Полина Кохинор
В изнурительный, тяжкий сон вплелись звук мягких, почти бесшумных шагов и приглушённый звон стекла, звуки по природе своей столь умиротворяющие, что Елена Петровна расслабилась и улыбнулась, с ленцой гадая, кто это расхаживает по её квартире. «Геночка? Алла? Или Татьяна ночевать оставалась? Да нет, она же в отпуске, на даче… Стоп! Да это ж воры!» Умиротворение, как ветром сдуло. Елена Петровна распахнула глаза и шарахнулась назад, увидев прямо перед собой оранжевые языки пламени.
- П-пожар?..
читать дальше Вместо крика вышел писклявый шёпот, а, проморгавшись и окончательно разогнав остатки дремоты, Елена Петровна поняла, что лежит в постели и таращится на пылающий камин. «Так и заикой остаться не долго», - отругала себя женщина и вдруг замерла, словно заяц, напуганный шумом из чащи: справа от камина на низком столике красовались пузатая бутылка вина, бокал и… ноги в серых шерстяных носках. «Чьи это ноги?» - заторможено подумала госпожа Пирогова, тупо глядя на заштопанную пятку. Внезапно пальцы левой ноги пошевелились, заставив женщину подпрыгнуть на кровати и позорно вскрикнуть. Тут же прозвучал приятный баритональный смешок, и именно он заставил Елену Петровну поднять наконец голову - в потёртом широком кресле, с бокалом бледно-синего напитка в руке, полулежал незнакомый мужчина.
- Добрый день, красавица, - улыбнулся он и поднял бокал, салютуя ошарашенной женщине. – Как самочувствие?
- Паршиво, - промямлила Елена Петровна, подтянула одеяло к подбородку и стала рассматривать визави.
Немного вытянутое овальное лицо незнакомца лучилось довольством, умные карие глаза с лёгким прищуром блестели, как мокрые маслины, лукавый чувственный рот кривился в понимающей усмешке. «Умён, привлекателен и опасен! – вынесла вердикт Елена Петровна и поёжилась. - Откуда он взялся на мою голову?!» – почему-то рассердилась она и, яростно стиснув край одеяла, спросила:
- Кто Вы такой?
- Карстен Керром, к Вашим услугам. – Мужчина вновь отсалютовал бокалом и в свою очередь поинтересовался: – А как зовут Вас, девушка?
Елена Петровна сдавленно кашлянула, ибо, как ни прискорбно, оказалась не готова к этому простому вопросу. Назваться Дельдарией Двайрой казалось неразумным, а ничего другого в голову не приходила. И вдруг она вспомнила героиню любимого внуками мультика, которая днём выглядела прекрасной принцессой, а ночью – зелёнокожей оргшей. «Почти как я!» - нервно хихикнула про себя госпожа Пирогова и выпалила:
- Меня зовут Фиона!
- Просто Фиона?
- А? – растерянно переспросила Елена Петровна, но тут же сообразила, что в Семилунье приняты двойные имена, и немедля исправилась: - Фиона Фаина.
- О, как! – обрадовался Карстен Керром, и в его карих глазах заплясали бесенята. – Хорошо звучит! – одобрительно добавил он, глотнул вина и наставительно заявил: – Так всем и говорите, красавица, раз хотите сохранить инкогнито. Впрочем, я Вас понимаю, если б меня хотели сжечь заживо, я бы тоже не спешил называть своё настоящее имя первому встречному. Хотя, как Ваш рыцарь-избавитель, я несколько оскорблён. Мне казалось, что порядочные спасённые девушки должны быть более открыты и… хм-м… благодарны. Вы же смотрите на меня, как на шпиона. Обидно, право слово. Хотя, возможно это временное помешательство.
- Я в своём уме!
- Отлично. В таком случае, запомните: Вы мне должны!
- Что Вы хотите от меня?
- Пока не знаю, - беззаботно пожал плечами Карстен, убрал ноги со стола и наполнил бокалы: - Угощайтесь, Фиона Фаина. – Он жестом пригласил девушку к столу.
- Как Вы себе это представляете? – возмутилась Елена Петровна. – Я, между прочим, не одета!
Карстен Керром ухмыльнулся, сдёрнул со спинки кресла дорожный плащ и кинул его на постель:
- С приветом от Вашего палача! И не вздумайте возражать - другой одежды пока нет. В седельных сумках не было ни денег, ни чего-либо ценного, разве что меч. Я уже продал его хозяину гостиницы. Меч, правда, оказался дрянным, и я получил за него лишь убогую комнату да бутылку вина. Но вино отменное. Попробуйте.
- Отвернитесь!
- В самом деле? Ну, ладно.
Карстен криво улыбнулся и зажмурился. «Вот подлец!» - с раздражением подумала Елена Петровна, но вслух высказывать всё, что думает о новом знакомце, не стала. Чертыхнулась, откинула одеяло и быстро завернулась в плащ.
- Вам поздно меня стесняться, – не открывая глаз, хихикнул Карстен. – Ещё вчера я имел удовольствие оценить Ваши прелести, и скажу откровенно: такой фигурой, как у Вас, нужно гордиться!
- Спасибо за комплимент. – Путаясь в складках длинного плаща, Елена Петровна подошла к столу, взяла бокал и сделала большой глоток: - Вы правы, вино не плохое.
- А не перейти ли нам на ты? – Карстен подмигнул Елене Петровне. – Ты мне нравишься, Фиона Фаина. Давай дружить.
Елена Петровна на секунду задумалась, а потом пожала плечами:
- Почему бы не попробовать. - Она поставила бокал на стол и опустилась в кресло: - Но сначала расскажи: что за добрый ветер занес тебя на поляну, и каким чудом тебе удалось справиться с Буревистой? Он, знаешь ли, лучший воин Семилунья!
- И лучшие воины имеют слабые места. У твоего Буревисты это затылок, - весело сообщил Карстен, склонился к девушке и с лукавым прищуром посмотрел ей прямо в глаза: – А на поляне я оказался случайно. Сбился с дороги, заплутал в лесу, а тут красавица на костре погибает… Я не мог пройти мимо.
- Ты действительно поступил, как настоящий рыцарь.
Елена Петровна сама не заметила, как перешла на шёпот. Она таяла под взглядом едва знакомого мужчины и никакие взывания к голосу разума не помогали. А ещё госпожа Пирогова испытывала странное чувство дежавю: то же самое происходило с ней много лет назад, когда совсем юной девчонкой она встретила своего будущего и ныне покойного мужа – Родиона Григорьевича Пирогова.
- Лично я себя рыцарем не считаю. – Керром прервал зрительный контакт и разлил по бокалам остатки вина. – За что Буревиста приговорил тебя?
- За то, что я маг. Их в Семилунье сжигают на кострах, – машинально ответила Елена Петровна и мысленно хлопнула себя по губам: «Могла же притвориться, что не знаю! Зачем болтать о таком с первым встречным-поперечным?! Идиотка!»
Однако, вместо того чтобы расспрашивать о магическом даре спасённой девушки, Карстен задал на удивлением странный вопрос:
- А личной причины у него случайно не было?
- Только общегосударственная! – растерянно брякнула Елена Петровна и хмыкнула, осознав, как глупо прозвучали её слова.
- Занятно.
- Почему?
- Увидев вас двоих, я было подумал, этот верзила уличил тебя в измене.
- Разве за это сжигают на костре?
- Бывает… - задумчиво протянул Карстен, глотнул вина и сменил тему: - Где ты живёшь, Фиона Фаина?
- Я…
Елена Петровна осеклась, схватила со столика бокал и залпом опустошила его, вызвав недоумённую мину на лице собеседника. «Какой кошмар! – мысленно запричитала землянка. - Ведь столько фильмом про шпионов и разведчиков за жизнь просмотрела, что и не сосчитать, а нормальную легенду выдумать не могу. Да уж, в разведку со мной лучше не ходить!.. Так, нужно немедленно успокоиться, или от вопросов отбоя не будет. Соберись, Лена!» Елена Петровна с сомнением покосилась на Керрома, словно решая, довериться ему или нет, а на деле лихорадочно соображая, что же ему ответить. Кроме Лунного города и замка Юной луны местных названий она не знала, а простая мысль, просмотреть память Дельдарии Двайры, именно в этот момент не удостоила своим посещением. И тут, когда паника, казалось, вот-вот одержит победу над разумом, в сознании всплыли слова дворцового стражника об экстравагантной герцогине Патхане Пунике. «Эврика!» - возликовала Елена Петровна и, не секунды не сомневаясь, выпалила:
- Я живу в замке Солнечного света!
- Вот как… - со знанием дела покивал головой Карстен. – Я слышал о нём. Говорят, он стоит в удивительно прекрасной долине.
Госпожа Пирогова напряглась, ожидая, что Керром станет расспрашивать о герцогине Пунике, но он просто сказал:
- Я помогу тебе добраться до Замка Солнечного Света.
- Спасибо, - рассеянно поблагодарила Елена Петровна и, подчиняясь врождённой вежливости, поинтересовалась: - А ты откуда родом, Карстен?
Мужчина еле уловимо поморщился, откинулся на спинку кресла и со странным выражением взглянул на тонкий белый браслет, украшающий его левое запястье:
- Я из Этери, но давным-давно покинул родной город и путешествую по Бранту. Сегодня здесь, завтра там… Кстати, это вино - этерийское. Моя родина славится ягодными винами по всему миру.
- Этери… - повторила Елена Петровна. Она наконец-то сообразила порыться в памяти Дельдарии Двайры, но оказалось, что с географией королева не дружна так же, как с историей, математикой и прочими науками. «Да что ждать от человека, который и писать-то толком не умеет!» - в сердцах воскликнула землянка, посмотрела на Керрома и неуверенно произнесла: - Этери это где-то на юге?
- Да.
- Что-то не припомню, какой род правит в Этери? Ты ведь из тамошних аристократов?
- Да… - Карстен прикрыл глаза ладонью и с грустью промолвил: – Мой род… Прости, Фиона, я не хочу вспоминать о своей семье…
- Тебя изгнали?
- Хуже. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе эту печальную историю, но не сейчас. Поговорим лучше о настоящем. Буревиста будет искать тебя?
- Конечно. Он же фанатик!
Карстен брезгливо скривил губы.
- Эко тебя угораздило, - пробормотал он и, взглянув в хорошенькое личико Фионы Фаины, заботливо поинтересовался: - Ты уверена, что хочешь вернуться домой? На месте Буревисты, я ждал бы тебя именно там.
- Логично, - признала Елена Петровна. – Но я не знаю, куда бежать. Может у тебя есть на примете какое-нибудь надёжное местечко?
- Надо подумать. – Карстен побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и встал: - Снимай плащ, пойду, поговорю с народом. Заодно продам коня Буревисты и куплю тебе одежду.
Елена Петровна поставила бокал на стол, юркнула под одеяло, повозилась, выпутываясь из плотной ткани, и кинула плащ Керрому.
- Только возвращайся быстрее, мне страшно оставаться одной, – с очаровательной мольбой в голосе попросила она и смущённо добавила: - И, пожалуйста, принеси что-нибудь поесть, у меня со вчерашнего утра маковой росинки во рту не было.
- Ладно.
Карстен ободряюще улыбнулся девушке и вышел в коридор. Елена Петровна вздохнула, опустила голову на подушку и взглянула на догорающие в камине дрова. Она собиралась поразмышлять и о своём положении, и о странноватом спасителе, но сладкое этерийское вино, выпитое на голодный желудок, вызвало непреодолимую сонливость. Веки налились свинцом, тело наполнила приятная него, и Елена Петровна провалилась в глубокий сон без сновидений…
Карстен Керром сидел в потёртом кресле и рассматривал Фиону Фаину. В комнате было жарко, и девушка сбросила одеяло, обнажив прекрасное юное тело. Матово-белая, как живой жемчуг, кожа манила и влекла мужчину. Он ласкал взглядом округлые холмики грудей с бледно-розовыми сосками, нежный гладкий живот, алебастровые бёдра, точёные, словно высеченные из молочно-белого мрамора ножки с маленькими ступнями и перламутровыми ухоженными ногтями. «Девчонка явно не из простых, - подумал Карстен и перевёл взгляд на изящные аристократические руки с мягкой бархатистой кожей и безупречным маникюром. – Во что ты меня втянула, Фиона Фаина?» Керрома так и подмывало, оставить девушке одежду и по-тихому сделать ноги, однако стоило ему вновь посмотреть на соблазнительные холмики грудей, и мысль о побеге испарилась, как капля воды с раскалённого камня. «Надеешься, что обломиться, дурачок? – спросил сам себя мужчина. – Надейся. А что ещё остаётся, после стольких лет воздержания? Не к проституткам же идти, так низко я не пал. Ну, ещё не пал. Но близок к этому». Карстен ухмыльнулся своим «гениальным» рассуждениям, поднялся из кресла и, прикрыв обнажённую девушку одеялом, тихонько потряс её за плечо:
- Просыпайся, красавица, пора в путь.
Елена Петровна открыла глаза и, поспешно прикрыла ладонью рот, скрывая зевок.
- Привет. Я долго спала?
- Чуть больше часа. Я принёс еду. – Керром указал на глиняный кувшин, ломоть хлеба и сыр. – И одежду. – Он положил на край кровати большой тюк.
- Отвернись, пожалуйста.
- Как прикажет, Ваше величество, - шутливо произнёс Карстен и, встав спиной к кровати, стал резать хлеб и сыр.
«Он пошутил, или знает?! Но откуда? Неужели, я говорила во сне?» Дрожащими пальцами Елена Петровна развязала тюк, который оказался плащом, и обнаружила в нём кожаные мужские штаны, просторную полотняную рубаху, сапоги и холщёвую шляпу.
- Хочешь, чтобы я изображала мальчишку? Сразу предупреждаю: актёрских способностей у меня ноль!
- Буревиста ищет девушку, а не парня, - не оборачиваясь, ответил Карстен. – Пока он разберётся, что к чему, мы будем уже далеко. Я принёс тебя плотно закутанной в плащ, так что, хозяин гостиницы не видел твоего лица. К тому же, я сказал ему, что на нас напали разбойники и что мой слуга ранен. Сама понимаешь, быть пойманными на вранье нам не с руки. Придётся тебе играть роль не только мальчишки, но и слуги. Просто будь тихой, молчаливой и послушной. Справишься?
- Постараюсь. - Елена Петровна повертела в руках штаны, рубаху и стала решительно одеваться. – А носки-то?!
Карстен застыл с ножом в руке: «Вот растяпа!» Он обернулся:
- Одень пока так, носки купим по дороге.
Елена Петровна послушно натянула сапоги и подсела к столу. Схватила с тарелки кусок хлеба с сыром, придвинула к себе кружку молока, и, признательно улыбнувшись Карстену, с жадностью накинулась на еду. А мужчина, устроившись в кресле напротив, смотрел, как ест Фиона Фаина и думал: «Вот куда меня несёт? В моём положении нужно заниматься совсем иным делом! – Он машинально потёр белый браслет на левом запястье и нервным жестом взъерошил непослушные тёмные волосы. - Наверняка меня уже ищут! Зачем мне эта девчонка? Её неприятности плюс мои, и в сумме ничего хорошего. Она даже имени настоящего не назвала! Кто она на самом деле? А вдруг за ней гоняется не один Буревиста, а все местные фанатики?! Ну, куда меня несёт? Да кому я вру? Знаю куда!» Мужчина вспомнил волнительные изгибы совершенного тела Фионы Фаины и тяжело вздохнул.
- Всё будет хорошо, Карстен. - Елена Петровна промокнула губы льняной салфеткой и встала: - Пошли?
Керром молча кивнул, накинул плащ Буревисты, и они покинули комнату. Шагая чуть позади «хозяина», землянка рассматривала обшарпанные стены гостиницы, кривые половицы, пыльные светильники и сыто улыбалась. «С дворцом этот мотельчик, конечно, не сравнить, но он куда лучше, чем поляна с костром. Всё-таки хорошо, что Карстен меня спас. Где б я была, если бы не он? Сидела бы в банке. Брр! Надоело! Хочу приключений! В конце концов, если что – вернусь в старое тело. Правда, оболочка Дельдарии Двайры мне нравится гораздо больше. – Она окинула взглядом высокого худощавого Карстена, который уверенной походкой двигался по коридору, и глаза её задорно блеснули: - Он нравится мне больше, чем Тарлан. Однозначно! Да и с умом и воспитанием у него получше, чем у первого министра, то есть у принца… Ой. А ведь я, кажется, замужем. Забавно. – Елена Петровна мысленно хихикнула: - Ох, держись, Тарлан. Наставлю я тебе рога. А что, чудный способ мести! И приятный, и… Спокойней, Лена! Сначала присмотрись к Керону и выясни, что он за фрукт, а уж потом мсти. А то, как бы месть тебе боком не вышла!..»
По скрипучей лестнице они спустились в общий зал - полуподвальное помещение, скупо освещённое чадящими лампами и заставленное длинными деревянными столами и лавками. Посетителей почти не было, и хозяин гостиницы скучал за древней, засаленной стойкой. Увидев Карстена, он встрепенулся и расплылся в дружелюбной улыбке:
- Господин Керром! Неужели Вы покинете нас так быстро? А Ваш слуга? Готов ли он продолжить путешествие? Зачем рисковать? Оставайтесь ещё на пару-тройку деньков. У меня и комната получше освободилась. Ну что, по рукам? Шакла, девочка моя, покажи господину большую комнату на третьем этаже!
- Спасибо, нет! – отрезал Карстен. – Нам пора в путь. Не люблю надолго задерживаться в одном месте! – Он махнул Фионе и, гордо вскинув голову, направился к лестнице у противоположной стены.
Елена Петровна семенила за «хозяином», предусмотрительно нахлобучив шляпу на глаза, чтобы никто не увидел её лица. Выглядела она на редкость подозрительно и владелец гостиницы, почуяв, что дело не чисто, весь извернулся, пытаясь заглянуть под широкие поля. Землянка ускорила шаг и врезалась в спину Керрому, за что получила лёгкий подзатыльник и тычок в спину, благодаря которому вихрем взлетела по лестнице и выскочила на улицу. Карстен проводил девушку взглядом и стал неспешно подниматься по ступеням.
- Тоже мне, путешественники, - проворчал себе под нос хозяин гостиницы, провожая аристократа настороженными хмурыми глазами. – Вещей нет, коня и меч продали. Точно беглецы. Только бы не колдуны, а то потом покоя не будет от Ордена. Шакла, лисье отродье! Притащи-ка мне пива, да поживей, а то без обеда останешься!
Шустрая босоногая девчонка выскочила из кухни и плюхнула на стойку широкую глиняную кружку:
- Чего разорался? Я мясо жарю! Ещё раз отвлечёшь – обедать углями будешь! – прокричала она и умчалась обратно, хлопнув напоследок дощатой покорёженной дверью.
Хозяин гостиницы сдул пышную пену, облизнулся, залпом опорожнил кружку и благодушно пробурчал:
- Пусть катятся на все четыре стороны. Я за его меч четыре бочки пива получил, а он – дерьмовую комнату и бутылку вина. Правда, хорошего, но одну. Точно беглый аристократ – деньги считать не приучен! А Ордену, ежели что, расскажу всё, как было! Я же законопослушный гражданин!
Тем временем Карстен Керром и Елена Петровна шагали по узкой мрачной улице. Сначала они молчали, думая каждый о своём, но в какой-то момент землянка заметила, как помрачнело лицо её спутника, и решила завязать разговор. Заломила широкую полу шляпы, открывая лицо, и бодро осведомилась:
- Как называется этот город, Карстен?
- Анше.
- Никогда здесь не бывала. А ты? Он далеко от столицы?
- Не очень. А что тебе до столицы? Ты бывала при дворе? – как бы между прочим поинтересовался Керром.
- О, да. Но вспоминать о визите во дворец не люблю. А ты бывал в Лунном городе?
- Я обхожу большие города стороной.
- А раньше? До печальной истории.
«А раньше я был совсем другим», - мысленно пробормотал Карстен и покосился на Фиону. Спрятав длинные белокурые волосы под холщёвую шляпу, она стала походить на симпатичного озорного подростка, но стоило Керрому скользнуть взглядом по просторной рубахе своего «слуги», и он нервно кашлянул, вспомнив, какие сокровища та скрывает.
- Я был в Лунном городе ребёнком и почти ничего не помню, - прохрипел он и зашагал быстрее. – Поторопимся. Хозяин гостиницы что-то заподозрил, так что, нам лучше побыстрее покинуть Анше.
- А носки? Я натру ноги и...
- Я понесу тебя на руках! – Карстен обворожительно улыбнулся, но через несколько шагов остановился: - Вон лавка. Я на две минуты! – бросил он и, перебежав улицу, скрылся за выкрашенной в зелёный цвет дверью, над которой болталась кричаще-яркая вывеска «Всякая всячина».
продолжение
- П-пожар?..
читать дальше Вместо крика вышел писклявый шёпот, а, проморгавшись и окончательно разогнав остатки дремоты, Елена Петровна поняла, что лежит в постели и таращится на пылающий камин. «Так и заикой остаться не долго», - отругала себя женщина и вдруг замерла, словно заяц, напуганный шумом из чащи: справа от камина на низком столике красовались пузатая бутылка вина, бокал и… ноги в серых шерстяных носках. «Чьи это ноги?» - заторможено подумала госпожа Пирогова, тупо глядя на заштопанную пятку. Внезапно пальцы левой ноги пошевелились, заставив женщину подпрыгнуть на кровати и позорно вскрикнуть. Тут же прозвучал приятный баритональный смешок, и именно он заставил Елену Петровну поднять наконец голову - в потёртом широком кресле, с бокалом бледно-синего напитка в руке, полулежал незнакомый мужчина.
- Добрый день, красавица, - улыбнулся он и поднял бокал, салютуя ошарашенной женщине. – Как самочувствие?
- Паршиво, - промямлила Елена Петровна, подтянула одеяло к подбородку и стала рассматривать визави.
Немного вытянутое овальное лицо незнакомца лучилось довольством, умные карие глаза с лёгким прищуром блестели, как мокрые маслины, лукавый чувственный рот кривился в понимающей усмешке. «Умён, привлекателен и опасен! – вынесла вердикт Елена Петровна и поёжилась. - Откуда он взялся на мою голову?!» – почему-то рассердилась она и, яростно стиснув край одеяла, спросила:
- Кто Вы такой?
- Карстен Керром, к Вашим услугам. – Мужчина вновь отсалютовал бокалом и в свою очередь поинтересовался: – А как зовут Вас, девушка?
Елена Петровна сдавленно кашлянула, ибо, как ни прискорбно, оказалась не готова к этому простому вопросу. Назваться Дельдарией Двайрой казалось неразумным, а ничего другого в голову не приходила. И вдруг она вспомнила героиню любимого внуками мультика, которая днём выглядела прекрасной принцессой, а ночью – зелёнокожей оргшей. «Почти как я!» - нервно хихикнула про себя госпожа Пирогова и выпалила:
- Меня зовут Фиона!
- Просто Фиона?
- А? – растерянно переспросила Елена Петровна, но тут же сообразила, что в Семилунье приняты двойные имена, и немедля исправилась: - Фиона Фаина.
- О, как! – обрадовался Карстен Керром, и в его карих глазах заплясали бесенята. – Хорошо звучит! – одобрительно добавил он, глотнул вина и наставительно заявил: – Так всем и говорите, красавица, раз хотите сохранить инкогнито. Впрочем, я Вас понимаю, если б меня хотели сжечь заживо, я бы тоже не спешил называть своё настоящее имя первому встречному. Хотя, как Ваш рыцарь-избавитель, я несколько оскорблён. Мне казалось, что порядочные спасённые девушки должны быть более открыты и… хм-м… благодарны. Вы же смотрите на меня, как на шпиона. Обидно, право слово. Хотя, возможно это временное помешательство.
- Я в своём уме!
- Отлично. В таком случае, запомните: Вы мне должны!
- Что Вы хотите от меня?
- Пока не знаю, - беззаботно пожал плечами Карстен, убрал ноги со стола и наполнил бокалы: - Угощайтесь, Фиона Фаина. – Он жестом пригласил девушку к столу.
- Как Вы себе это представляете? – возмутилась Елена Петровна. – Я, между прочим, не одета!
Карстен Керром ухмыльнулся, сдёрнул со спинки кресла дорожный плащ и кинул его на постель:
- С приветом от Вашего палача! И не вздумайте возражать - другой одежды пока нет. В седельных сумках не было ни денег, ни чего-либо ценного, разве что меч. Я уже продал его хозяину гостиницы. Меч, правда, оказался дрянным, и я получил за него лишь убогую комнату да бутылку вина. Но вино отменное. Попробуйте.
- Отвернитесь!
- В самом деле? Ну, ладно.
Карстен криво улыбнулся и зажмурился. «Вот подлец!» - с раздражением подумала Елена Петровна, но вслух высказывать всё, что думает о новом знакомце, не стала. Чертыхнулась, откинула одеяло и быстро завернулась в плащ.
- Вам поздно меня стесняться, – не открывая глаз, хихикнул Карстен. – Ещё вчера я имел удовольствие оценить Ваши прелести, и скажу откровенно: такой фигурой, как у Вас, нужно гордиться!
- Спасибо за комплимент. – Путаясь в складках длинного плаща, Елена Петровна подошла к столу, взяла бокал и сделала большой глоток: - Вы правы, вино не плохое.
- А не перейти ли нам на ты? – Карстен подмигнул Елене Петровне. – Ты мне нравишься, Фиона Фаина. Давай дружить.
Елена Петровна на секунду задумалась, а потом пожала плечами:
- Почему бы не попробовать. - Она поставила бокал на стол и опустилась в кресло: - Но сначала расскажи: что за добрый ветер занес тебя на поляну, и каким чудом тебе удалось справиться с Буревистой? Он, знаешь ли, лучший воин Семилунья!
- И лучшие воины имеют слабые места. У твоего Буревисты это затылок, - весело сообщил Карстен, склонился к девушке и с лукавым прищуром посмотрел ей прямо в глаза: – А на поляне я оказался случайно. Сбился с дороги, заплутал в лесу, а тут красавица на костре погибает… Я не мог пройти мимо.
- Ты действительно поступил, как настоящий рыцарь.
Елена Петровна сама не заметила, как перешла на шёпот. Она таяла под взглядом едва знакомого мужчины и никакие взывания к голосу разума не помогали. А ещё госпожа Пирогова испытывала странное чувство дежавю: то же самое происходило с ней много лет назад, когда совсем юной девчонкой она встретила своего будущего и ныне покойного мужа – Родиона Григорьевича Пирогова.
- Лично я себя рыцарем не считаю. – Керром прервал зрительный контакт и разлил по бокалам остатки вина. – За что Буревиста приговорил тебя?
- За то, что я маг. Их в Семилунье сжигают на кострах, – машинально ответила Елена Петровна и мысленно хлопнула себя по губам: «Могла же притвориться, что не знаю! Зачем болтать о таком с первым встречным-поперечным?! Идиотка!»
Однако, вместо того чтобы расспрашивать о магическом даре спасённой девушки, Карстен задал на удивлением странный вопрос:
- А личной причины у него случайно не было?
- Только общегосударственная! – растерянно брякнула Елена Петровна и хмыкнула, осознав, как глупо прозвучали её слова.
- Занятно.
- Почему?
- Увидев вас двоих, я было подумал, этот верзила уличил тебя в измене.
- Разве за это сжигают на костре?
- Бывает… - задумчиво протянул Карстен, глотнул вина и сменил тему: - Где ты живёшь, Фиона Фаина?
- Я…
Елена Петровна осеклась, схватила со столика бокал и залпом опустошила его, вызвав недоумённую мину на лице собеседника. «Какой кошмар! – мысленно запричитала землянка. - Ведь столько фильмом про шпионов и разведчиков за жизнь просмотрела, что и не сосчитать, а нормальную легенду выдумать не могу. Да уж, в разведку со мной лучше не ходить!.. Так, нужно немедленно успокоиться, или от вопросов отбоя не будет. Соберись, Лена!» Елена Петровна с сомнением покосилась на Керрома, словно решая, довериться ему или нет, а на деле лихорадочно соображая, что же ему ответить. Кроме Лунного города и замка Юной луны местных названий она не знала, а простая мысль, просмотреть память Дельдарии Двайры, именно в этот момент не удостоила своим посещением. И тут, когда паника, казалось, вот-вот одержит победу над разумом, в сознании всплыли слова дворцового стражника об экстравагантной герцогине Патхане Пунике. «Эврика!» - возликовала Елена Петровна и, не секунды не сомневаясь, выпалила:
- Я живу в замке Солнечного света!
- Вот как… - со знанием дела покивал головой Карстен. – Я слышал о нём. Говорят, он стоит в удивительно прекрасной долине.
Госпожа Пирогова напряглась, ожидая, что Керром станет расспрашивать о герцогине Пунике, но он просто сказал:
- Я помогу тебе добраться до Замка Солнечного Света.
- Спасибо, - рассеянно поблагодарила Елена Петровна и, подчиняясь врождённой вежливости, поинтересовалась: - А ты откуда родом, Карстен?
Мужчина еле уловимо поморщился, откинулся на спинку кресла и со странным выражением взглянул на тонкий белый браслет, украшающий его левое запястье:
- Я из Этери, но давным-давно покинул родной город и путешествую по Бранту. Сегодня здесь, завтра там… Кстати, это вино - этерийское. Моя родина славится ягодными винами по всему миру.
- Этери… - повторила Елена Петровна. Она наконец-то сообразила порыться в памяти Дельдарии Двайры, но оказалось, что с географией королева не дружна так же, как с историей, математикой и прочими науками. «Да что ждать от человека, который и писать-то толком не умеет!» - в сердцах воскликнула землянка, посмотрела на Керрома и неуверенно произнесла: - Этери это где-то на юге?
- Да.
- Что-то не припомню, какой род правит в Этери? Ты ведь из тамошних аристократов?
- Да… - Карстен прикрыл глаза ладонью и с грустью промолвил: – Мой род… Прости, Фиона, я не хочу вспоминать о своей семье…
- Тебя изгнали?
- Хуже. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе эту печальную историю, но не сейчас. Поговорим лучше о настоящем. Буревиста будет искать тебя?
- Конечно. Он же фанатик!
Карстен брезгливо скривил губы.
- Эко тебя угораздило, - пробормотал он и, взглянув в хорошенькое личико Фионы Фаины, заботливо поинтересовался: - Ты уверена, что хочешь вернуться домой? На месте Буревисты, я ждал бы тебя именно там.
- Логично, - признала Елена Петровна. – Но я не знаю, куда бежать. Может у тебя есть на примете какое-нибудь надёжное местечко?
- Надо подумать. – Карстен побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и встал: - Снимай плащ, пойду, поговорю с народом. Заодно продам коня Буревисты и куплю тебе одежду.
Елена Петровна поставила бокал на стол, юркнула под одеяло, повозилась, выпутываясь из плотной ткани, и кинула плащ Керрому.
- Только возвращайся быстрее, мне страшно оставаться одной, – с очаровательной мольбой в голосе попросила она и смущённо добавила: - И, пожалуйста, принеси что-нибудь поесть, у меня со вчерашнего утра маковой росинки во рту не было.
- Ладно.
Карстен ободряюще улыбнулся девушке и вышел в коридор. Елена Петровна вздохнула, опустила голову на подушку и взглянула на догорающие в камине дрова. Она собиралась поразмышлять и о своём положении, и о странноватом спасителе, но сладкое этерийское вино, выпитое на голодный желудок, вызвало непреодолимую сонливость. Веки налились свинцом, тело наполнила приятная него, и Елена Петровна провалилась в глубокий сон без сновидений…
Карстен Керром сидел в потёртом кресле и рассматривал Фиону Фаину. В комнате было жарко, и девушка сбросила одеяло, обнажив прекрасное юное тело. Матово-белая, как живой жемчуг, кожа манила и влекла мужчину. Он ласкал взглядом округлые холмики грудей с бледно-розовыми сосками, нежный гладкий живот, алебастровые бёдра, точёные, словно высеченные из молочно-белого мрамора ножки с маленькими ступнями и перламутровыми ухоженными ногтями. «Девчонка явно не из простых, - подумал Карстен и перевёл взгляд на изящные аристократические руки с мягкой бархатистой кожей и безупречным маникюром. – Во что ты меня втянула, Фиона Фаина?» Керрома так и подмывало, оставить девушке одежду и по-тихому сделать ноги, однако стоило ему вновь посмотреть на соблазнительные холмики грудей, и мысль о побеге испарилась, как капля воды с раскалённого камня. «Надеешься, что обломиться, дурачок? – спросил сам себя мужчина. – Надейся. А что ещё остаётся, после стольких лет воздержания? Не к проституткам же идти, так низко я не пал. Ну, ещё не пал. Но близок к этому». Карстен ухмыльнулся своим «гениальным» рассуждениям, поднялся из кресла и, прикрыв обнажённую девушку одеялом, тихонько потряс её за плечо:
- Просыпайся, красавица, пора в путь.
Елена Петровна открыла глаза и, поспешно прикрыла ладонью рот, скрывая зевок.
- Привет. Я долго спала?
- Чуть больше часа. Я принёс еду. – Керром указал на глиняный кувшин, ломоть хлеба и сыр. – И одежду. – Он положил на край кровати большой тюк.
- Отвернись, пожалуйста.
- Как прикажет, Ваше величество, - шутливо произнёс Карстен и, встав спиной к кровати, стал резать хлеб и сыр.
«Он пошутил, или знает?! Но откуда? Неужели, я говорила во сне?» Дрожащими пальцами Елена Петровна развязала тюк, который оказался плащом, и обнаружила в нём кожаные мужские штаны, просторную полотняную рубаху, сапоги и холщёвую шляпу.
- Хочешь, чтобы я изображала мальчишку? Сразу предупреждаю: актёрских способностей у меня ноль!
- Буревиста ищет девушку, а не парня, - не оборачиваясь, ответил Карстен. – Пока он разберётся, что к чему, мы будем уже далеко. Я принёс тебя плотно закутанной в плащ, так что, хозяин гостиницы не видел твоего лица. К тому же, я сказал ему, что на нас напали разбойники и что мой слуга ранен. Сама понимаешь, быть пойманными на вранье нам не с руки. Придётся тебе играть роль не только мальчишки, но и слуги. Просто будь тихой, молчаливой и послушной. Справишься?
- Постараюсь. - Елена Петровна повертела в руках штаны, рубаху и стала решительно одеваться. – А носки-то?!
Карстен застыл с ножом в руке: «Вот растяпа!» Он обернулся:
- Одень пока так, носки купим по дороге.
Елена Петровна послушно натянула сапоги и подсела к столу. Схватила с тарелки кусок хлеба с сыром, придвинула к себе кружку молока, и, признательно улыбнувшись Карстену, с жадностью накинулась на еду. А мужчина, устроившись в кресле напротив, смотрел, как ест Фиона Фаина и думал: «Вот куда меня несёт? В моём положении нужно заниматься совсем иным делом! – Он машинально потёр белый браслет на левом запястье и нервным жестом взъерошил непослушные тёмные волосы. - Наверняка меня уже ищут! Зачем мне эта девчонка? Её неприятности плюс мои, и в сумме ничего хорошего. Она даже имени настоящего не назвала! Кто она на самом деле? А вдруг за ней гоняется не один Буревиста, а все местные фанатики?! Ну, куда меня несёт? Да кому я вру? Знаю куда!» Мужчина вспомнил волнительные изгибы совершенного тела Фионы Фаины и тяжело вздохнул.
- Всё будет хорошо, Карстен. - Елена Петровна промокнула губы льняной салфеткой и встала: - Пошли?
Керром молча кивнул, накинул плащ Буревисты, и они покинули комнату. Шагая чуть позади «хозяина», землянка рассматривала обшарпанные стены гостиницы, кривые половицы, пыльные светильники и сыто улыбалась. «С дворцом этот мотельчик, конечно, не сравнить, но он куда лучше, чем поляна с костром. Всё-таки хорошо, что Карстен меня спас. Где б я была, если бы не он? Сидела бы в банке. Брр! Надоело! Хочу приключений! В конце концов, если что – вернусь в старое тело. Правда, оболочка Дельдарии Двайры мне нравится гораздо больше. – Она окинула взглядом высокого худощавого Карстена, который уверенной походкой двигался по коридору, и глаза её задорно блеснули: - Он нравится мне больше, чем Тарлан. Однозначно! Да и с умом и воспитанием у него получше, чем у первого министра, то есть у принца… Ой. А ведь я, кажется, замужем. Забавно. – Елена Петровна мысленно хихикнула: - Ох, держись, Тарлан. Наставлю я тебе рога. А что, чудный способ мести! И приятный, и… Спокойней, Лена! Сначала присмотрись к Керону и выясни, что он за фрукт, а уж потом мсти. А то, как бы месть тебе боком не вышла!..»
По скрипучей лестнице они спустились в общий зал - полуподвальное помещение, скупо освещённое чадящими лампами и заставленное длинными деревянными столами и лавками. Посетителей почти не было, и хозяин гостиницы скучал за древней, засаленной стойкой. Увидев Карстена, он встрепенулся и расплылся в дружелюбной улыбке:
- Господин Керром! Неужели Вы покинете нас так быстро? А Ваш слуга? Готов ли он продолжить путешествие? Зачем рисковать? Оставайтесь ещё на пару-тройку деньков. У меня и комната получше освободилась. Ну что, по рукам? Шакла, девочка моя, покажи господину большую комнату на третьем этаже!
- Спасибо, нет! – отрезал Карстен. – Нам пора в путь. Не люблю надолго задерживаться в одном месте! – Он махнул Фионе и, гордо вскинув голову, направился к лестнице у противоположной стены.
Елена Петровна семенила за «хозяином», предусмотрительно нахлобучив шляпу на глаза, чтобы никто не увидел её лица. Выглядела она на редкость подозрительно и владелец гостиницы, почуяв, что дело не чисто, весь извернулся, пытаясь заглянуть под широкие поля. Землянка ускорила шаг и врезалась в спину Керрому, за что получила лёгкий подзатыльник и тычок в спину, благодаря которому вихрем взлетела по лестнице и выскочила на улицу. Карстен проводил девушку взглядом и стал неспешно подниматься по ступеням.
- Тоже мне, путешественники, - проворчал себе под нос хозяин гостиницы, провожая аристократа настороженными хмурыми глазами. – Вещей нет, коня и меч продали. Точно беглецы. Только бы не колдуны, а то потом покоя не будет от Ордена. Шакла, лисье отродье! Притащи-ка мне пива, да поживей, а то без обеда останешься!
Шустрая босоногая девчонка выскочила из кухни и плюхнула на стойку широкую глиняную кружку:
- Чего разорался? Я мясо жарю! Ещё раз отвлечёшь – обедать углями будешь! – прокричала она и умчалась обратно, хлопнув напоследок дощатой покорёженной дверью.
Хозяин гостиницы сдул пышную пену, облизнулся, залпом опорожнил кружку и благодушно пробурчал:
- Пусть катятся на все четыре стороны. Я за его меч четыре бочки пива получил, а он – дерьмовую комнату и бутылку вина. Правда, хорошего, но одну. Точно беглый аристократ – деньги считать не приучен! А Ордену, ежели что, расскажу всё, как было! Я же законопослушный гражданин!
Тем временем Карстен Керром и Елена Петровна шагали по узкой мрачной улице. Сначала они молчали, думая каждый о своём, но в какой-то момент землянка заметила, как помрачнело лицо её спутника, и решила завязать разговор. Заломила широкую полу шляпы, открывая лицо, и бодро осведомилась:
- Как называется этот город, Карстен?
- Анше.
- Никогда здесь не бывала. А ты? Он далеко от столицы?
- Не очень. А что тебе до столицы? Ты бывала при дворе? – как бы между прочим поинтересовался Керром.
- О, да. Но вспоминать о визите во дворец не люблю. А ты бывал в Лунном городе?
- Я обхожу большие города стороной.
- А раньше? До печальной истории.
«А раньше я был совсем другим», - мысленно пробормотал Карстен и покосился на Фиону. Спрятав длинные белокурые волосы под холщёвую шляпу, она стала походить на симпатичного озорного подростка, но стоило Керрому скользнуть взглядом по просторной рубахе своего «слуги», и он нервно кашлянул, вспомнив, какие сокровища та скрывает.
- Я был в Лунном городе ребёнком и почти ничего не помню, - прохрипел он и зашагал быстрее. – Поторопимся. Хозяин гостиницы что-то заподозрил, так что, нам лучше побыстрее покинуть Анше.
- А носки? Я натру ноги и...
- Я понесу тебя на руках! – Карстен обворожительно улыбнулся, но через несколько шагов остановился: - Вон лавка. Я на две минуты! – бросил он и, перебежав улицу, скрылся за выкрашенной в зелёный цвет дверью, над которой болталась кричаще-яркая вывеска «Всякая всячина».
продолжение
@темы: Семь лун Бранта