопытства! Что ему было нужно?
- Его история проста и банальна, такое случается и у людей, и у эльфов и у любых других жителей нашего мира. Рос среди шуаров мальчишка-бунтарь, не желавший жить, как все остальные. И, когда шуары покидали Иртан, подросток спрятался от родителей и остался. Переход закрылся, а он сел в лодку и поплыл на наш материк. По-детски храбрый и безрассудный, мальчишка жаждал общения с иными расами, но, натолкнувшись на рыбака, запаниковал. Чем его напугал обычный бородатый дядька, неизвестно, но юный шуар запустил в него заклинанием лихорадки. Заразной, но благо не смертельной.
- Откуда ты это знаешь?
Тель открыла шкатулку, достала золотой гребень и закрепила его на вершине причёски.
- От Иль, конечно, - ответила она, с удовлетворением оглядывая воспитанницу. – Точнее из её дневников. Так вот, отыскав мальчишку на берегу, целительница сразу же поняла, что перед ней шуар. Тёмная магия сочилась из него, как гной из воспаленной раны. Девушку охватили противоречивые чувства: с одной стороны юноша был опасным магом, призвание которого нести разрушение и гибель всему живому, а с другой – вполне обычный подросток, любознательный и открытый. Шуар сам заговорил с Иль, вежливо и любезно. Он поведал ей о своём стремлении изучить другие расы, о том, что мечтает понять их, а не убивать. Целительница поверила ему и взяла под свою защиту. Оставила родичей, привычную жизнь и вместе с шуаром отправилась странствовать по миру. Иль научила мальчишку скрывать тёмную магию, именно она изобрела напиток, помогающий шуару держать смертоносную силу в узде.
- И они полюбили друг друга? – восторженно прошептала Гедерика.
- Любовь… Не знаю. В дневниках не было ни единого слова о любви. Но они много времени провели рядом и, в конце концов, стали любовниками. Кто знает, что ими двигало: плотские желания, высокие чувства, или эта была попытка убежать от одиночества?
Геда нетерпеливо поёрзала на табурете:
- Не тяни, Тель, я понимаю, к чему ты ведёшь. Кто их потомок – мама или папа?
- Морика.
- И чай, которым ты меня пичкаешь изо дня в день….
- Отвар Иль.
Девушка задумчиво кивнула. Удивительно, но родство с проклятыми не вызвало у неё отторжения. Возможно, потому, что она не сталкивалась с последствиями разрушительной шуарской магии, или из-за того, что история о любви светлой эльфийской целительницы и проклятого наполнила душу радостью. Гедерика не сомневалась, что Иль и шуар полюбили друг друга, искренне и безоглядно. Как мечтала она сама.
Тель с грустью смотрела на восторженное, отстранённое личико воспитанницы и качала головой: «Совершенное дитя, наивное и сентиментальное. И ни одного принца вокруг».
- Я завидую Иль, - прошептала Гедерика, и её щёки окрасил нежный румянец. – Как это прекрасно, путешествовать вдвоём с любимым. Знать, что…
- Послушай, Геда. – Эльфийка взяла девушку за руку. – Романтика романтикой, но я рассказала эту историю для того чтобы ты поняла: магия шуаров крайне опасна. Ты должна постоянно контролировать свои эмоции.
- А чай?
- Он не поможет, если тебя захватит какое-либо сильное чувство, к примеру, ярость. Ведь именно так случилось с фантошем? Ты разозлилась настолько, что захотела ударить его, и тёмная магия нашла лазейку. Чудо, что ты не убила мальчишку.
- Я и не собиралась.
- Ты могла не справиться.
- Но справилась же!
- Возможно, выплеск был не слишком силён. Но в следующий раз дело может закончиться чьей-то смертью!
Гедерика поджала губы и насупилась:
- Не нужно обращаться со мной, как с маленькой, Тель! Лучше скажи: я могу прочитать дневники Иль?
- У меня их нет.
- А где они?
- В Картре, в особом отделе королевской библиотеки.
- В Федерации?
Тель потянула девушку за руку, заставив подняться с табурета, и подтолкнула к гардеробной.
- Иль - эльфийка, где ещё храниться её дневникам?
- Эльфийка… – Гедерика ошарашено помотала головой. – Получается, что во мне течёт эльфийская кровь?!
- Пара капель.
В голове девушки завертелись сотни вопросов. Она замешкалась, решая, с какого начать, и не успела задать ни одного: до спальни докатился рёв церемониальных труб, знаменующий начало свадебного бала.
- Скорее, Геда! Мы должны быть в зале через минуту!
- Подождут, - расстроено буркнула девушка и поспешно юркнула в гардеробную.

Дигнар начал терять терпение. Добрую четверть часа он торчал на пороге Цветочного зала и чувствовал себя круглым дураком. Тысячи глаз таращились на него с любопытством, с радостью, с плохо скрываемой неприязнью, да ещё (кровь и пламя!) с десятком других, не опознанных эмоций. «Глумитесь-глумитесь, сволочи! Вы у меня ещё попляшете!» – зло подумал наследник, высоко задрав подбородок. Впрочем, он лукавил: на гостей ему было абсолютно наплевать. Раздавить, удушить и просто свернуть шею хотелось только одной маленькой ликанской твари. А вот её-то как раз рядом не было.
- Она идёт, хамир.
Тихий шёпот за спиной заставил Дигнара подобраться. Он повернулся навстречу жене-ведьме и нацепил на губы любезную улыбку. «Ты мне за всё заплатишь, дрянь!.. Лис! Змей! Глаз с неё не спускать!» Наследник как бы между прочим поправил рукав зелёно камзола (дань принимающей стороне), нащупал рукоять маленького кинжала и смело шагнул к девушке:
- Приветствую Вас, драгоценная моя!
Гедерика остановилась, одарила мужа гордым взглядом и еле заметно кивнула:
- Рада лицезреть Вас вновь, супруг мой!
Дигнар изумлённо изогнул бровь: девчонка не только оправилась, но и снова рвалась в бой. «Что ж, я принимаю вызов!» - мысленно усмехнулся он и подал жене руку.
Едва новобрачные вошли в Цветочный зал, зазвучали здравницы и пожелания счастья. По живому пёстрому коридору Дигнар и Гедерика приблизились к Миганашу и Морике. Глава Совета и его жена стояли, взявшись за руки. В ярко-зелёных одеждах с венками белых роз на головах они походили на сошедших с небес богов.
«Или на сильфа с дриадой! Всегда говорил, что Ликана так и норовит выказать своё расположение Федерации. Даже на моей свадьбе!» Дигнар остановился перед родителями жены, отпустил руку Гедерики и торжественно изрёк:
- Мы узнали друг друга и готовы рука об руку идти по жизни!
Геда эхом повторила его слова, и Миганаш с Морикой согласно кивнули. Глава Совета начал приветственную речь, которую наследник слушать не стал. Его и без того достали бесконечное словоблудство и фиглярские церемонии, больше уместные в каком-нибудь ярмарочном балагане. В Ликане Дигнару всё казалось насквозь фальшивым, в том числе, и его жена. «Особенно она!» Наследник покосился на Гедерику. Девушка в лёгком платье из снежно-белого шёлка, подхваченного под грудью широким изумрудным поясом, казалась воплощением чистоты и непорочности. «Правильно говорят: внешность обманчива. Расслабишься рядом с таким цветочком – и ты труп! - Дигнар перевёл глаза на Миганаша и постарался придать лицу задумчиво-внимающее выражение. - Домой! Хочу домой! И никогда больше не приеду в Бершан гостем! Только во главе армии!»
Глава Совета, наконец, замолчал, и под сводами Цветочного зала зазвучала нежная, трогательная мелодия. Дигнар привлёк к себе Гедерику и закружил её в танце. Девушка смотрела на него странно, но как ни ломал голову наследник, так и не сумел понять, что кроется за её взглядом. Устав от безуспешных попыток просчитать мысли жены, Дигнар спросил напрямую:
- Вас что-то тревожит, леди?
Геда мило улыбнулась, но ответить не удосужилась. Молчание заставляло мужа нервничать, и в душе росло мстительное ликование.
- Ты нарываешься, - прошипел Дигнар, страстно желая треснуть жену по губам, а ведь до сего дня он никогда не бил женщин, разве что шпионок или зарвавшихся служанок.
- Как себя чувствует эльф? – прощебетала Гедерика и невинно похлопала пушистыми ресничками.
Краска прилила к лицу наследника. Желание ударить наглую ведьму стало почти нестерпимым. Но на них смотрело слишком много народа. «Позже!» Но, так или иначе, ответить на реплику жены было нужно, и ответить так, чтобы мерзкая улыбка сползла с невинного детского личика. Глухо рыкнув, наследник сузил глаза и сказал то, о чём собирался молчать:
- Я знаю о тебе всё, дорогуша. Мой эльфёнок весьма скрупулёзно поведал мне о ваших встречах.
- И что?
Музыка смолкла. На стенах дивными жар-птицами вспыхнули факелы, и по воздуху поплыл упоительный аромат цветов. Но Гедерика не замечала праздничного великолепия, она во все глаза смотрела на мужа.
«Страшно, девочка? Правильно! Не с тем играть взялась!» Дигнар склонился к жене, опалив её кожу горячим дыханием, и тихо, почти интимно произнёс:
- Я убью тебя, Геда, и очень скоро. Клянусь!