23.10.2011 в 15:57

Пишет  Acutagava:

Анекдотик)
Филологическая Дева: "Две полоски… О Боже, я сказуемое!!!"

@темы: Разное

---

Ребёнок вернулся, привёз много фоток, но самое примечательная (по-моему) эта:



Обожаю такие странноватенькие снимки.

@темы: Разное

---

У меня вдруг возник выходной. )))

Ребёнок с классом на целый день умотал в Ясную Поляну. Казалось бы, тишина, покой, свобода - пиши не хочу. Ан нет! Мне, блин, надо, чтобы быт и разные заботы в затылок дышали. А так, когда не дышат, не мешают, не отвлекают - так это ж катастрофа оказывается! Сижу, как амёба варёная, раскладываю пасьянс и торможу, торможу, торможу...
В общем, раз писать сегодня не судьба, пойду состряпаю что-нить вкусненькое, а потом кинцо какое-нить гляну или почитаю. Выходной!

@темы: Мысли вслух

---

Пета Бяху или по миру наугад. Глава 11. Тет-а-тет.

Падая в объятья Морфея, Юлька ожидала, что вновь окажется на заснеженной равнине. Она даже попыталась вообразить себя в удобной меховой шубке до пят (с глубоким капюшоном, с пушистой муфтой, как у принцессы из сказки про двенадцать месяцев) и в тёплых высоких унтах. Отдать должное Юлиному воображению – получилось. Только вот ни снега, ни ветра в её сне не обнаружилось. Девушка как последняя идиотка стояла в зимней одежде посреди пыльной, душной Москвы и глазела на бесконечный людской поток, движущийся по широкому тротуару проспекта. В потоке мелькали знакомые лица, однако все они проплывали мимо, не находя в душе отклика. Да и до знакомых ли было? Тело словно в жарко натопленной бане пребывало, пот струился по лицу, застилая глаза, однако сил даже на то, чтобы откинуть меховой капюшон, не было. По крайней мере, Юльке так казалось. Но стоило мелькнуть в толпе Светкиному лицу, и она, точно оглашенная, ринулась к подруге, пробивая дорогу локтями и кулаками. Шуба жутко мешала, но девушка почему-то и не думала избавляться от неё. Словно без зимней одежды она оказалась бы голой. А может, так оно и было? Отчаянно работая кулаками и стараясь не упустить подругу из виду, Юлька попыталась вспомнить, представляла ли она себе платье или джинсы. По всему выходило, что нет.
А родное, приветливо улыбающееся лицо то появлялось, то исчезало среди десятков других, сосредоточенных и необщительных, а порой и откровенно враждебных. Но Юля игнорировала их, с маниакальным упорством продвигаясь вперёд и досадуя, что получается это слишком медленно. Шаг, шаг, ещё шаг. Высокий мужчина в строгом деловом костюме оттолкнул Юльку с дороги, пребольно заехав кожаным кейсом ей в живот. Девушка охнула, согнулась от боли, а когда вновь подняла голову, обнаружила, что Светкиного лица больше нет. И дело было не в том, что она его видела или не видела. Юля просто знала, что её подруга исчезла с этой полыхающей жаром улицы.
- Светка!!! - заорала она, в панике заметалась среди людей, не в силах определить, куда двигаться дальше, а потом вдруг почувствовала себя одинокой, заблудившейся в глухом лесу девочкой, за которой никто никогда не придёт, и, обхватив голову руками, разразилась громкими безутешными рыданиями.
Прохожие оглядывались на девушку, некоторые крутили пальцем у виска, кто-то предложил вызвать «психушку». А Юля ревела и ревела, не переставая, потому что знала: если её не убьют люди, её прикончит одиночество…
- Юля!
Знакомый бархатный голос ворвался в сон, сметая улицы и людей. Серое, пыльное небо, казалось, так и молящее о дожде, раскололось, обнажив лазурную высь и палящее жёлтое солнце, и Юлька закрыла лицо ладонями.
- Юля! Юля! Да очнись же! – настойчиво требовал голос, но девушка всё ещё сопротивлялась ему, пока не поняла, что ведёт себя глупо.
«Это всё треклятые сны! Уморить меня решили». Мысленно чертыхнувшись, Юлька открыла глаза. Тело трясло, зубы стучали, как кавалерийский отряд копытами, со лба стекали солёные капли пота. «И ведь не сказать, что кошмар приснился? Или этот бред можно считать кошмаром?» Плохо осознавая, где находится и кто её окружает, Юля повертела головой и застонала: пока она спала, шею затекла основательно. Помассировав онемевшую часть организма и чуть не ободрав при этом кожу длинными ногтями, девушка, наконец, начала понемногу приходить в себя. Сидела она под высоким раскидистым и совершенно неземным деревом с плоскими широкими ветками и треугольными листьями. Солнце, цепляясь угасающими лучами за траву, лес и облака, медленно, но верно скатывалось за горизонт. «Получается, я проспала полдня? Ничего себе! Ни езды не почувствовала, ни как с коня снимали, ни как на плаще под деревцем укладывали. Вот, что значит крепкий здоровый сон! Ну… не совсем здоровый».
Поёрзав на щедро пожертвованном плаще, что, несомненно, принадлежал Шайлэ, Юля окончательно вспомнила всё, что пережила по прибытию в новый мир, и поискала глазами своих спутников. Из всех троих рядом обнаружился лишь тангир. «Ох, ну какой красавец! – тотчас мелькнуло в голове. - Весь ум напрочь отбивает». Юлька немного похлопала глазами, от всего сердца надеясь, что не выглядит полной дегенераткой, и спросила:
- Это ты меня разбудил?
- Ты кричала. - Горр плавно скользнул к девушке и сел рядом. – Тебе что-то плохое приснилось?
Юлька закусила губу: впервые в жизни ей захотелось отринуть приличия, броситься в объятья мужчине и разрыдаться, как последней дуре, наплевав даже на то, что они почти не знакомы. Красота тангира завораживала, манила, начисто лишала здравого смысла. Тангир же лукаво улыбнулся, словно прочитал мысли девушки, приобнял её за плечи и шепнул:
- Здесь неподалёку есть ручей.
Юлькины щёки вспыхнули алым румянцем. «А ведь и правда, - с досадой подумала она. - Представляю, как сейчас выгляжу. Пугалом на огород выставлять можно, даже без предварительной обработки!» Слова Горра сбили любовный угар. Смущённо отводя взгляд, Юлька поднялась на ноги и поплелась в указанном направлении. Обогнула кустарник, усыпанный тонкими коричневыми иголками, рядом с которым пощипывал травку спонсированный Тельваром робкий серый коняга, и оказалась возле маленького естественного грота. Широкая каменная скала полукруглой крышей нависала над весело журчащим ручьём, достаточно полноводным, чтобы можно было окунуться. С двух сторон, изображая стены, стояли раскидистые кусты, а входом служил крохотный песчаный пляж, в два-три девичьих шага шириной. Выглядела картинка очень уютно, и Юлька не раздумывая скинула тунику и, повизгивая от холода, забралась в воду.
Несмотря на приближающийся вечер, стояла душная и тяжёлая жара, предвещавшая как минимум ливень, если не грозу, так что холодный ручей являл собой достаточно резкий контраст с горячим воздухом. Но как же было здорово помыться после тяжёлого дня! Девушка сидела на мелком песочке, устилающем дно ручья, плескалась, точно розовощёкий карапуз из рекламы детских гигиенических средств, и вместе с потом и грязью уходили апатия, тоска и воспоминания о кошмарном сне.
- Не шуми, - раздался за спиной чуть рокочущий голос Горра.
От неожиданности, девушка подпрыгнула и, перевернувшись, хлопнулась на живот. Что ею двигало, Юлька сама не поняла, не иначе расхожее мнение, что попы у всех одинаковые. Тангир же издал странный звук, сильно смахивающий на хрюканье, и захохотал. И этот хохот, точно плетью хлестнул землянку. Она подняла злобный взгляд на весельчака и прошипела, разве что ядом не брызгая:
- Терпеть не могу, когда меня пугают!
- Я понял, - кивнул Горр, тщетно пытаясь остановить смех. – Извини.
Но девушка уже и так остыла. «Вот ведь зараза! – разглядывая хихикающего тангира, думала она. - На такого симпатягу даже злиться непросто. Но надо!» Юлька дала себе мысленного пинка, сдвинула брови к переносице и хмуро поинтересовалась:
- Чего ты такого смешного увидел?
- Ты похожа на обожравшуюся кранга тангиру.
Горр вновь расхохотался, видимо, для него шутка была очень смешной. Только вот Юлька не разделила его веселья. Забыв о наготе, она села и кисло взглянула на свои руки с голубовато-золотыми ногтями: «За два дня я действительно растеряла многие человеческие черты, но не до такой же степени, в самом деле? Или до такой? Тельвар говорил об эльфийской крови и о том, что я маг. Я думала: человеческий маг… А теперь Горр видит во мне тангиру. Что я такое, чёрт подери?» Жутко захотелось выскочить из предательски изменившегося тела и броситься прочь, куда глаза глядят, но осуществить подобное Юльке было не под силу.
- Ну и ладно, - пробормотала она себе под нос, опустила голову, занавешивая лицо влажными многоцветными прядями, и громко спросила: - Я действительно похожа на тангиру?
Смех оборвался. Горр ринулся к девушке, плюхнулся на колени и сжал её руки в своих ладонях:
- Ты меня не так поняла, Юля. Я не имел в виду, что ты становишься тангирой. Просто ты слишком необычно выглядишь. Для человека. Тельвар говорил, что это своеобразная реакция на его магию, но он ошибался. Ты начала меняться до встречи с ним, точнее, с того момента, как попала в Аренту. Правда, непонятно почему. Но не расстраивайся. Возможно, процесс пойдёт вспять, и ты снова будешь выглядеть, как прежде. – На губах тангира засветилась лукавая улыбка, а голос стал тихим и вкрадчивым, как у заговорщика: - Но так, по-моему, гораздо лучше.
«Ой, нет. Сейчас целоваться полезет!» И точно! Горр наклонился и потянулся к Юлькиным губам. «И где народ? Да вмешайтесь же, хоть кто-нибудь! Я же голая! Голая?!» Оттолкнув тангира, девушка вскочила и метнулась к одежде. Туника была грязная и пахла, как старая половая тряпка, но Юлька, не мешкая, натянула её и показала Горру кулак:
- Только попробуй на меня ещё раз свои чары напустить!
- Почувствовала или догадалась?
Тангир пружинисто вскочил на ноги, и его тон стал резким и деловым. «Вот тебе и ухажёр!» От разочарования, Юлька чуть не расплакалась.
- Не молчи, Юля. Это важно! Пока Шайлэ и Эрика нет, я должен настроиться на твою магию и показать тебе несколько штучек, которые могут пригодиться.
- Как это нет? А где они? – растерялась землянка, но в следующую секунду опомнилась и, сжав кулаки, стала угрожающе наступать на тангира: - Как ты мог отпустить мальчишку с этим… этим… Да, я даже не знаю, кто он, чёрт подери! И ты отпустил с ним Эрика?
Горр по-кошачьи мягко отпрыгнул в сторону, крутанулся и каким-то непостижимым образом оказался у девушки за спиной:
- Спокойно. Всё не так страшно. Они отправились в деревню за припасами, утром вернуться.
- Утром? - Юлька развернулась, как обретшая утерянное направление торпеда, и продолжила атаку: - Значит так: если с мальчиком что-то случиться, я тебя на клочки порву! Усёк?!
- Порвёшь, порвёшь, - покладисто закивал тангир. – Только не придётся. Шайлэ никуда не денется. Ему что-то от тебя нужно, Юля. Не стал бы маг такого уровня без цели шляться по Песчаному материку, где он лёгкая мишень для вящих. Значит, дело у него важное и неотложное.
- Допустим.
Юлька с мрачным видом кивнула и, нервным движением разгладив подол туники, подумала: «До чего же неприятно, когда тебе разжевывают то, до чего ты сама должна была дойти. И ведь лежало всё на поверхности!» Однако заняться самобичеванием ей не дали.
- Раз Шайлэ не стал тебе ничего объяснять, значит: либо ждёт, когда ты окончательно придёшь в себя, либо, что более вероятно, и не собирается ничего объяснять, - тряхнув тёмно-каштановыми волосами-стрелочками, нетерпеливо продолжил тангир. – И, в этом случае, нам необходимо решить, как себя вести и что делать дальше!
- Разумно, конечно… Только как мы отвяжемся от мага такого уровня. Кстати, какого?
- Ну… Как тебе объяснить… - Горр задумчиво постучал пальцами по губам. – Шайлэ мог бы, хоть сейчас, занять место в Десятке вящих.
Юльке это мало что говорило, но звучало впечатляюще. «Если в эту Десятку входят самые сильные маги этого мира, следовательно, Шайлэ выше и круче туч, а я, соответственно, влипла по полной программе. Эх, вскочить бы на серого да умчаться… Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Только, судя по всему, далеко мне от этого мага не уйти. Да и верхом я ездила один только раз – спящей». Дальше в мысли воспитанной московской барышни стала прорываться ненормативная лексика, и Юлька сердито отдёрнула тунику:
- И что мы можем придумать?
- Ну, не стоит так расстраиваться, - улыбнулся тангир, и от этой улыбки на сердце у девушки потеплело. – Ты тоже маг не последний. Есть все шансы, что если Шайлэ тебя доведёт, ты разделаешься с ним, как с Тельваром.
- А если не доведёт, то всё будет наоборот. Да… Прямо русская рулетка какая-то.
- Рулетка?
- Проехали, - отмахнулась землянка и вновь погрозила тангиру кулаком: - Хватит бомбить меня любовной магией!
- Это необходимо, чтобы настроиться на тебя. Я ничего такого…
- Вот это-то и обидно.
Юлька поспешно захлопнула рот, коря себя за болтливый язык, и с надеждой посмотрела на тангира, но последний представитель грозных оборотней видимо не был знаком с хорошими манерами и даже не подумал сделать вид, что не расслышал. Наоборот, картинно приподнял брови и многозначительно уставился на девушку, причём лицо его стало ехидным до невозможности:
- Впрочем, я ничего не имею против маленькой интрижки.
Выдержав паузу, словно давая Юльке шанс отступить, Горр плавно поднялся и вышел берег. Капли воды алмазной россыпью блестели на слегка загорелой коже. Правильные, малиновые губы приоткрылись, призывая возобновить прерванный поцелуй. Тангир чётко осознавал, какое впечатление производит на девушку, и беззастенчиво этим пользовался. «Бежать!» - подумала Юлька и не двинулась с места, лишь вздрогнула, когда Горр взял её за руку и потянул к себе.
- Секс – идеальное решение, наша связь будет прочной и устойчивой.
- Ну… - протянула девушка, не в силах отвести взгляда от карих глаз с пушистыми, рыжеватыми на кончиках ресницами. Ладони тангира скользнули по её спине к краю туники, и, словно обретя второе дыхание, Юлька нервно затараторила: – Не скажу, что я против, но как-то всё слишком быстро, на мой вкус. И потом, эта твоя любовная магия…
- Что может притягивать двух людей сильнее, чем желание? – Тангир невесомо коснулся губами щеки девушки, и его дыхание стало тяжёлым. – Секс самое удобное средство для настройки двух сознаний на одну волну. Ты мне нравишься, и я тебе нравлюсь, даже очень. Я почувствовал это сразу, как только Тельвар разрешил мне перекинуться. Так что, мне даже особых усилий прилагать не пришлось. Я только немного тебя подтолкнул, и ты отозвалась на мою магию.
Горр легко оторвал Юльку от земли и поцеловал в губы. У девушки в запасе имелось вагона три с грифом «но», однако она оттолкала их на запасной путь и ответила на поцелуй. «А почему нет? Даже, если потом мой порыв окажется лишь побочным эффектом нашей магической связи, будет хоть о чём вспомнить на старости лет. Если доживу, конечно…»
Всё что они с Горром вытворяли на берегу ручья, в ручье, а потом на поляне, запомнилось Юльке только на чувственном уровне. Из-за выстраиваемой тангиром связи, им ничего не надо было друг другу объяснять. Слияние тел было естественным, как новый рассвет, как птица на ветке или звезда в небе. Любовники стонали и смеялись, рычали и кричали, катались по траве и плескались под сенью валуна, где лишь серебристые искры на Юлькиных волосах и слабое мерцание её кожи разгоняли непроглядный мрак. Они предугадывали желания и, в стремлении опередить друг друга, спешили исполнить их. Юле стало казаться, что она знает тангира целую жизнь, что в целом свете она никогда и никого не знала, кроме него. Он и она, она и он - дико, весело, ошеломительно!..
Изнеможённые, но довольные, любовники повалились на траву и уставились на кусок звёздного неба, оттенённый пышными кронами деревьев, которые в темноте приобрели беловато-серый оттенок. Ночной воздух оказался немногим прохладней дневного, и ему было не по силам остудить потные, разгорячённые тела. Юльке хотелось вновь забраться в холодный ручей, да и поесть не мешало бы, но шевельнуться, казалось, преступлением.
Горр повернулся, чмокнул девушку в нос и, поднявшись, скользнул в темноту. Вернулся он через пару минут, уже в штанах и сандалиях, и протянул Юльке широкий кусок белого хлеба и колбаску.
- Из запасов Тельвара, - пояснил, усевшись рядом.
- А ты?
- Я поел, пока ты купалась.
Кивнув, землянка немедленно набросилась на еду. Конечно, она помнила мамины наставления о том, что женщине всегда необходимо демонстрировать хорошие манеры, но, едва ощутив во рту сладковатый привкус хлеба, забыла обо всём на свете. Юльку не смущало даже негромкое подсмеивание тангира. Проглотив еду со скоростью оголодавшей собаки, она почувствовала себя гораздо бодрее и нашла силы подняться и дойти до ручья. Выбрав местечко помельче, плюхнулась в прохладную воду и растянулась во весь рос. Бегущая вода приятно омывала тело, разметавшиеся волосы слегка щекотали спину и плечи. Удивительно, но девушке совсем не хотелось спать. Да и уставшей она себя уже не чувствовала. Похоже, вместе с необычным свечением, преображённое тело поучило в подарок повышенную выносливость. «Неплохое приобретение, с учётом сложившейся ситуации».
Юлька раскинула руки и постаралась отключиться от действительности. И, как это обычно случалось с ней последнее время, голова тотчас заработала. Ой-ой-ой! От хлынувших водопадом мыслей девушка аж подскочила:
- Горр!
- Что?
Тангир выскочил из-за куста и насторожено огляделся по сторонам.
- Надо поговорить!
- Надо, - согласился Горр, внимательно присматриваясь к девушке.
«Похоже, в темноте он видит не хуже кошки», - машинально отметила Юлька. То, что и сама она прекрасно различает тангира в кромешном мраке, дошло до неё с опозданием. Но всё же дошло, и лишь усилило подозрения. Выдерживая паузу не хуже новоиспечённого любовника, девушка выбралась из воды, неторопливо отжала волосы и ровным тоном осведомилась:
- А поведай-ка мне, дорогой, о чём ты так старательно умалчиваешь?
Меланхоличное лицо тангира недовольно скривилось. Обсуждать с землянкой сей животрепещущий вопрос ему явно не хотелось, но и провоцировать её на очередной срыв – тоже.
- Я не хотел говорить, после того, как ты так… неоднозначно отреагировала на моё высказывание о тангире, - промямлил он, опасливо отступая к кустам. – Когда Тельвар нашёл тебя, ты была без сознания. И никак не приходила в себя. Тогда он стал поить тебя зельем, смешанным с моей кровью.
Юлька низко рыкнула, досадуя, что оставила треклятого мага в живых, и продолжила наступать на Горра.
- Значит, я превращаюсь в тангира?
- Да нет же! – замахал руками красавчик. – Ты же человек, по крайней мере, изначально. Моя кровь, смешанная с определёнными ингредиентами, должна была тебя убить! А ты… Я не знаю, как это возможно, но ты выплюнула эти самые ингредиенты, а кровь – нет!
- Ничего не понимаю!
- Я тоже. Но одно могу сказать точно: хоть внешне ты на тангиру и не похоже, ты ею пахнешь. Совсем чуть-чуть, но я чувствую. А ещё ты чем-то похожа на эльфийку. А волосы у тебя разноцветные, как у сирен. А ногти – по преданию такие у вампиров были.
- Круто!
- Но это ничего не значит. Вдруг на тебе заклинание какое-то, снимешь его и станешь прежней.
- Ага, - кивнула Юлька и на всякий случай провела языком по зубам, проверяя их на предмет удлинённости и остроты.
Слава Богу, на ощупь зубы оказались прежними, а на большее рассчитывать и не приходилось. Стало грустно, в глубине души заворочался червячок сомнения, нашептывающий, что самой собой Юля вряд ли когда-нибудь станет. Расстроено кивнув, словно подтверждая неумолимость грядущих перемен, девушка посмотрела на тангира и едва слышно проговорила:
- Тангир, вампир, сирена – не самые мирные существа. Как думаешь, в один прекрасный день я стану чудовищем?
Горр на мгновение замер, явно прикидывая, начать возражать или скромно промолчать, потом прищурился и, точно разглядев в Юлином лице что-то неожиданное и опасное, выпалил: «Да кто тебя знает!» и удрал в лес.
- Вот и поговорили! Замечательно!
Землянка топнула ногой и зарычала от бессильной ярости. Внутри всё переворачивалось от желания поймать и накостылять красавчику, тем более что благодаря выстроенной им связи, примерно знала, где прячется Горр. Но вовремя напомнив себе, что она не какая-нибудь воинственная амазонка, а взрослая воспитанная девушка, предпочла не рыскать по джунглям в темноте, а направить свой гнев в нужное и полезное русло. Отыскала скомканную, пропитанную потом тунику и, забравшись в ручей, стала с остервенением её полоскать.
Краем уха Юля уловила шуршание и треск и отчётливо представила, как её любовник-тангир наблюдает за постирушкой, забравшись в недра густого кустарника. Однако уже в следующую минуту звуки напомнили девушке об одном экстремальном моменте, грянувшем на поляне с одиноким банановым деревом. «А не Горр ли был той замечательной кошечкой, на которую я орала, как иерихонская труба?» Юлька на мгновение замерла, а потом стала тереть тунику с удвоенным рвением, потому как спросить, верна ли её догадка, могла и позднее. Не сколько отстирав одёжку, а больше измотав себя, девушка выбралась из воды, развесила тунику на ближайшем кустике и вернулась на поляну. Отыскала плащ Шайлэ, завернулась в него и стала тихо злобствовать на всё и вся.
Тангир бродил где-то неподалёку. Юлька чувствовала его недовольство и раздражение. «Да-а, ментальная связь не сделала мою жизнь краше. И сама зла, как сто чертей, да ещё чужие отрицательные эмоции подлыми змеями норовят заползти в душу. Позвать его что ли? Только, боюсь, стоит нам рядом оказаться - поцапаемся. Пусть побродит пока». Девушка свернулась калачиком, прикрыла глаза и попыталась заснуть. Не тут-то было! Перед внутренним взором тотчас поплыли салаты, румяные жареные курицы и всевозможные тортики с цукатными и кремовыми розами, шоколадными человечками и глазированными озёрами.
- Вот чёрт! – выдохнула Юлька и села. - С этими телесными экзерсисами я становлюсь обжорой.
Впрочем, даже воображаемые тортики привели землянку - заядлую сластёну и лакомку - в благодушное состояние. Злость заблудилась где-то в потёмках души, и потянуло на эксперименты. Развлечений захотелось. Юля плохо представляла, как действует их ментальная связь с Горром. То, что связь позволяла чувствовать эмоции друг друга, это она уже поняла, но хотелось знать больше. Сосредоточившись, девушка постаралась понять, где именно находится сейчас тангир. Оказалось, что Горр нервным шагом описывает круги вокруг поляны. «Трусишка зайка серенький!» - мысленно пропела она и, сгорая от любопытства, послала по связи несколько фривольную мыслишку. О магичке с разноцветными волосами, естественно. Послала и прислушалась (если так можно выразиться).
Реакция последовала незамедлительно. Сначала донеслось ошеломление. Потом тангир вроде бы рассердился. Остальных эмоций девушка не поняла, но вышагивать Горр перестал, остановился в задумчивости. «Может, что попроще надо было выбрать? Что я, в сущности, о тангирах знаю? Вдруг я его оскорбила? Может, у них не положено, чтобы женщины проявляли инициативу?» И тут на Юльку навалилась пустота - непонятная, а потому пугающая. Девушка обеспокоено посмотрела по сторонам, а когда осознала, что тангир исчез с её «радара», вскочила и заметалась по поляне. Плащ Шайлэ волочился за ней, как обесцвеченный павлиний хвост.
- Горр! Горр! - испуганно звала землянка, не понимая, что теперь делать. Остаться одной в ночных джунглях, где подстерегали тысячи непредвиденных опасностей - то ещё удовольствие.
Серый конь, напуганный её метаниями, прервал процесс поедания травы и негромко заржал. Юлька взвизгнула, обернулась и облегчённо вздохнула: «Не одна!» Конь шумно фыркнул, и девушка ринулась к нему. Обняла за шею и умоляюще зашептала:
- Тише, миленький. Вдруг кто услышит?
Юля опять вспомнила огромную пятнисто-полосатую кошку с белыми висящими усами и передёрнула плечами: несмотря на пышущую жаром ночь, ей стало жутко холодно.
- Горр. Отзовись. Пожалуйста.
«Страшно?» - прозвучал в голове насмешливый голос, и Юлька присела от неожиданности:
- Ты где?
«Рядом».
- А почему я тебе не чувствую?
«Не хочу. Ментальная связь не игрушка. Мне твоя шуточка не понравилась».
- Извини.
Кусты позади землянки зашумели, и на поляну выбрался тангир. Лицо его было сердитым.
- Извиняю, - буркнул он и скрестил руки на груди.
Девушка с виноватой миной топталась на месте и машинально поглаживала серого по шее. Наверное, надо было что-то сказать, но она никак не могла подобрать слов. И, как это часто случалось, если Юлька была взволнована, ляпнула она совсем не то, что следовало:
- Кошка, на которую я наорала, это был ты?
- Нет. – Тангир встряхнул стрелками-волосами и со вздохом произнёс: - Надо с тобой что-то делать, Юля. Бездумное путешествие по миру, о котором ты не имеешь ни малейшего представления, чревато для здоровья. Спать ты поспала, поесть – поела, так что, садись и слушай.
- Ишь раскомандовался, - проворчала землянка, уселась под куст и вредным голосом напомнила: – Между прочим, мы собирались обсудить, как вести себя с Шайлэ.
- Маг подождёт. Сначала поговорим об Аренте.
- А что это?
- Мир, в котором ты находишься, - любезно объяснил Горр и присел на корточки, напротив девушки.
- Ах, да.
Юлька кивнула и заворожено уставилась на губы тангира, которые в темноте приобрели цвет горького шоколада. «Слава Богу, после установления связи, я перестала реагировать на него, как взбесившаяся самка кролика. Ведь перестала же? Конечно перестала. И всё равно, он чертовски хорош! А как мы…»
- Юля!
- Прости. – Девушка покраснела и, стараясь игнорировать ехидно-ласковое выражение на лице тангира, добавила: - Я слушаю, честно.
- Не знаю, какова жизнь в твоём родном мире, да сейчас это и не важно, но в Аренте жизнь трудная и опасная. Предупреждаю сразу: рассказчик я плохой, да и о людских делах знаю не слишком много, так что расскажу, что смогу. Надеюсь, на первое время тебе хватит. – Горр потёр переносицу длинными изящными пальцами и продолжил: - Значит так. В Аренте три материка: Лесной, Песчаный и Северный. Мы находимся на Песчаном материке, и это самая плохая новость для таких существ, как мы.
- Ну вот, ты меня уже и человеком не называешь.
- А ты и не человек. Ты маг, Юля, и в Аренте к тебе будет относиться именно так, если, конечно, сумеешь доказать свою состоятельность. – Горр склонил голову к плечу, и лицо его стало жёстким. – Люди, по сути своей, эгоистичные, враждебные ко всему живому твари. Они не могут спокойно жить, если вокруг тишина и покой. Им обязательно нужно всё изгадить. – Верхняя губа тангира приподнялась и задрожала, словно он хотел перекусать всех людей разом. – Ненавижу их! Злобные мерзкие паразиты!
Юлька приглушённо кашлянула, и Горр замолчал. Посмотрел на девушку, хотел ободряюще улыбнуться, но замер, осознав, на кого выплеснул свою ненависть. На мгновение карие глаза расширились, и девушка приготовилась выслушать извинения. Но их не последовало. Тангир нахмурил и холодны тоном произнёс:
- У меня есть причины говорить именно так, Юля. Моё племя не видело от людей ничего хорошего. Они травили и убивали нас, потому что считали опасными. Ха! Конечно, станешь опасным, когда твоей семье постоянно угрожают расправой. И за что? Только за то, что мы живём не так, как они?! За то, что способны превращаться в зверей?! Тангиры никогда не были людоедами, но молва повесила на нас этот ярлык, и люди, подогреваемые собственным дурным воображением, объявили нас своими врагами!
- Мне жаль, Горр, но… - начала было Юля, но тангир перебил её и повысил голос, теперь в нём дрожала и билась ярость.
- Но больше людей я ненавижу и презираю магов! – заявил он, сопроводив слова низким клокочущим рыком. – Они такие же выродки, как и люди, только в отличие от них, готовы идти дальше затаённой ненависти и камня в спину! Они готовы крушить, ломать и убивать, лишь бы доказать, что сильнее всех! Они мнят себя богами и считают правомочным казнить и миловать по своему усмотрению! И при этом они трусы, потому что уважают лишь силу! Так что, приготовься к драке, Юля. Сумеешь показать магам зубы и кулаки, и они никогда не посмеют причинить тебе зло! Взять хотя бы Тельвара. После того, как ты победила его, он всеми способами постарается избежать прямого столкновения. Теперь будет действовать исподтишка, крадучись следовать за нами, в надежде выждать удобного момента и…
- Жуть какая!
От слов тангира девушку бросило сначала в жар, потом в холод. Она поджала ноги, плотнее закуталась в плащ и затравленно огляделась по сторонам - повсюду мерещился зловещий образ Тельвара. Девушка представила, как маг, затаившись, взирает на них из темноты, и задрожала.
- Хватит! – Голос срывался. – Не нужно меня запугивать. Ещё немного, и я буду прятаться от собственной тени!
- Извини. – Горр опустился на траву и обнял Юлю за плечи: - Я что-то и в правду разошёлся. У меня и в мыслях не было пугать тебя. Просто… Наверное, я выгляжу диким и кровожадным.
- Есть немного.
Тангир грустно усмехнулся и уставился на серого. Наевшись травы, конь низко опустил голову и задремал. В лунном свете было отчётливо видно, как он забавно раздувает ноздри, а его сиплое, размеренное дыхание выбивалось из беспокойного рисунка ночи. «Вот уж равнодушное животное мне досталось, мы тут кричим, а ему хоть бы что, - заторможено подумала Юлька. - Спит себе и ухом не ведёт». Несколько минут парочка наблюдала за умиротворённо посапывающим конём, а потом Горр заговорил, и на этот раз его голос звучал глухо и печально, как тихий перебор гитарных струн.
- Что ты теперь обо мне думаешь, Юля? Считаешь лицемером? Называет мол магов убийцами, а сам жаждет их крови. Я бы на твоём месте так и думал. Сейчас даже мне трудно представить, что когда-то я был беззаботным ребёнком, грезящим лишь об играх и проказах. - Юлька затаилась и постаралась не дышать, предвкушая историю о тангирах, но Горр резко сменил тему: - О призраках поговорим в другой раз. Сейчас тебя больше должна волновать собственная жизнь. Итак, Арента!
- Ты сказал, что для таких существ, как мы, находится на Песчаном материке опасно, - осторожно напомнила Юля.
- Да. - Тангир кивнул и погладил девушку по плечу. Он делал вид, будто успокаивает её, но, судя по всему, размеренное скольжение ладони помогало ему удерживаться от нового взрыва. – И дело опять-таки в магах. Песчаный материк в их власти почти целиком. На переправах Оршена и Баразина ещё встречаются драконы, в восточных предгорьях Пайфера можно наткнуться на гномов, а на юго-западе королевства Верхних равнин сохранилось несколько поселений эльфов и друидов. Но это всё! Вящие истребили почти все малые народы, а их было не один и не два. Тангиры лишь капля, растворившаяся в море кровавой резни, устроенной магами. – Поняв, что вот-вот опять собьётся с темы, Горр глубоко вздохнул и продолжил немного спокойнее: - И раз малые народы на Песчаном редкость, значит, нам будет непросто выбраться не только из Главерны, но и с материка.
- Та-да-да-дам, - только и смогла выдавить Юлька и тоскливо подумала: «А я-то размечталась… Впрочем, откуда мне было знать, что в этом мире всё так не просто. Я ориентировалась на слова мальчишки-раба, свято верившего в то, что, выбравшись из Главерны, он окажется в райских кущах. Спасаясь от мыслей о силе, вырвавшей меня из темноты киноконцертного зала, я уверилась, что когда мы окажемся в стране, где нет рабства, всё образуется само собой. Словно в этом загадочном Пайфере, в который так рвался Эрик, было российское посольство… Милый красавчик-тангир… Лучше бы ты молчал. Потому что я не представляю, как мы выживем в мире, где негде укрыться?»
«Нам надо отделаться от Шайлэ и двигаться к эльфам», - услышала девушка голос Горра и обрадовалась, потому что его присутствие в сознание позволяло не чувствовать себя такой одинокой. Где-то в глубине души Юлька понимала, что ментальная связь не такое уж благо, что она делает разум доступным для тангира. А кто из людей хотел бы, чтобы его читали, как раскрытую книгу? Но надежда на то, что со временем она научится по собственному желанию отгораживаться от Горра, превращала все минусы в плюсы.
Что же касалось путешествия к эльфам, то сейчас оно казалось таким же невероятным как синтез тёмной материи. Да и как заставить Шайлэ оставить их в покое? Ну, не драться же с ним, в самом деле? Юля вспомнила распластанного на дороге Тельвара и вздрогнула, представив, как их схватка выглядела со стороны. «Не маг, а монстр какой-то», - с досадой подумала она и пообещала себе, что вопреки всему останется доброй и вежливой маменькой девочкой.
Горр ободряюще похлопал девушку по плечу:
- Всё будет хорошо, Юля. Но с Шайлэ нам придётся что-то решать. И очень скоро. Мы не можем позволить магу скрутить нас по рукам и ногам.
- Легче сказать, чем сделать. Шайлэ единственный из нас имеет тенхор. Без его помощи мы вряд ли сумеем покинуть Главерну.
- Ну… В идеале, я предложил бы тебе немного поколдовать, - произнёс тангир. Голос его окончательно потерял мелодичность и стал плоским и тусклым. – Но ты, насколько я понимаю, вряд ли сможешь сделать что-то по собственному желанию, если конечно ситуация не станет из ряда вон выходящей. Так что придётся на время смириться с его присутствием. Но ненадолго, в Пайфере нас ничто не будет удерживать рядом с этим… магом.
Последнее слово тангир презрительно выплюнул, и Юля вздохнула: «Представляю, как бы мы общались, не будь у меня многоцветных волос и сияющей кожи. Он же наотрез отказывался признавать меня человеком!» С одной стороны, девушке была понятна ненависть Горра к людям и магам, но с другой - обида за человеческий род, к которому, как ни крути, она принадлежала, тихо кипела в душе. Юлька покосилась на тангира. Захотелось выступить с заявлением, что не все люди одинаковы и среди них встречается много достойных и порядочных особей, но она промолчала, решив, что пока тангиром двигает месть, вряд ли он способен на конструктивные переговоры. «Пусть считает меня хоть павианом, если это приносит ему покой». И, склонив голову на плечо любовника, девушка улыбнулась, зная, что, несмотря на темноту, тангир видит выражение её лица.
«Не стоит успокаивать меня, - услышала она лёгкий, как дуновение ветерка, голос. – Я прекрасно осознаю, что ты ни в чём не виновата. Ты пришла из другого мира и не можешь отвечать за деяния арентийцев. Мне просто…»
«Я понимаю», - мягко ответила землянка, стараясь вложить в свою мысль всю нежность и сочувствие, что испытывала к тангиру.
На секунду Горр замер, точно прислушиваясь к чему-то, а потом притянул девушку к себе и выдохнул ей в губы:
- Ты удивительная.
«Кажется, список воспоминаний для старости лет будет длинным...»
«Мы уж постараемся», - довольно мурлыкнул тангир и повалил Юлю на траву.

@темы: Пета бяху или по миру наугад.

---

Неумолимое времечко - раз;
Неумолимое времечко - два...

Время несётся со страшной силой. Хлоп, и завтра уже четверг, а ведь казалось только-только воскресный отчёт о Политехе написала. )))

Ну что ж, подведу промежуточные итоги. "ДИМ 3" перевалило за сотню страниц, и это радует. Глава "Петы Бяхи" дописана, вечером ещё раз прочитаю и выложу.

А пока устрою себе небольшой перерыв. Я тут "Алису в стране чудес" скачала, но не какую-то там современную, а самый что ни на есть радиоспектакль. Сейчас налью себе чаю, завалюсь на диван и буду с упоением слушать сей шедевр.

P.S. Я не жадная, кто захочет, может присоединиться.

@темы: Музыка, Разное

---

Выходные прошли под девизом: "Семья, я с вами", что означало генеральную уборку в субботу (ибо прижало: всё-таки в доме три кота и они, паразиты, линяют. )) Ну и два мужика, что тоже чистоты квартире не добавляет), а в воскресенье отправились на выгул. На очереди у нас стоял "Политехнический музей". Получили огромное удовольствие: техника-таки, машины, буровые установки и компы, само собой. А ещё, в отличие от нашего прошлоуикендного похода в зоопарк хочу сказать, что в музеи у нас ходят адекватные взрослые и адекватные дети, что, опять-таки приятно.

А ещё порадовали бабульки, следящие за посетителями. В одном из залов стоял большой такой глобус с прикреплённой к нему табличкой: "Руками не трогать!" Но дети они ж такие существа, у них всё наоборот, так и норовили земной шарик руками потрогать. Бабульки на них шикали, шикали, а тут иностранцы. И всё! Старая школа включилась. Дамы на стульчики расселись и с важным видом наблюдают, как эти иностранцы (мужик с тёткой) подходят к глобусу и давай его крутить-вертеть: в одну сторону, в другую, быстро, медленно. Посетители посмотрели-посмотрели и дальше пошли. И только я, вредная и противная, встала и стою, жду, когда место освободится. Покрутили иноземцы глобус, погутарили на своём, поснимали и пошли дальше. А я решила: чем мы хуже. "Давай, говорю, сынок, обнимай Землю!")))





Ничего тётки нам не сказали. А когда мы на пару метров отшли, сзади донеслось: "Мальчик!! Глобус руками трогать нельзя!"
И вот почему у нас так?...

@темы: За жизнь

---

Наконец-то удалось правильно распределить время, и дело пошло. Правда, Анфиса ругается, что мы, вместо того, чтобы целиком заняться "Играми", ещё и "Пету Бяху" пишем, но совсем в отрыв уйти чревато. Я и так плохо сплю и забываю временами покушать. И все мысли - там.
Да и о том, что я мама забывать нельзя. ))) А сейчас как раз конец четверти.
В общем, я давно уже не чувствовала себя так... правильно. )))

@темы: Мысли вслух

---

Пета Бяху или по миру наугад. Глава 10. По долинам и по взгорьям.

Лошадей Светка боялась. Не до дрожи, просто боялась. Опыт общения с этими, безусловно, симпатичными и полезными животными ограничивался поездкой на пони в возрасте восьми лет. Светка прекрасно помнила, как мама сначала уговаривала её покататься на лошадке, а потом хвалила за смелость, сама же поездка почти стёрлась из памяти, оставив размытое ощущение тревоги и желание держаться как можно дальше от этих, несомненно, благородных и красивых животных. И теперь, глядя на серую в яблоках кобылу с длинными стройными ногами и поджарым телом, девушка испытывала противоречивые чувства. С эстетической точки зрения, лошадь была прекрасна, с практической – необходима, а вот с сугубо личной… Светлана глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки и не закатить истерику на тему: «Умру, но на этого монстра не сяду!», и наконец-то отвела взгляд от кобылы.
«Я тоже не любительница верховых прогулок, - раздался в голове ехидный голос кошки. - Хотя иногда лучше верхом, чем пешком. Думаю, скоро ты согласишься со мной и как миленькая вскочишь в седло».
- Ну, со «вскочишь» ты явно погорячилась, - передёрнула плечами девушка. – Если потребуется, я скорее вползу в седло, чтобы там и окочуриться. От страха. А ещё я читала, что ездить верхом не так просто и комфортно, особенно в первый раз! И вообще, почему оседлали только одну лошадь? Мы что вчетвером на ней поедем?
«А с чего ты решила, что мы на лошадях поедем?»
- Так машин же здесь нет, значит, только лошади и остаются.
«И ноги, свои собственные».
- Хочешь сказать, пешком пойдём? - Света повернулась к развалившейся на крыльце кошке и с изумлением уставилась на неё. – Нам же быстрее надо! А со мной вы далеко не уйдёте! Пешие прогулки…
«Не в твоём вкусе, - закончила за неё кошка и язвительно добавила: - Лошадей ты боишься, пешком ходить не любишь. Давно таких неженок не встречала! Интересно, как Ирсин собирается с тобой путешествовать? На руках понесёт? Вряд ли! Придётся тебе как-то приспосабливаться, не приспособишься – домой в виде духа попадёшь».
- Как это духа? – захлопала глазами Светка, а в груди неприятно защемило.
«Прибьют тебя и все дела! - Трииса фыркнула, потянулась и вдруг оказалась на шее девушки. – А вот и наши дорогие спутники и провожающие явились - не запылились. Сейчас кто-нибудь произнесёт короткую зажигательную речь с пожеланиями доброго пути, и мы сделаем первый шаг в нашем увлекательном и познавательном путешествии».
Едва кошка закончила говорить, дверь отворилась и на крыльцо вышли Ирсин, Саолер и старейшины кланов. Единорог сбежал по ступеням, остановился рядом со Светой и ободряюще улыбнулся:
«Не слушай эту серую зануду и пессимистку. Ей нравится говорить гадости. Потому что характер такой – паршивый!»
«Зато ты само совершенство. Безбашенный авантюрист и кондовый оптимист!» - не осталась в долгу кошка, и Светлана страдальчески поморщилась: Саолер и Трииса не могли находиться рядом и не ругаться. Ссоры вспыхивали на пустом месте, по любому, самому незначительному поводу и перерастали в грандиозные словесные баталии. Светка боялась, что когда-нибудь дело дойдёт до рукоприкладства, но ссора обычно прекращалась также неожиданно, как и начиналась. Более того, об их перманентной ругани никто не догадывался, поскольку поток брани и взаимных оскорблений бурлил исключительно в головах ссорящихся и старательно прикрывался обеими «воюющими» сторонами от всех магов, исключая Светлану. Девушка попыталась выяснить у Триисы причину, по которой попала в число «избранных», но вразумительного ответа не получила. Кошка лишь недовольно фыркнула и предложила закрыться самостоятельно, но как это сделать не объяснила. В результате Светка всё утро слушала бессмысленные препирательства своих будущих спутников и заработала жуткую головную боль. Заметив состояние гостьи, Галайса тотчас предложила помочь, но Свете совершенно не хотелось впускать в сознание ещё одного человека, точнее, оборотня. Она была уверена, что в магическом мире любая болезнь лечится прямым воздействием на головной мозг пациента, о других способах лечения мыслей не возникло. В срочном порядке дожевав необычайно вкусную булочку и глотнув молока, Светка поспешно ретировалась на «свежий воздух – лучшее лекарство от всех болезней», но успокоиться и насладиться одиночеством не получилось: сначала серая кобыла, потом кошка, а теперь и остальные подтянулись.
Ирсин с тревогой посмотрел на бледную как полотно землянку, но та не заметила его взгляда – после короткого (слишком короткого!) перерыва в противно гудящей голове вновь гремели сварливые голоса единорога и кошки. На этот раз обсуждался маршрут путешествия. Трииса уверяла, что они воспользуются порталом на деревенской площади и перенесутся к ближайшему приграничному городу Воулена, а Саолер с пеной у рта доказывал, что использовать портал опасно - неизвестно, кто встретит их на портальной площадке. Спор грозил затянуться надолго. Света попыталась абстрагироваться или «закрыться» от назойливых голосов, но не смогла и мысленно застонала от бессилия. «Что б вам обоим онеметь!» - разозлилась девушка и (о, чудо!) перебранка прекратилась. Однако вдоволь насладиться тишиной не пришлось. Да что там вдоволь! Светка и порадоваться толком не успела, а голоса в сознании зазвучали с прежней силой. Правда, перед новым витком полемики кошка соизволила ехидно буркнуть что-то вроде: «Не сдавайся!», и её слова стали той каплей, что переполнила чашу Светкиного терпения.
- Заткнитесь вы наконец! – проорала девушка во всю мощь лёгких и так сжала кулаки, что-то её острые ногти-когти вонзились в ладонь, проткнули кожу, и на крыльцо упало несколько красных капель. Руки пронзило болью, но вошедшая в раж землянка ничего не почувствовала. Её бескровное, мраморное лицо словно ожило: на щеках появился румянец, бледно-голубые глаза заполонила синева, а мелко дрожащие губы потемнели. Даже белёсые ресницы и брови вдруг почернели, оттенив ясные, как осеннее небо, радужки.
Несколько секунд Светка с яростью смотрела на единорога, а потом разжала кулаки и окровавленным длинным ногтем ткнула в его сторону:
- Я больше не желаю слушать ваши дебильные споры. Ещё раз сунетесь ко мне – пеняйте на себя!
Девушку на миг охватило холодное синее пламя, и вот уже перед крыльцом стоит огромная снежно-белая волчица. Зверь щерится острыми жемчужными клыками, сапфировые глаза с угольными ободками полыхают злобой. Внезапно он разевает пасть, и Малину Лас оглашает дикий, безумный вой, слившийся с рыком появившихся перед домом медведей. Вздыбленные бурые загривки, налившиеся кровью глаза, чёрные серповидные когти, вонзившиеся в землю… К остервенелому вою и рычанию добавляется исступлённое ржание - принявший единорожью ипостась Саолер выставляет навстречу волчице иссиня-чёрный рог и сгибает ногу в колене, готовый напасть в любую секунду. Его васильковые глаза налиты кровью, а длинная шёлковая шерсть искрится и дрожит, словно наэлектрилизованная. И как символ высшей точки безумия, вцепившись всеми четырьмя лапами в белый загривок волка, истошно вопит полосатая кошка. Её неистовый, на грани возможностей мяв становится почти осязаемым и почти видимым. Смертоносным яростным вихрем он проносится над деревней, заставляя оборотней вжимать головы в плечи, возвращается к породившему его существу, падает на него густой непроглядной пеленой и вместо безобидной домашней кошки глазам предстаёт мощная, чёрная как смоль пантера с сияющими золотом глазами. Громогласное утробное «мяу» заглушает и подавляет вой, ржание и рыки, штормовой волной прокатывается над Малиной Лас и растекается по лесу, исчезая среди деревьев. В пленящей тишине сердца оборотней звучат барабанной дробью, рваные выдохи и вдохи – колыханием знамён на ветру, а треск наэлектрилизованных шерстинок – автоматными очередями...
Разыгравшаяся перед домом сцена заняла не больше пары минут, и на всё это время Ирсин и старейшины будто окаменели. Но и теперь, когда опасность миновала, они по-прежнему были не в силах произнести ни звука, гадая, каким образом Триисе удалось успокоить опасную гостью с Земли и предотвратить бессмысленную кровавую бойню «всех против всех». Медведи один за другим исчезли, единорог фыркнул, повёл ушами, принял человеческое обличие и шагнул к волчице. Тихий предупреждающий рык пантеры заставил его вздрогнуть, но не остановиться. Он вплотную подошёл к зверю, ласково погладил по голове и шепнул: «Прости». Волчица тихо заскулила, закрыла глаза, её лапы подогнулись, но на землю опустился не зверь, а бледная испуганная девушка со светлыми почти прозрачными глазами. На её плечах дремала серая полосатая кошка.
«Вставай и пошли! Некогда нам тут рассиживаться», - раздался в голове Светы знакомый голос.
Девушка послушно кивнула, поднялась на ноги и повернулась к старейшинам в ожидании напутственных слов. Она старалась не думать о том, что произошло, но взбудораженное сознание никак не желало успокаиваться. Перед глазами мелькали разноцветные искры, складываясь то в оскаленные медвежьи морды, то в иссиня-чёрный рог, то в золотые, манящие глаза. На лицо упала белая прядь, Света машинально заправила её за ухо и, увидев испачканные в крови ногти, покачала головой и полезла в карман за носовым платком. «Не успела на улицу выйти, а уже грязная как чушка. И в дом возвращаться не хочется – примета дурная…» - с обидой думала она, старательно оттирая засохшую кровь. Простые, однообразные движения успокаивали, и, сжалившись над хозяйкой, сознание выполнило её горячее желание, схоронив события последних минут в безднах памяти. Девушка придирчиво осмотрела не совсем чистую руку, со вздохом сунула грязный платок в карман, обвела взглядом хмурые лица старейшин и мысленно обратилась к кошке:
«Ну и где обещанная прощальная речь? Почему они молчат, будто воды в рот набрали?»
«Нас с тобой испугались, - язвительно отозвалась Трииса. – Вот языки и отнялись».
«А что мы такого сделали? - Светлана удивлённо распахнула глаза и потёрлась щекой о кошачью мордочку. – Я, конечно, не сдержалась, накричала на вас с Саолером, но ведь это с каждым случиться может. Вы, на самом деле, чуть с ума меня не свели! И… ну… простите, если я уж очень разоралась».
Она виновато посмотрела на единорога, который стоял рядом с ней и хитро улыбался.
«Всё нормально. Мы больше не будем донимать тебя таким образом»
«А каким будете?» - насторожилась Светлана и, услышав в ответ лишь ехидные смешки, собралась отчитать своих шальных спутников, но тут заговорила Кийсена.
Голос старейшины медведей отдавал холодом и был почти враждебным. Её «Счастливого пути!» прозвучало как «Что б вам всем сдохнуть!» и только Ирсину она улыбнулась искренне и печально:
- Пусть случится чудо, Ирси, и ты сможешь вернуться. Мы будем ждать.
На глазах старейшины блеснули слёзы, и, круто развернувшись, она скрылась за дверью дома. По очереди обнявшись с Ирсином, Тайен и Троен ушли следом за Кийсеной, и на крыльце осталась Лаоре. Высокая исполненная достоинства женщина с длинными и такими же белыми как у Светланы волосами тепло улыбнулась землянке и низким грудным голосом проговорила:
- Тебе предстоит долгий и длинный путь, девочка. Мне искренне жаль, что тебя против воли вытащили из родного мира и сделали ключевой фигурой в опасной и непредсказуемой игре. Мы видим чуть больше и чуть дальше, чем прочие обитатели Аренты, но твоя судьба сокрыта во мраке. И это одновременно хорошо и плохо. Плохо, ибо каждый твой шаг может стать роковым, а хорошо, потому что шагнуть ты можешь в любом направлении. Судьба благоволит тебе, оставляя свободу выбора. Только не ошибись.
Лаоре замолчала и перевела взгляд на соплеменника, а Светка, в голове которой возникло множество вопросов, с удручающей ясностью поняла, что не получит ответа ни на один из них.
- И на том спасибо, - пробурчала она и мысленно заметила: «Тоже мне предсказательница! Ничего конкретного не сказала, лучше б вообще молчала!»
«Не злись, подруга. Лаоре очень сильный маг. И одно то, что в ближайшее время она не напророчила тебе смерти, должно радовать несказанно».
«А как насчёт того, что каждый шаг может стать роковым?»
«Ну и что? Ты же сама чувствуешь, что идёшь по краю пропасти. Слева - бездна, справа - стена. Позади - враги, впереди - неизвестность».
«Да… уж… Умеешь ты поддержать, Трис. Как верёвка повешенного!»
«Ага. – Кошка хихикнула и с неожиданной серьёзностью добавила: - Мы с Лером в таком же положении. Если не хуже. Так что нам по пути».
«А Ирсин? У него семья. Жена, дети… Да и любят его здесь, уважают. Зачем ему в неизвестность тащиться? И, судя по прощальным речам, назад он вернуться не сможет, даже если выживет. Зачем ему всё это? Ради чего он бросает детей? Жену? Своих пациентов, в конце концов?»
«Закономерные вопросы, девочка. Закономерные и правильные. Что может быть дороже семьи?»
Слова Трис прозвучали холодно и спокойно, но, благодаря необычайно сильной эмпатии, Светка уловила в них отголоски безысходной тоски и боли. Прижавшись щекой к полосатой мордочке, она почесала кошку за ушком и прошептала:
- Я люблю тебя, Трииса. Кем бы ты ни была.
«Осторожней с признаниями, девочка. Ты совсем не знаешь меня»
«В дороге узнаю», - беззаботно откликнулась землянка и улыбнулась открытой, по-детски счастливой улыбкой.
Ирсин, с крыльца наблюдавший за Светой и Трис, недоверчиво покачал головой, потёр виски, будто испытывал головную боль, и бодро произнёс:
- Нам пора. Идёмте.
- А Саолер?
Светлана кивком указала на единорогов, которые пристально смотрели друг другу в глаза, обмениваясь мыслями.
- Догонит.
Ирсин поправил лямки коричневого рюкзака, окинул строгим взглядом свой маленький отряд и решительным шагом направился прочь от дома. «Вот мы и в пути», - как-то равнодушно подумала Света и, поравнявшись с магом, поинтересовалась:
- Куда мы направляемся?
- В Воулен. К моему старому другу. Он научит тебя изменять внешность. Ты должна выглядеть как человек. Иначе наше путешествие закончится в ближайшем городе, в магической лаборатории Ордена Вящих.
- А… - начала было Света, но маг перебил её:
- Повремени с вопросами. Я отвечу на них, как только появится возможность, а сейчас нужно как можно быстрее покинуть пределы Либении. Саолер! – Ирсин повернулся к догнавшему их единорогу. – Как только я передам тебе картинку, немедленно перенеси нас туда. Ясно?
- Да.
Юноша взял спутников за руки, и Светлана тотчас почувствовала лёгкое головокружение. В глазах потемнело, а когда пелена рассеялась, землянка ахнула, пораженная строгим, величественным пейзажем. Впереди, насколько хватало глаз, простиралась каменистая долина, с обеих сторон ограждённая гладкими острыми скалами необычного, красно-серого цвета. На дне долины покоились валуны, поросшие мхом и лишайником, между ними – песок вперемежку с галькой и редкие травяные кустики. Кое-где, словно придавленные тяжестью лет, толстые кряжистые деревья с длинными зелёными иголками на изогнутых коричневых ветках.
- Красиво… Как же здесь красиво… - прошептала землянка и тут же услышала недовольное фырканье Трис.
«И опасно. Эта долина носит банальное, но очень верное название: «Река смерти». Этакая своеобразная природная застава, хранящая страну от нападений. Врагам ни разу не удалось миновать эту преграду. Правда, я никогда не слышала, чтобы кто-то пытался выбраться этим путём из Либении. - Кошка вопросительно уставилась на мага. – Как ты собираешься пройти, Ирси?»
Света оторвала взгляд от очаровавшего её пейзажа, почесала полосатую подружку за ушком и пробормотала:
- У меня такое ощущение, что для нас «Река смерти» не опасна. Во-первых, мы выходим, а не входим, а во-вторых… - Девушка поморщилась, помялась и твёрдо продолжила: - Я здесь нежеланный, опасный гость. Вашей замечательной стране и её жителям не терпится избавиться от меня. Да и от вас тоже, раз уж вы связались со мной. Думаю, что если б на месте валунов и песка бушевало пламя, мы всё равно бы прошли по нему целыми и невредимыми. - С губ сорвался нервный смешок, а бледно-розовые губы искривились в презрительной гримасе. – Наверное, я должна сказать Либении спасибо за то, что она не убила меня сразу по прибытии, приютив почти на сутки и позволив покинуть свою территорию живой. Не так ли, Ирсин?
- Так, - не стал спорить маг. – Либения заботится о своих гражданах и не желает подвергать их опасности. Несмотря на то, что природа твоей магии близка к природе оборотней, ты чужая на нашей земле и должна уйти. А я позабочусь о том, чтобы ты попала или не попала к тому, кто вырвал тебя с Земли.
- Что значит «попала или не попала»?! - Света с тревожным интересом вгляделась в лицо Ирсина. Образ доброго, чуткого и немного не от мира сего мага таял, словно ледяной дом под жаркими лучами солнца. В светло-серых глазах появился стальной блеск, тонкие губы сжались в упрямую полоску, скулы заострились - словом, добродушный доктор Айболит всё больше и больше напоминал... Девушка в замешательстве потёрла лоб: арентпйский маг чем-то неуловимо напомнил ей Митьку, того самого мальчишку, со ссоры с которым началась их дружба со Светкой. И, забыв где и с кем находится, землянка неожиданно для себя погрузилась в воспоминания. Картинки из безоблачного счастливого детства перемежались с картинками из не менее беззаботной юности и главными действующими лицами в них были Юлька, потом и Митька... Лицо Светланы приобрело мечтательное выражение, бледно-голубые глаза затопила синева, на щеках заиграл румянец, губы порозовели.
- Интересно, о чём таком ты подумала, что стала походить на человека?
Насмешливый голос Ирсина вырвал Свету из сладких грёз, поэтому смысл сказанного дошёл до неё не сразу. Несколько долгих секунд девушка непонимающе моргала глазами, затем приоткрыла и тут же закрыла рот, мотнула головой и наконец выдала:
- А так я на человека не похожа? А на кого тогда? На Снежную королеву, да?
- Ага, - неожиданно влез в разговор Саолер. - Если бы Снежный материк был единым государством, ты неплохо бы смотрелась на его троне!
«А себя ты, конечно, видишь в роли Снежного короля! - съехидничала кошка и оскалилась. - Ну, помечтай!»
- Завидуешь? Я хотя бы мечтать об этом могу. А тебе и этого не дано! Две королевы в одном замке не уживаются!
- Молчать! - рявкнул Ирсин, и кошка с единорогом послушно прекратили спор. - Я иду первым, Света за мной, Саолер замыкает. Ясно?
«Предупреждать о том, что нас ждет конечно же необязательно, - проворчала кошка, поудобнее устраиваясь на шее Светланы. – Ничему не верь. Ничего не бойся. И, вообще, по сторонам не смотри. Лучше всего глаза закрыть и иди вперёд, не останавливаясь».
- Э-э… - Девушка с сомнением посмотрела на хаотично разброшенные камни. – Я же споткнусь и упаду. Или лоб об камни разобью…
«Не тупи! – возмутилась Трииса. – Неужели, ты до сих пор не догадалась, что перед тобой иллюзия. Присмотрись повнимательней и поймёшь!»
- А как… - начала было землянка пристально всматриваясь в серые глыбы, но на этот раз вмешался Ирсин.
- На самом деле, «Река смерти» это широкий проход между отвесными скалами. Что бы ни видел каждый из вас, в реальности мы стоим перед прямой как стрела и гладкой как зеркало дорогой. Так что заканчиваем разговоры.
Маг строго взглянул на Светку и та, не найдя что сказать, просто кивнула и закрыла глаза.
«Поехали!»
Девушка почувствовала, как напряглось тело кошки, как острые коготки впились в плотную ткань куртки, и шагнула вперёд. Под закрытыми веками вспыхнули и пришли в движение ломаные линии со сглаженными углами. Серебрясь и сверкая, они складывались в замысловатые геометрические фигуры, перетекая одна в другую и, время от времени, радуя глаз простотой привычных треугольников и квадратов. До слуха донеслись обрывки разговоров, смех, заиграла и смолкла музыка, повеяло запахом сигарет, а голова закружилась, как от пары бокалов вина. Света открыла глаза и улыбнулась, узнав квартиру своей бывшей одноклассницы. В октябре у Татьяны был день рождения, и она неизменно собирала школьных друзей-приятелей, «чтобы связи не терять». Вот и на этот раз в гостиной было полно народа. Света привычно нашла глазами подругу и невольно ахнула: роскошные Юлькины волосы пестрели невообразимыми, кричащими цветами, словно девушка подписала контракт с фирмой, производящей краски для волос, обязуясь рекламировать на своей голове всю палитру разом. «Неужели её так Игнат разукрасил? Тоже мне неприлично дорогой мастер! Не думаю, что руководитель оркестра оценит его труды по достоинству. Или Юлька передумала и решила в какую-нибудь эпатажную группу пристроиться? Хотя вряд ли…» Света тряхнула волосами и вдруг замерла – вместо короткой удобной стрижки на её плечи и грудь упали пушистые серебристо-пепельные локоны…
- Правду говорят, что вода камень точит! А то я уж было надежду потеряла уговорить тебя волосы отрастить! – раздался над ухом весёлый Юлькин голос. – Просто потрясная причёска! Выглядишь как королева!
- Правда? – Светка смотрела в лицо подруге, пытаясь понять, что с ней не так. Вроде бы те же глаза, нос, губы… Искусно наложенная косметика и всё же… - Что с тобой не так? – озвучила свои подозрения девушка и отшатнулась: правильно очерченные губы расплылись в нечеловеческой безумной улыбке, глаза лихорадочно заблестели, а из горла вырвался хриплый рык.
- Всё! – выдохнула ей в лицо Юлька и, обдав смрадным дыханием, потянулась к беззащитной шее. Впалое с синеватым оттенком лицо, длинные белые клыки, яростные, налитые кровью глаза…
- Не-е-ет… Ты не Юля… – хриплым шепотом протянула Света и изо всех сил толкнула уродину, принявшую облик её подруги, и, защищаясь, выставила перед собой руки.
Загнутые, острые ногти ещё утром шокировавшие её, сейчас оказались как нельзя кстати, а злобное, воинственное шипение, непроизвольно вырвавшееся из горла, самым естественным и подходящим к случаю звуком. Вампирша, как мысленно окрестила свою противницу Светлана, попятилась, но не сдалась. Её синюшное лицо было исполнено решимости вступить в поединок и, если придётся – умереть… «Что я ей такого сделала? Чем помешала?» Света уже хотела задать эти вопросы вампирше, но не успела: с леденящим душу воем женщина бросилась в бой. Драться Светка не умела, не любила и вообще считала, что люди, на то они и люди, чтобы уметь договариваться. «Животные дерутся только потому, что говорить не умеют! Умели бы – не дрались!» - с апломбом повторяла она, однако жизнь, видимо, решила посмеяться над самоуверенной девчонкой. Драка с вампиршей всколыхнула первозданную звериную ярость, что пряталась в самом дальнем закоулке сознания, и, повинуясь животным инстинктам, Светка билась не на жизнь, а на смерть, выплёскивая на соперницу всю свою злость, всю ненависть и обиду на ту тварь, что выдернула её из уютного кресла и забросила чёрт знает куда. Зубами и когтями она рвала мягкую податливую плоть, выла и рычала, захлёбываясь кровью… Охваченная бешенством Светка не сразу поняла, что тело под ней больше не шевелится, а сообразив, что победила, с торжествующим криком вскочила на ноги.
Она находилась всё в той же гостиной, правда, разгромленной подчистую. У стен, заляпанных какой-то бурой субстанцией, подозрительно похожей на кровь, стояли участники злополучной вечеринки. На бледных, испуганных лицах явно читались страх, презрение и брезгливость. И девушки, и парни смотрели на бывшую одноклассницу, как на взбесившуюся ядовитую змею, готовую в любую секунду броситься на них. Ни единого сочувствующего взгляда - в расширенных от страха глазах только гадливость и ненависть. «Убирайся, тварь! Тебе не место среди нормальных людей. Твоё место в клетке!»
- Но я же...
Девушка опустила голову и всхлипнула, увидев жилистую узкую ладонь с длинными сильными пальцами, увенчанными острыми, загнутыми внутрь когтями, под которыми запеклась кровь.
- У меня руки грязные… - хрипло прошептала она, чувствуя, что вот-вот грохнется в обморок, но кто-то очень сильный подхватил её, прижал к себе и зашептал на ухо ласковые, успокоительные слова.
Знакомый мужской голос обволакивал, ласкал, баюкал, и Светлане захотелось, наплевав на всё, отдаться этому голосу, этим твёрдым и крепким рукам… Она была уверена, что этот мужчина обязательно решит её проблемы и, главное, поможет вернуться домой, в уютную квартиру…
- Света! Света! – разрушил сладкую дрёму встревоженный голос Триисы. – Да очнись ты наконец!
Щеки коснулся шершавый язычок, девушка нехотя приподняла веки и встретилась взглядом с оливково-зелёными глазами. Кошка стояла у неё на груди, впуская-выпуская когти и нервно дёргая распушившимся хвостом. Сама же Светка навзничь лежала на земле. Оторвавшись от оливковых глаз, она приподняла голову и посмотрела по сторонам. Неприютный осенний лес: обнажившиеся кусты и деревья с черными, мокрыми ветвями, кое-где сквозь потемневшие листья прорывается жухлая, серая трава, местами - проплешины голой коричневой земли. Лес почти не отличался от того, в котором оказалась Света, попав в Либению, но именно почти… В том лесу она, несмотря ни на что, чувствовала себя как… как… дома! Этот же был враждебен по сути. Складывалось впечатление, что на неё смотрят тысячи ненавидящих, злых глаз… Под ложечкой засосало, заскреблось дурное предчувствие, и девушка хрипло зашептала:
- Что произошло? Мы уже не в Либении? И где Ирсин с Саолером?
«Ты, как и положено, городской неженке потеряла сознание. Ирсину пришлось тащить тебя на руках, а когда мы всё же добрались до Воулена, они с Лером отправились на разведку»
- А тебе не кажется, что за нами наблюдают?
Вопрос остался без ответа: на них, материализовавшись прямо в воздухе, рухнула тонкая стальная сеть и липкой паутиной спеленала девушку и кошку. Трииса взвыла, пытаясь вырваться, но тонкие серые нити оказались прочнее канатов.
«Вящие, - прошипела кошка и оскалилась. – Пусть только попробуют приблизиться – на клочки порву!»
- Да неужели?! – раздался над пленницами весёлый молодой голос, и Светка, зажмурившаяся было от страха, распахнула глаза – над ними склонился симпатичный, черноволосый юноша, чем-то неуловимо похожий на Саолера. – Ты моя добыча, киса, как, впрочем, и твоя подружка. Думаю, Орден заплатит за Вас хорошие деньги. Очень хорошие.

@темы: Пета бяху или по миру наугад.

---

Утянула у Lady Howthorn

Делить людей на типы – гиблое дело, а тем более ассоциировать характер с героем какого-либо произведения, но может быть, попробуем, просто попробуем назвать Вас… Мистер Олливандер

У каждого из нас есть дело, работа, мечта, занятие, которому мы просвещаем большинство времени своей жизни. У некоторых это перерастает почти, что в манию. И это…чудесно. Не многие могут похвастаться тем, что у него есть дело всей жизни. Характер «Мистер Олливандер» Потому, что человек, увлеченный своим делом, человек, погружающийся в то, что ему действительно нравится. Человек, которому не слишком важны политические проблемы, он не вмешивается в крупную борьбу. Он живёт в своём собственном, созданным самим собой мире и этот мир его понимает и только он понимает этот мир полностью. Человек, безусловно, очень талантливый и конечно, тонко чувствующий. Человек, возможно, не имеющий чёткой позиции, конкретных взглядов, но это не всегда нужно. Гораздо более важно осознание своего значения. Это важно понять, принять и следовать. Обычно Судьба(Природа, Бог, кто как это называет) в истинное призвание человека его не раз «тыкает носом», нужно только понять это.

Пройти тест

@темы: Тесты, гадания и прочая развлекаловка

---

В огороде бузина.

Опираясь на двуручную пилу, Миранда стояла возле разросшегося куста бузины и неприязненно смотрела на Гошку и Петьку:
- Последний раз по-хорошему прошу: срубите это зелёное безобразие! Весь вид из окна портит!
Петька с недоумением похлопал глазами: по его мнению, роскошный, усыпанный тёмно-красными гроздьями куст был восхитителен.
- Не говори глупостей, Мира, - начал он, но приятель наступил ему на ногу, и лесовик покорно замолчал.
- Мне очень жаль, - расплылся в псевдосочувственной улыбке Гошка, - однако тебе, дорогая, придётся и дальше лицезреть наш замечательный куст. - И, предвосхищая возмущённый возглас колдуньи, быстро заговорил: - Две недели назад, когда речь в очередной раз зашла о рубке куста, я решил подстраховаться. Ибо сиё растение произрастает на самой границе наших участков и, вполне вероятно, могло принадлежать не нам, а нашему уважаемому лесовику Петру Бартоломеичу. Каково же было моё удивление, когда в одном из старинных фолиантов, повествующих о знаменитых Грабельных войнах, я наткнулся на изображение нашего куста. А уж когда прочёл подпись под гравюрой... - Гошка победно улыбнулся и посмотрел в глаза Миранде. - Я взял на себя труд увековечить эти эпохальные слова.
Жестом фокусника домовик извлёк из-за пазухи большую прямоугольную табличку с ярко-красными печатными буквами: "Под сим кустом, ранним летом в годе шестьсот тридцать пятом от начала первой Грабельной войны, справляли малую нужду архимаг Гразиэль Великолепный, глава Ордена Приятой Сыти, и король Мирабур I, основатель династии Мирабуров".
Колдунья с минуту пялилась на аляповатую табличку, а потом закинула пилу на плечо, развернулась и ушла в дом. Петька испуганно посмотрел на друга:
- Что это с ней?
- Думаешь, Мира так просто отступится? Дудки! Будет до посинения информацию проверять! Только я и здесь подстраховался. - Домовик самодовольно хихикнул. - Первоисточник в надёжном месте припрятан! Так что минимум неделю можем жить спокойно. А то ишь удумала! Меня, домового, в лесорубы записала! Обломись! И вообще, я тут прикинул: негоже так магов угнетать. Мы ведь как этот куст - национальное достояние! Так что пошли, воззвание будем писать. К общественности! И попомни моё слово, Пётр Бартоломеич, о нас с тобой ещё легенды сложат!

@темы: В пригороде Березера

---

Эх, давненько меня здесь не было. )))

Ну, так прийти и что-то написать.

Сентябрь закончился, и запарка постепенно начинает рассасываться. Вот, даже в зоопарк вчера выбрались, благо день был шикарный: летняя жара, ослепительно-яркое солнце и тёплый ветерок, играющий с разноцветной осенней листвой. Чудо!

Правда, вернувшись домой, мы попали в ад. Двадцать градусов за окном и раскалённые батареи центрального отопления. Раскрыли окна нараспашку и целый вечер пасли котов. Обошлось. )))

Что же касается творчества, то вот вся информация на данный момент (кому интересно, конечно): вторую часть "Фантоша" будем продолжим писать несколько позже, ибо наговорили мы с Анфисой порядком, теперь нужно, чтобы в голове по полочкам разложилось. А пока в работе "Пета Бяха" и - та-дам! та-да-да-дам! - третья книга "Дурацких игр" (на данном этапе пишется восьмая глава). Но ежели "Пету бяху" мы продолжим выкладывать в черновом варианте, оставив вычитку на лето, то "ДИМ" №3 покажется на глаза читателя только в доведённом до ума варианте.

Ну вот, все нехитрые новости. Пойду узнавать цены на плинтус. ))) Родительский комитет, так его наперекосяк.

@темы: Мысли вслух

---

А мы сходили в зоопарк. )))

@темы: Разное

---

Фантош. Глава 21. Расплата.

Это последняя глава первой книги о фантоше. Его приключения обязательно продолжаться, но торопиться авторы не будут, ибо ненавидят черновики, а любят, чтобы всё было правильно и основательно. )))


Сжимая в руках края дорожного плаща, Эстениш лежал на спине и таращился в бездонное ночное небо. Красавица-луна, закутанная в серое манто облаков, снисходительно наблюдала за бедолагой. История о том, как злая судьба в одночасье сделала его игрушкой сильных мира сего, была забавной, и всё же луну больше занимали кавалеры-звёзды, а не туманное будущее горе-развозчика. Зато сам Эсти только о своём будущем и думал, его опутанное рваной сетью заклятий сознание отчаянно искало пути к спасению. Но тщетно, камнем преткновения стал простой вопрос: кто он такой?
Два дня назад, выезжая из столицы Ликаны, Эстениш считал, что всё идёт как надо. Правда, в сознании время от времени всплывали сомнительные образы и картины, но когда он шёпотом рассказал о них Нырку, тот отрезал:
- Тебя контузило.
Где и как «сослуживец» не уточнил и демонстративно отвернулся, а ликанец продолжил размышлять о неувязках в своих воспоминаниях. Например, почему он знает название «Геббинат», знает, что там воспитывался, но, что конкретно с ним происходило в стенах резиденции Ордена чистого духа, припомнить не может, как ни старается. И то, что он эльф, в голове укладывалось с трудом. Зато картинка с грустно бредущей по булыжной мостовой кобылой вызывала умиление и лёгкое беспокойство, словно Эсти очень важно было узнать, всё ли с лошадкой будет в порядке. Новоиспечённый фантош нервничал, ёрзал в седле, замирал под недовольными, предупреждающими взглядами «сослуживцев» и вновь погружался в раздумья. И чем дальше свадебный поезд отъезжали от Бершана, тем неуютнее чувствовал себя Эстениш, а его мысли становились всё тревожнее. А уж после того как Дигнар, словно забыв о том, что он, Оникс, рядом, стал с жаром обсуждать с другом его побег с Гедерикой, думы псевдофантоша уподобились неукротимой лавине. Сидя на корточках у стены, бедняга-ликанец трусливо косился то на Лиса, то на Змея и истерично взывал к Солнцу, умоляя вразумить сумасшедшего наследника сатрапа.
«Или это я сумасшедший? – неожиданно пришло в голову, и Эсти окончательно сник. – Но ведь Оникс я! Я здесь, рядом. Почему они обсуждают мой побег? И что за Гедерика такая?» Ощущая, как внутри содрогается каждая жилка, псевдофантош слушал темпераментный рассказ Дигнара, а когда тот закончил и принялся обсуждать с Шаниром погоню за беглой жёнушкой, подвёл неутешительный итог. По всему выходило, что его использовали. Что настоящий Оникс где-то бродит, а он… «А кто, собственно я?» Спросить Эсти побоялся, справедливо рассудив, что ничем хорошим его любопытство не кончится. Он находился в окружении опасных, до зубов вооружённых людей, и лучшим вариантом было прикинуться ветошью и не высовываться. Поэтому Эстениш предпочёл молчать и послушно выполнять приказы. Вместе с остальными фантошами он покинул гостеприимный дом мера Саркана, сел на коня и поехал в ночь, стараясь не отставать от «сослуживцев» и держаться в седле так же прямо и уверенно, как они.
А потом Ключ совершил магический ритуал, и в сером ночном сумраке произошла ошеломительная встреча с бейгами, существами, о которых Эсти слышал в далёком детстве. «От кого слышал?» Ликанец клещами ухватился за эту мысль и стал лихорадочно перебирать обрывки воспоминаний, которые сборной солянкой кипели у него в голове.
Бейги улетели, а фантоши разбили лагерь. Пустили коней пастись, разожгли костёр, установили палатку для Дигнара и Шанира. Эсти выполнил все распоряжения Нырка, потом сел, где указали, и принял из рук Пепла бутерброд с мясом. Машинально пережёвывая говядину, он точно наблюдал за собой со стороны. «Кто я такой?» - крутилось в голове у бедного ликанца. Из заторможенного состояния его вырвал взрыв смеха. Эстениш покосился на палатку, в которой пировал наследник с приятелем, и вздохнул:
«Вряд ли я безумен. Стал бы Дигнар держать рядом с собой психа. Что ему нормальных людей мало? Тогда почему мне кажется, что я участвую в дешёвом фарсе?! Почему я сижу здесь, в чёрных одеждах фантоша, когда всё внутри кричит: ты не на своём месте! И зачем говорить, что я Оникс, если я не он? Зачем Дигнару понадобилось врать?» Внезапно перед глазами возникла грустная кобыла, тянущая пустую телегу по гладкой булыжной мостовой.
- Кашка…
Кобыла остановилась, повернула голову и призывно заржала. Эсти чуть куском мяса не подавился. С трудом прожевав и проглотив остатки бутерброда, он лёг на землю и прикрыл глаза. Но кобыла не исчезла. Она вновь заржала, дёрнула телегу, и в ушах ликанца зазвучал противный режущий скрип. Задние колёса телеги отвалились, а около Кашки возникли два всадника – красивая черноглазая девушка с приветливой милой улыбкой и надменный юноша с золотисто-каштановыми волосами, заплетёнными в косу. От неожиданности Эстениш приглушённо ахнул, открыл глаза и натолкнулся на пристальный взгляд Нырка.
- Всё в порядке, Оникс?
- Ага.
Эсти смежил веки, надеясь увидеть продолжение то ли сна, то ли видения. До жути хотелось, чтобы миловидная девушка на белоснежной лошади вновь посмотрела на него и улыбнулась, но, увы! Перед глазами замелькали какие-то поединки, улицы неизвестных Эстенишу городов, Дигнар, разговаривающий с незнакомцами. Ни одна из картинок не вызвала отклика в душе ликанца, напротив, он лишь твёрже уверился, что эти воспоминания чужие. «Но где же тогда мои? Похитили? Отняли? Но кто и почему?»
Вдруг кто-то тряхнул его за плечо. Эсти открыл глаза:
- Чего тебе, Нырок?
Русоволосый фантош смачно выругался, приложил ладонь ко лбу ликанца и скомандовал:
- Спи!
Эсти моментально вырубился, а когда очнулся, его душевные метания, словно снегом припорошило. Он по-прежнему знал, что не является Ониксом и что в его голове полно ложных воспоминаний. Но теперь это его не трогало. Совершенно. В душе поселилось холодное, как морозное утро, равнодушие. Повинуясь команде Дигнара, Эсти поднялся на ноги, сел на коня и поехал рядом с Пеплом и Нырком, ни глядя по сторонам и не предаваясь самокопанию. Даже парящие в небе бейги и порталы, которые он видел впервые в жизни, не вызвали никаких эмоций.
Отрешенное состояние Эстениша длилось до тех пор, пока погоня не достигла лесной речки. Дигнар оставил фантошей под сенью вековых дубов, а сам зашагал к реке, где, стоя по пояс в воде, страстно целовались юноша и девушка. Наследник что-то выкрикнул, молодые люди отпрянули друг от друга, и ликанец до предела распахнул глаза: это были всадники из его видения. Правда, девушка больше не улыбалась, а юноша, растеряв надменность, выглядел напряжённым как натянутая тетива лука. Взгляд травянисто-зелёных глаз впился в лицо Эстениша, и тому захотелось сорвать с головы геб, чтобы парень с золотисто-каштановой косой узнал его и, возможно, сказал, кто он такой, но псевдофантош не смог даже шевельнуться. Дигнар что-то говорил, девушка испуганно отвечала, но Эсти не понимал ни слова. До него вдруг дошло, что стоящий в воде юноша – эльф, похожий на него как две капли воды. «Что происходит? Он мой брат-близнец?! Или это мираж, и я всё-таки спятил?!» Паника в душе нарастала, Эстениш не заметил, что с девушкой теперь беседует Шанир, но дёрнулся, когда прозвучало: «Оникс не вещь!»
- Это Оникс? Но кто тогда я?
Слова сами собой слетели с языка, но их никто не услышал. Дигнар, фантоши, бейги, сидящие на макушках деревьев, точно кондоры на вершинах скал, внимательно следили за ходом беседы. Эстениш прислушался, надеясь, выяснить что-нибудь полезное для себя, но тут Оникс метнул огненные шары в Саттола, и он забыл обо всё на свете. Разинув рот, ликанец смотрел, как воды реки взвиваются в небо мелким снежным крошевом и полностью скрывают юношу и девушку. В центре магического вихря отчётливо проступило продолговатое мужское лицо с длинной тонкой бородой, широким носом и огромным ртом, распахнутом в безмолвном рыке.
- Джинн, - выдохнул Пепел.
Стоящий рядом с ним Дигнар вздрогнул, повернул голову и с плохо скрываемой яростью поинтересовался:
- Это ведь запретная магия, как я понимаю?
- Да, хамир.
- Тогда вытащите Оникса!
Пепел кивнул и сорвался с места. Вместе с ним к воде ринулись и остальные фантоши. Кроме Эстениша. Наследник смерил его злым, насмешливым взглядом:
- Стоишь? Правильно, больше ты всё равно ни на что не годен!
Эсти не нашёл, что ответить. Да и не нужен был хамиру его ответ. Развернувшись, Дигнар побежал к реке, не раздумывая вошёл в воду и приблизился к Пеплу, который держал на руках Оникса. Склонился к лицу беглеца, что-то прошептал, потом выпрямился и громко приказал:
- Грузите девчонку на лошадь, мы уезжаем.
Нервно сглотнув, Эстениш добрёл до своего коня, взобрался в седло, накинул на плечи плащ, ибо никак не мог справиться с дрожью, и стал ждать команды. В путь отряд тронулся далеко не сразу. Сначала фантоши долго ловили красивого вороного жеребца, затем ждали Дигнара и Шанира, которые самозабвенно спорили на берегу. Помимо воли слушая их крики, Эсти выяснил, что наследник требует, чтобы друг сейчас же нашёл мага, который вернёт ему Оникса. Саттол же призывал не пороть горячку, навести справки, поговорить со знающими людьми, а уж потом браться за дело. Но Дигнар ждать не желал, и спор начинался по-новому, до тех пор, пока с губ Шанира не слетело имя «Ланир». Друзья замолчали и посмотрели на высокого черноволосого мужчину в простой, но явно дорогой дорожной одежде. Эсти тоже посмотрел на него: ничего примечательного – худощавая фигура, безэмоциональное незапоминающееся лицо. Выделялся лишь взгляд, цепкий, исполненный любопытства.
- Господин Ужага! – раскинув руки, словно собираясь заключить его в объятья, Дигнар двинулся к Ланиру. – У меня к Вам дело, ценой как минимум в половину провинции. Вы же хотели иметь свой замок и охотничьи угодья?
- Да, но пока это всего лишь мечты, мой господин.
- Вы гораздо ближе к их исполнению, чем это можно представить.
- В самом деле? – Лицо Ужаги исказила алчная улыбка: – Я Вас внимательнейшим образом слушаю, Ваше высочество.
Дигнар похлопал Ланира по спине и панибратски обнял за плечи:
- Мне нужен маг.
- Но Ваши фантоши…
- Мне нужен маг, способный вернуть на мою руку кольцо Оникса!
Ужага озабочено сдвинул брови, побарабанил указательным пальцем по подбородку:
- Да… Сложную Вы задали мне задачу… Нужно подумать.
- Думай, - милостиво разрешил наследник и рявкнул: - Коня!
Змей стремительно подбежал к хамиру, ведя на поводу гнедого, и бухнулся на колени, чтобы хозяин мог воспользоваться его спиной, как ступенькой. Дигнар встал прямо на скрещенные мечи, запрыгнул в седло и дал коню шенкелей.
Саттол, Ужага и фантоши поскакали за наследником. В воздух, громко хлопая крыльями, взмыли бейги. Эстениш проследил за их скользящим полётом, вздохнул и пришпорил коня. В голове бедняги-ликанца вновь закружились обрывки воспоминаний, но теперь к ним добавилось стойкое ощущение опасности. Эсти не знал, доверял ли он своей интуиции раньше, но отмахиваться от неё не спешил.
Вереница всадников галопом пронеслась между высокими раскидистыми липами и изящными берёзками, пересекла луг с редкой, покрытой жемчужинками росы травой и выехала на укатанную просёлочную дорогу. Шанир тотчас догнал наследника и стал что-то настойчиво втолковывать ему. Дигнар отзывался неохотно и грубо, поглядывая то на привязанную к седлу вороного Гедерику, то на Оникса, которого Пепел бережно держал в объятьях. Наконец он махнул рукой и кивнул:
- Ладно, уговорил! Перехватим свиту у тиратской границы!
Шанир разулыбался, как скоморох на ярмарке, и, отстегнув от пояса флягу, протянул другу:
- Выпей и расслабься! Мальчишку мы поймали, вернуть его тебе дело техники. Если будем соблюдать осторожность, сатрап, да живёт он тысячу лет, ничего не узнает.
- Ничего это слишком много. – Наследник приложился к фляге, шумно выдохнул и пробасил: - Главное, чтобы папа о побеге не узнал, остальное я как-нибудь переживу.
Отряд перешёл на рысь, и через несколько минут к Дигнара и Шанира нагнал Ужага. С должным почтением он негромко сообщил о чём-то наследнику, отчего тот расцвёл, как вешний цвет. Взглянув на сияющего хамира, Эстениш почувствовал себя путешественником, дрейфующим на хрупкой льдине среди бурных океанских вод. Внутренний голос настойчиво твердил: «Ты покойник. Ты ничего не сможешь изменить». «Но почему? - вопрошал псевдофантош, скользя рассеянным взглядом по чёрным фигурам «сослуживцев. – Все они на своём месте. Все, кроме меня! Ну, какой из меня воин-маг? Да я ни одного заклинания не знаю! А мечом скорее ногу себе отрежу, чем господина сумею защитить! И зачем, спрашивается, хамиру такой телохранитель? А затем, чтобы прикрыть побег своего эльфа!» Озарение пришло столь внезапно, что Эстениш резко натянул повод. Конь, недовольный остановкой, фыркнул и забил копытом. Ликанец опомнился и позволил ему скакать дальше, а сам принялся развивать поразившую его мысль. «Значит, они взяли первого попавшегося человека и превратили в фантоша. Точно-точно, наследник же сказал: «Главное, чтобы сатрап о побеге ничего не узнал». Ещё бы! Такой позор! Жена сбежала со слугой! А теперь, когда любовничков повязали, во мне необходимость отпала, а, значит… Ой, мама!»
Эстениш сгорбился и оглянулся на пустую дорогу. Беднягу так и подмывало развернуть коня и дать дёру, но он прекрасно понимал, что фантоши настигнут его, и тогда расправы не избежать. Оставалось одно: замереть, раствориться, не привлекать к себе внимания - ждать удобного момента…

По просёлочной дороге отряд Дигнара двигался недолго. Вдалеке появился крестьянский обоз, и наследник свернул в лес. И дальше, до самых сумерек, всадники ехали звериными тропами. Над ними по-прежнему кружили бейги, и Эсти, голова которого соображала всё лучше и лучше, догадался, что без магии здесь не обошлось. «Если бы этих монстрюк кто-то увидел – такое бы началось! Похоже, их только мы видим». Когда совсем стемнело, Дигнар объявил привал. Фантоши спешились и начали разбивать лагерь. Эстениш старался не выделяться. Он расседлал своего коня, спутал ему передние ноги и пустил пастись, а сам прибился к Нырку и Лису, помогая с костром и приготовлением ужина. При этом ликанец не забывал украдкой смотреть по сторонам. Он проследил, как фантоши Шанира устанавливают палатки для господ, а Змей и Пепел укладывают пленников неподалёку от костра. Оникс и Гедерика выглядели расслабленными и умиротворёнными, и только мятая одежда с сине-бурыми разводами говорила о том, что перед сном обоим пришлось несладко. «Неужели их убьют? Они же совсем дети», - расстроено подумал Эстениш и вздрогнул: к костру подошёл Дигнар.
Наследник встал над пленниками, несколько минут сверлил их лица хмурым взглядом, а потом тихо пробормотал:
- Не могу видеть их рядом! – Он повернул голову, и Эстениш сжался, мечтая стать маленьким, а лучше невидимым. Узкие змеиные глаза обшарили его лицо с какой-то извращённой жадностью, полные губы оскалился в насмешливой улыбке: - Иди-ка сюда… Оникс.
Ликанец нервно икнул и задрожал, как листок на ветру, но ослушаться приказа не посмел, и на негнущихся ногах добрёл до хамира.
- Оттащи девчонку вон к тем деревьям. – Наследник указал на две сросшиеся ольхи метрах в двадцати от костра. – И сиди рядом с ней. Будешь сторожить до утра! Понял, дубина?
- Д-да, г-господин.
- И запомни: это очень важно. - Дигнар оглядел юношу с ног до головы, отвернулся и сплюнул себе под ноги: - Даже тебя видеть рядом с ней противно. Давай, вали отсюда – с глаз долой!
Словно получив пинок в спину, Эсти кинулся к Гедерике, подхватил её на руки и потащил к деревьям, искренне надеясь, что растворится в их тени и о нём забудут. Видимо, на небесах беднягу-развозчика наконец пожалели и исполнили его желание с аптекарской точностью. Дигнар, Шанир и Ланир сидели возле костра в окружении фантошей, пили, ели, разговаривали, и никто из них ни разу не взглянул в сторону Эстениша. Правда, в этом был и минус – покормить его тоже забыли. Но псевдофантош не жаловался. Расстелив свой плащ, он улёгся на землю рядом со спящей Гедерикой и стал разглядывать звёздное небо, точно надеясь, что найдёт там ответ на мучающий его вопрос: кто он такой?
Постепенно разговоры у костра смолкли. Господа разошлись по палаткам, фантоши устроились на плащах неподалёку. Змей и один из фантошей Шанира встали в караул. Эсти ещё какое-то время любовался звёздными россыпями, но постепенно начал клевать носом. Однако стоило ему заснуть, перед глазами немедля возник мрачный и злой наследник сатрапа. Змеиный взгляд впился Эстенишу в лицо, а в уши ударил пронзительный шипящий крик: «Будешь сторожить её до утра! Понял, дубина?» Юноша подпрыгнул на месте, распахнул глаза и испуганно огляделся. Конечно же, Дигнара поблизости не оказалось. Он и его спутники видели десятые сны. Фантоши тоже спали, и только три стройные фигуры загадочно темнели на фоне затухающего костра.
«Три? Но сторожить остались двое».
По спине пробежался холодок. Эстениш подался вперёд и тут же отпрянул – костёр вспыхнул столбом белого пламени, над поляной повис ослепительно-яркий шар, и стало светло как днём. «Что происходит?» Ликанец истерично взвизгнул и, повинуясь вопящей об опасности интуиции, проворно заполз за сдвоенный ствол. Распластавшись на земле, он приподнял голову и с ужасом уставился на высокого худого человека, закутанного в струящийся чёрный балахон. Он чем-то походил на жриц Солнца, те тоже вечно прятались под своими жёлтыми одеждами. Но это точно был мужчина - широкий разворот плеч, рост, осанка, и открытое лицо с невероятными красными глазами. Жгучие, беспощадные, они полыхали в глазницах, как два раскалённых угля, магнитом притягивая взгляд, лишая воли и рождая желание молить о пощаде.
Эстениш так испугался, что даже не сразу обратил внимание на то, что ситуация у потухшего костра изменилась. Нет, на поляне не появился исторгающий проклятья Дигнар, да и его спутники тоже дрыхли в своих палатках, зато проснулись все фантоши. Они выстроились перед человеком в балахоне и почтительно опустились на одно колено. Впереди, ярким пятном выделяясь на фоне чёрной шеренги, стоял Оникс. Лица эльфа Эсти не видел, но по напряжённой, абсолютно прямой спине и сжатым кулакам, было ясно, что радости от встречи с красноглазым он не испытывает.
- Здравствуйте, дети мои, рад видеть вас в добром здравии, горящими желанием служить создателю вашему и великому Чистому Духу.
Голос у незнакомца оказался на удивление мягким и бархатным, исполненным отеческой заботы и участия. Фантоши дружно склонили головы, а Эстениш неожиданно почувствовал щемящую зависть к коленопреклонённым магам, захотелось выбраться из-за ствола, распластаться у ног красноглазого и молить сказать что-нибудь ещё, всё равно что, лишь бы услышать божественный голос вновь. Ликанец даже чуть прополз вперёд, рискуя выдать себя, но следующие слова заставили его застыть на месте.
- Ты разочаровал меня, Оникс.
Произнесена фраза была жёстко и властно, будто сладкую реку патоки сковал холод. Эсти смотрел на эльфа, испытывая к нему почти физическую ненависть. «Как он посмел оскорбить нашего создателя?! - Псевдофантош замер, жадно сглатывая слюну, в тщетной попытке смочить пересохшее горло. – Что я несу? Какого создателя?!» Он упёрся взглядом в землю, потряс головой, стряхивая морок красноглазого, и начал медленно отползать за ольху, но звенящий, полный горечи и надрыва возглас заставил его замереть и вскинуть голову.
- Я очень рад этому, мастер!
Мальчишка-эльф шагнул вперёд и вздёрнул подбородок. Он был ниже красноглазого примерно на голову, да и гораздо уже в плечах, так что выглядел этот порыв до нелепого смешно, так, как если бы жаворонок решил сразиться с вороном. Эсти болезненно скривился, ожидая, что мастер, как назвал его Оникс, сейчас от всей души врежет зарвавшемуся фантошу, но тот лишь каркающе рассмеялся. Выглядело это жутковато: блестящая ткань пошла волнами и яркими, слепящими всполохами, а красные глаза стали пронзительно оранжевыми, точно раскалённая в горне бершанская сталь. У Эстениша аж мурашки по спине от страха пошли. Пусть его магический дар был крайне слаб, но в эту минуту он отчётливо видел сильнейшие энергетические вихри, змеящиеся вокруг мастера.
Отсмеявшись, красноглазый вытянул руку и насмешливо потрепал эльфёнка по щеке:
- Потрясающая наглость. И наивность. Мне казалось, что ты умнее, мальчик мой. Как ты мог забыть наши уроки, ведь каждый из них я начинал словами: «Я читаю тебя, как открытую книгу, малыш». Но ты, похоже, вообразил себя избранным. Или бракованным, если угодно. Неужели ты думал, что я не знаю о твоих воспоминаниях? Тебе не приходило в голову, что я оставил их в твоей смазливой головке специально, чтобы спровоцировать бунт?
- Не верю!
- Таар… Лине... Каен… Дале… Саан… Шуам... Эта мантра – мой подарок, фантош.
- Нет! – Оникс закрыл ладонями уши и упал на колени. – Неправда! Я сам!
- Твоё «сам» осталось в пригороде Картра! – холодно отрезал красноглазый. – Я позволил тебе помнить прошлое с единственной целью, как можно скорее развязать войну с Федерацией. Ты был создан для того чтобы сатрап убедился: из эльфов выходят самые лучшие фантоши. А теперь я хочу знать, как ты покинул своего хамира и отправился путешествовать с Гедерикой! Я не верю, что она сама сняла с Дигнара браслет!
Эстениш озадаченно покосился на мирно спящую ликанку и снова перевёл взгляд на Оникса. Он перестал понимать, что происходит на поляне, но от души жалел стоящего на коленях эльфёнка, ибо чувствовал, как внутри него что-то обрывается и умирает. Чтобы лучше видеть мальчишку Эсти даже рискнул сменить диспозицию. Он переполз немного правее и залёг под раскидистым кустом орешника.
Оникс поднял голову и горящими от отчаяния глазами уставился на мастера:
- Я не буду ничего говорить без соизволения своего хамира. Разбудите Гедерику!
- Всё-таки ты непроходимый тупица! – Красноглазый намотал на руку растрёпанную золотисто-каштановую косу и рывком поднял фантоша на ноги. – Единственный хамир, который у тебя есть – я! Только я действительно властен над фантошами. Браслеты лишь средство расставить вас рядом с нужными людьми! До тех пор, пока я не призову вас! Ваши хамиры - дети, играющие с живыми игрушками. Я же ваш владелец. Я не просто могу отдавать тебе приказы, я полностью контролирую твоё тело и сознание. Сейчас ты в этом убедишься. Тебе жарко, Оникс, ты весь горишь изнутри!
Мастер ещё не договорил, а эльфёнок уже забился в его руках, издавая душераздирающие исступленные крики. Эсти глазам своим не поверил: кожа фантоша покрылась красными волдырями, а от волос пошёл пар, словно внутри Оникса на самом деле полыхал пожар.
- А теперь тебе стало холодно.
Крик оборвался. Эльф обмяк в руках мастера и задрожал. Волдыри исчезли, белоснежная кожа стала ещё бледнее, а каштановые волосы покрылись инеем, точно Оникс распаренным вошёл в ледяной погреб.
- Тебе всё понятно, мальчик?
- Д-да, - выстукивая зубами дробь, отозвался фантош.
- Расслабься, с тобой всё в порядке. - Красноглазый отпустил эльфа, и тот кулем свалился на землю. – Надеюсь, урок пошёл тебе на пользу, и мне не придётся его повторять.
Оникс закивал и, встав на колени, покорно склонил голову:
- Власть твоя безгранична надо мной, хамир.
- И это действительно так, мальчик мой. Рассказывай!
Эльф отчётливо шмыгнул носом и заговорил. Бесцветным, пустым голосом он подробно рассказал о событиях в Бершане и о своём недолгом путешествии с Гедерикой, Йолем и Наем. Эстениш, раскрыв рот, слушал фантоша, а когда тот упомянул, что во время побега они с Гедой столкнулись с ликанцем-развозчиком и починили ему телегу, едва не расплакался от облегчения – Эсти наконец понял, кто он такой. «Значит, вот оно как. Оникс и Гедерика уехали, а меня захватили фантоши Дигнара. Теперь всё ясно. Мне промыли мозги. Умно. Только мне от этого не легче! Ну, хоть теперь имя того мерзавца знаю, кто эту кашу заварил. Ну и пусть он секретарь Совета Ликаны, всё равно найду и репу начищу!»
- Каломуш Перт… Как интересно. Никогда не думал, что этот прохиндей настолько умелый маг. Что ж, разберёмся. А пока… - Красноглазый сделал многозначительную паузу, обвёл глазами фантошей и громко произнёс: - Я доволен вами, дети мои. Особенно хочу отметить Нырка, который безукоризненно отыграл роль ревнивого подростка. Ты великолепно чувствуешь настроения и желания назначенного тебе хамира. Молодец!
Нырок вскочил ноги и отвесил мастеру земной поклон. Красноглазый благожелательно улыбнулся ему, сложил руки на животе и скомандовал:
- Принесите сюда наследника и его жену!
Фантоши бросились выполнять приказ, и так как часть из них поспешила к Гедерике, Эстениш плюхнулся лицом в траву и постарался прикинуться бревном, хотя и понимал, что спрятаться не получится. Но, к его удивлению, маги проскочили мимо: то ли действительно не заметили, а, может, их не интересовало ничего, кроме желания угодить хамиру. Ликанца это вполне устроило. Приподняв голову, он проследил, как фантоши укладывают Дигнара и Гедерику у ног своего господина, и стал с любопытством ждать, что же будет дальше. Да только ничего интересного не случилось: красноглазый склонился к Гедерике, стянул с её запястья тонкий серебряный браслет и одел его на руку наследника. И всё: ни вспышек молний, ни длинных заклинаний.
«Хозяину что ли вернули?» - мысленно прошептал ликанец, и мгновением позже красноглазый подтвердил его слова:
- Всё вернулось на круги своя, Оникс. До той поры, пока я не изменю своего решения, ты будешь принадлежать Дигнару.
- Да, мастер.
Эльф склонил голову ещё ниже, и растрепанные волосы упали ему на лицо. Теперь, Эсти не видел, сумел ли удержать фантош покорную мину или отчаянье всё же прорвалось наружу, но, так или иначе, развозчик ему не завидовал. Он даже мысленно к Солнцу воззвал, благодаря за то, что почти не маг. «Хотя, побольше магии мне бы не помешало, раз удачей при рождении обделили».
- Ты вновь станешь безропотным и послушным, и будешь вести себя так, как ожидает твой хамир. И хотя побег фантоша событие исключительное, я понимаю, что ты ни в чём не виноват. Показательный урок я устроил лишь для того, чтобы ты не травил себя мыслями о свободе и мести.
- Заберите мои воспоминания, мастер, прошу Вас.
Красноглазый приблизился к Ониксу и почти ласково погладил его по голове:
- Я ничего не делаю просто так, мальчик мой. Воспоминания пока останутся с тобой, но как только ты исполнишь свою миссию, я сделаю тебя таким же, как остальные. Ты обретёшь покой, Оникс, обещаю.
- Спасибо, мастер.
- Постарайся больше не разочаровывать меня. – Красноглазый отступил и хлопнул в ладоши: - За дело! Верните наследника и его жену на места и верните Ониксу соответствующий его положению вид!
Дигнара перенесли в палатку, Гедерику оттащили к сдвоенной ольхе, а с эльфа сорвали одежду. Откуда-то появился чан с водой. Пока мальчишку мыли, вытирали, одевали и причёсывали, красноглазый сидел на деревянном табурете и что-то сосредоточенно писал. Эсти до жути хотелось подсмотреть, что именно, но не судьба. Чтобы задавить своё любопытство, он снова взглянул на Оникса. В чистом тёмном наряде, с заколотыми в хвост волосами мальчишка выглядел как куколка. «Идеальный образец эльфа!» - с восторгом подумал Эстениш и разочарованно вздохнул: по знаку мастера, Оникс натянул геб.
Красноглазый удовлетворённо хмыкнул, вручил мальчишке свёрнутый трубочкой лист и указал на палатку Дигнара. Фантош поклонился, подошёл к палатке, сел перед входом и, положив на колени послание, застыл как антрацитовая статуэтка.
«А ведь я такой же красивый как он. Мордаха у меня теперь жутко симпотная! – внезапно осенило Эстениша. – Только уши… - Ликанец потрогал острые кончики, выступающие из-под волос, и скривился. – Приметный я, однако…» Мысли тотчас вернулись к побегу, но развить эту тему Эсти не успел - ситуация у костра вновь изменилось. Мастер что-то тихо произнёс, фантоши разбрелись по своим местам и затихли. Только двое остались на посту, невидящими глазами уставившись в темноту. Красноглазый направился было к краю поляны, но внезапно изменил направление и быстрым шагом приблизился к распластанному на траве разносчику. Остановился в двух шагах и насмешливо сообщил:
- Что же ты развалился, дурында? Это ж твой единственный шанс. Беги, Эсти, беги.
И Эстениш побежал. Прямо из лежачего положения. Ворвался в лес и, сломя голову, понёсся прочь, не обращая внимания на смех за спиной и заходящееся в бешеном ритме сердце.

На тонких стенках палатки резвились шустрые солнечные лучи. Откуда-то издалека доносился заливистый птичий щебет. Тёплое весеннее утро давно вступило в свои права, но вокруг Дигнара царили полумрак и прохлада. Наследник уже проснулся. Он лежал на спине, закинув руки за голову, но открывать глаза не спешил. «Откроешь глаза и нужно вставать, командовать, что-то решать…» Ничего страшного и непривычного в этом не было, просто за последние дни Дигнар слишком много волновался. Хотелось покоя, стабильности, а вместо этого в сознании, словно мухи, роились злые мысли, а душа требовала крови. С каким бы удовольствием наследник свернул тонкую цыплячью шейку мерзкой ликанской ведьмы. «Если бы не Оникс… Но ты заплатишь, всё равно заплатишь! Ещё никто и никогда не оскорблял меня так!..»
- Вот доберусь до мага и…
Перед внутренним взором замелькали сладкие картины мести: дыба, котёл с раскалённым маслом, чан со смолой и мешок с перьями. Дигнар пообещал себе, что к расправе над Гедерикой подойдёт не спеша, с фантазией, и на сердце сразу полегчало. Наследник открыл глаза, потянулся и, поднявшись на ноги, распахнул шёлковый полог. При его появлении фантош, сидящий на коленях перед входом в палатку, поднял голову и вытянул руки – на затянутых в чёрную кожу ладонях лежал свёрнутый в трубочку лист.
- Оникс? - Дигнар безошибочно узнал любимца. – Что ты здесь делаешь?
- Жду. Вам послание от мастера, господин, - склонив голову, произнёс эльфёнок, и наследник схватил листок.
Встряхнул, расправил и жадно впился в ровные каллиграфически выписанные строки: «Оникс снова Ваш, с ним всё в полном порядке, так что убивать Гедерику Теригорн не стоит. Великий сатрап, да живи он тысячу лет, желает войны с Федерацией, а не с Ликаной. Помните об этом, Ваше высочество, прошу Вас. Ваш верный слуга и преданный друг, мастер Кальсом, глава Ордена чистого духа».
Дигнар облизал вмиг пересохшие губы и опустил взгляд на пять серебряных колец, обвивающих запястье. Браслет Оникса, занявший своё законное место, вверг наследника в эйфорию. Толстые губы растянулись в довольной улыбке, плечи расправились, словно сбросив непосильную ношу. «Встань и сними колпак!» - млея от того, что любимая игрушка наконец-таки в его власти, приказал он. Оникс поднялся на ноги и аккуратно стянул геб, не потревожив золотые заколки, удерживающие хвост. Дигнар вгляделся в бесстрастное лицо фантоша и разулыбался ещё шире:
- Здравствуй, Оникс. Надеюсь, ты рад, что вернулся?
На мгновение в травянисто-зелёных глазах мелькнуло какое-то непонятное выражение, но тут же пропало, сменившись привычной холодностью. Эльф грациозно опустился на колено:
- Власть твоя безгранична надо мной, хамир.
Дигнар благодушно хмыкнул, потрепал мальчишку по щеке, потом посмотрел в сторону соседней палатки и с насмешкой произнёс:
- Вылезай, Шанир, хватит подсматривать. Я здесь не с красоткой милуюсь!
- Да? – Из-за полога высунулась взлохмаченная голова Саттола. – Уверен? На все сто? Может, имеет смысл проверить, точно ли он мальчик?
- Не мели ерунды! Лучше скажи, где были твои бейги, когда ночью в наш лагерь вошёл посторонний?
С Шанира мигом слетела весёлость. Он выбрался из палатки, на ходу запахивая плащ, и взял протянутый наследником лист:
- Странно… - Саттол приложил к губам ладони рупором и закричал: - Эй, Ангр! Лети сюда!
Над лесом раздались хлопки огромных крыльев, и на траву рядом с палатками спикировал знакомый Ониксу бейг. Переступил с лапы на лапу, изогнул длинную шею вопросительным знаком и заискивающе посмотрел на Дигнара.
- Знаю, о чём вы хотите спросить. Мы ничего не слышали. Его магия заставила нас уснуть. Но я до сих пор чую запах чужака. Он ушёл на северо-запад. Хотите, чтобы мы разыскали его?
- В этом нет необходимости, это был друг. Очень хороший друг, - отмахнулся от бейга наследник и посмотрел на Оникса.
Его так и подмывало отдать приказ вновь обретённому фантошу, но не обычный, а какой-нибудь особенный. А ещё хотелось увидеть милые сердцу стычки между эльфёнком и Нырком. Дигнар глупо хихикнул, вспомнив, как забавно выглядел Оникс с заспанным лицом и розовыми бантиками в волосах, и закрыл рот ладонью.
- Да-а, Диги, это серьёзно, - подколол друга Шанир и нахмурился: из третьей палатки выбрался полусонный Ланир, увидев которого наследник насупился, загородил собой фантоша и бросил через плечо:
- Надень колпак, Оникс!
Тёмно-русые брови Ужаги подпрыгнули от удивления, но изворотливый тиратец промолчал. Благоразумно сделал вид, что ничего не заметил, и церемонно поздоровался:
- Доброе утро, Ваше высочество, рад видеть Вас в бодром состоянии духа.
- И тебе привет, Ланир.
- А не позавтракать ли нам, господа?! – Шанир взглядом приказал Ангру убраться восвояси, панибратски хлопнул Ужагу по плечу и взял под руку наследника. – Откушать, так сказать, чего-нибудь горячего и крепкого, дабы отметить радостное событие.
Ланир промедлил всего секунду, наблюдая, как стремительно исчезает за макушками деревьев бейг, а потом всё-таки задал вопрос:
- Какое событие?
- Возвращение утраченного имущества! – торжественно объявил Саттол. Дигнар хотел что-то добавить, но Шанир дружелюбно ткнул его в бок и весело продолжил: - Теперь, дорогой Ужага, твоя помощь нам не потребуется. Разве что, найдёшь для нас короткий путь в Исанту?
- Без проблем, господин Шанир.
- Вот и отлично! Итак, други мои, вооружимся ножами и вилками!
- Позже! – осадил разошедшегося приятеля Дигнар. – У меня кусок в глотку не полезет, пока я не разберусь со своей любезной и приятно беззащитной теперь жёнушкой.
- Фу…. Воевать с девчонкой?
- С ведьмой!
Наследник оттолкнул Шанира и твёрдым шагом направился к сдвоенной ольхе, под которой лежала Гедерика. Оникс, повинуясь мысленному приказу хамира, пошёл следом. Остановившись возле спящей жены, Дигнар взглянул на примятую траву рядом с ней и махнул рукой: судьба бестолкового и бесполезного ликанца была ему безразлична. Он перевёл глаза на спокойное лицо ведьмы, и скрипнул зубами. Он помнил предостережение Кальсома, и в принципе был согласен с ним, но душа требовала мести. «В конце концов, та крикливая курица, что подсунул мне Миганаш в качестве замены, тоже ликанка. И, хочется верить, без закидонов, вроде красных глаз! Не детей же мне с ней рожать, в самом деле! Только ликанских выродков на троне Тирата не хватало! Вот завоюем Федерацию, разгромим Ликану, и возьму в постель нормальную женщину, чтобы богатырей рожала. А эту тварь… - Он с ненавистью посмотрел на Гедерику. - Можно и не убивать».
Дигнар решительно задушил в себе желание хорошенько пнуть жену ногой, повернулся к Ониксу и доброжелательно сообщил:
- Я предоставляю тебе шанс поквитаться с твоей похитительницей, малыш. Сотри ей память! Пусть эта сучка забудет, кто она и откуда, и сдохнет где-нибудь в канаве! Сможешь?
- Я сделаю всё, что прикажет хамир.
- Исполняй!
Фантош без промедленья опустился на колени и приложил ладонь ко лбу Гедерики. Девушка шумно вздохнула, причмокнула губами и вдруг прошептала:
- Я люблю тебя, Оникс.
Травянисто-зелёные глаза распахнулись до предела, а потом сузились в хищные щёлочки. «Глупая девчонка! - Эльф смежил веки. – Всё правильно. И предсказуемо. Не стоило тебе тягаться с наследником, Геда». Слова заклинания потекли сами собой. Оникс медленно погружался в сознание девушки и вдруг осознал, что в эту минуту до тошноты похож на Кальсома, который тоже крал память фантошей. Пальцы дрогнули, но приказ хамира не позволил оторвать руку ото лба Гедерики. Оникс продолжал механически читать заклинание, собирая воспоминания ликанки в большой пёстрый комок, а перед глазами яркой чередой плыли воспоминания об их коротком путешествии. «С ней я был почти свободен… Идиот! Нужно было дать ей то, что она хотела, и бежать в Картр. Лучше жалость или суд родичей, чем вечные оковы!» Внутреннее оцепенение, сковавшее Оникса в тот момент, когда он увидел мастера, исчезло, сменившись злостью и желанием отомстить. Всем! Только теперь, зная, что совсем скоро перестанет быть самим собой, фантош желал мести с утроенной силой. «Кальсому незачем лгать - счёт идёт на дни. У меня совсем нет времени…»
Оникс колдовал, а Гедерика улыбалась, не ощущая нависшей над ней опасности. Её улыбка нервировала эльфа, заставляла чувствовать себя палачом. «А что, если это последний шанс сделать хоть что-то в пику Кальсому и Дигнару?» Секунды утекали, как вода сквозь пальцы. От напряжения фантоша мелко потряхивало, в уголке глаз заблестели слёзы.
«Таар… Лине… Каен… Дале… Саан… Шуам… Великий лес! Помоги!»
Последние слова заклинания слетели с пересохших губ, фантош рванул комок воспоминаний из сознания Геды, но вместо того, чтобы рассыпаться в прах, пёстрый клубок вспыхнул над телом девушки, как праздничная хлопушка, и исчез. Оникса качнуло, и он упёрся ладонями в холодную, мокрую от росы траву.
- Ты в порядке, малыш?
- Да, хамир.
Фантош встал, повернулся к Дигнару и склонил голову. Наследник хлопнул эльфёнка широкой ладонью по плечу:
- Рад, что тебе понравилось. А теперь иди, седлай Кавалера!
Оникс направился к стреноженным лошадям, а Дигнар зашагал к костру, возле которого расположились Шанир и Ланир. Взял из рук друга тарелку с тонко нарезанными ломтиками ветчины и сыра, присел на раскладной табурет.
- Теперь твоя душенька спокойна, Диги? – насмешливо поинтересовался Саттол. – Эльфёнок снова твой, ликанская ведьма наказана…
- Не совсем. – Наследник положил в рот кусок ветчины, прожевал и кровожадно оскалился: – Конечно, Кальсом просил меня не убивать девчонку, но спустить ей с рук побег и похищение – ни за что!
Ужага и Саттол растерянно переглянулись. Когда наследник подходил к костру, он выглядел весьма довольным, но, как выяснилось, желание поквитаться с жёнушкой до сих пор не исчезло, хотя после того, что сделал фантош, с кем теперь квитаться?
- Что ты задумал, Диги? – осторожно спросил Шанир.
- Ничего, Шани, почти ничего. – Наследник сунул тарелку в руки подскочившего к нему Лиса и поднялся на ноги: - Мы уезжаем! Девчонка остаётся здесь. Пепел! Кинь ей монетку и кусок хлеба. Не хочу быть неблагодарным, жена как-никак.
С этими словами Дигнар подмигнул опешившим спутникам и мысленно приказал Змею подать коня.

@темы: Фантош

---

Фантош. Глава 20. Поцелуй.

- Эй, очнись.
Настойчивый голос прорвался в сознание сквозь пленительный розовый сумрак, царящий в голове. Гедерика разочарованно вздохнула: радужные мечты - счастливая семья с Ониксом, уютный домик в пригороде Бершана, двое чудесных малышей, мальчик и девочка, точные копии родителей - разлетелись, словно куча сухих листьев от внезапного порыва ветра. Повернув голову и сфокусировав взгляд на фантоше, Геда улыбнулась: в ушах ещё звучало эхо весёлого смеха её нерождённых детей. Но улыбка тут же сползла с лица, стоило понять, что они находятся в пустом мрачном переулке. Шесть одинаковых, как близнецы-братья, домов с затемнёнными окнами и маленькими балкончиками с кованными чугунными решётками. Судя по тому, что солнечный диск ещё не выбрался из-за красных черепичных крыш, в городе они оказались недавно, однако ни того, как Йоль закончил строить портал, ни самого перехода девушка не помнила.
- А где все?
- Я счёл, что их присутствие небезопасно для Вас, Гедерика. К тому же, мы вполне можем добраться до Картра самостоятельно. Если, конечно, вы всё ещё хотите попасть в Федерацию.
- А разве ты не хочешь? Ведь эльфы смогут защитить нас. А ещё они снимут браслет, разорвут связь, и ты станешь свободным. И тогда…
Гедерика опустила голову, пряча предательский румянец, и уставилась на крепкую руку, уверенно обнимающую её за талию. Юную ликанку раздирали противоречия: с одной стороны, хотелось оттолкнуть фантоша, спрыгнуть с коня и бежать, бежать без оглядки, прочь от прекрасных зелёных глаз и бархатного голоса, звучание которого распаляло внутри запретные сладкие чувства. С другой стороны, Геда мечтала, чтобы Оникс вёл себя ещё более смело и откровенно, чтобы его руки не только обнимали, но и ласкали, трогали, возбуждали. Впрочем, как бы это выглядело на деле, благонравная воспитанница Тель представляла не слишком отчётливо. Скорее на чувственном уровне. То, что она не свободна, что где-то рыщет ненавистный муж со своими фантошами, Геда старалась не вспоминать. Гораздо больше занимала мысль о том, как относится к ней Оникс. Сейчас красавец-фантош не выглядел холодным и надменным, не говорил обидных и грубых вещей, напротив, в последние часы он стал сама любезность, а во взгляде травянисто-зелёных глаз то и дело проскальзывало обожание, граничащее с благоговением. Это приятно горячило кровь, но где-то в глубине души хотелось увидеть иное выражение – робкую затаённую любовь.
«О чём я только думаю?! Откуда взяться любви? Сначала он должен научиться доверять, видеть во мне не какого-то там хамира, а друга. Впрочем, после того что случилось, мы уже друзья. Хотя бы по несчастью». Геда положила ладони на руку возлюбленного, сосредоточилась и твёрдо произнесла:
- Я не считаю тебя фантошем, я, вообще, плохо представляю, кто они такие. Для меня ты друг, с которым я отправилась путешествовать. - Рука фантоша дрогнула, и девушка поспешила добавить: - Мне кажется, тебе нужно привыкать к мысли, что скоро ты станешь свободным.
- Я постараюсь.
- Вот и замечательно. А теперь нам нужно найти гостиницу, вымыться и позавтракать. А потом купим новую одежду, деньги у меня есть.
- Да, Гедерика. Однако, прежде чем мы отправимся на поиски гостиницы, позволю себе напомнить: за нами уже послана погоня и останавливаться надолго опасно.
- Но как же так? Я не хочу выглядеть оборванкой! А этот запах?! У меня от него аж зубы сводит!
Оникс беззвучно выругался. «И чего я с ней вожусь? Ясно, как день, ничего хорошего у нас не получится. Зря Каломуш всё это затеял! Решил подарить эльфам пропавшего родича в надежде, что они защитят беглую жёнушку тиратского наследника? Тогда почему не поехал с нами? Понадеялся, что фантош будет глотку рвать за новую хозяйку? Зачем тогда было столько свободы давать? Твоя связь… Это извращение какое-то! Лучше бы я, как прежде, безропотно выполнял приказы. А теперь? То так, то сяк и границ дозволенного я не знаю!..»
- Может, всё-таки стоит задержаться? На чуть-чуть. Хотя бы умыться…
Умоляющий тон хамира заставил Оникса скривиться. Мысленно. Внешне он по-прежнему источал доброжелательность и восхищение. «Куда я бегу? Зачем трепыхаюсь? Ведь всё бессмысленно, и я это знаю». Фантош широко улыбнулся, так, что заболели скулы, и закивал, словно болванчик:
- Конечно, Гедерика. Мы поступим так, как ты захочешь.
- Ты не сердишься? - Девушка трепетно вздохнула, откинула голову на плечо возлюбленного и расслабилась. – Я, правда, очень устала. И, знаешь, я ещё никогда так далеко не уезжала от дома.
Геда явно ждала поддержки, задушевных, успокоительных речей, но Оникс промолчал. Привычно скрыл эльфийскую внешность, тронул повод и поехал по тихому переулку. Вскоре копыта коня застучали по тёмно-серым булыжникам широкой сонной улицы. Здесь, как и в переулке, окна домов были затемнены, зато стены - выкрашены в более жизнерадостные цвета: синий, жёлтый, зелёный. Вместо изящных балкончиков глаз радовали садики с круглыми клумбами и стрижеными кустами акаций, огороженные фигурными чугунными решётками.
Редкие прохожие посматривали на приезжих без интереса, быстро скользя взглядом по грязным лицам и тёплым добротным плащам, явно с чужого плеча. Зато служителей закона гости заинтересовали: вывернувший из-за поворота отряд солдат в серо-зелёных камзолах с круглыми эмблемами на плечах в мановение ока окружил их и ощетинился пиками. Взглянув на беркутов, парящих в центре эмблем, Оникс едва удержался, чтобы не сплюнуть. Их удостоила вниманием не обычная городская стража, а личная гвардия Совета Мельшара – лучшие маги этого трижды проклятого ликанского городка.
«Что за непруха?!» Оникс крепче прижал к себе Гедерику и исподлобья посмотрел на светловолосого усатого офицера, изучающего их, как мух, внезапно спикировавших на его поджаристую отбивную.
- Господа приезжие, могу ли я увидеть Ваши грамоты?
Гедерика ошеломлённо захлопала глазами:
- Какие ещё грамоты?
Офицер приосанился, пригладил пышные усы и с отеческим снисхождением взглянул на юную путешественницу:
- Уверен, что в силу Вашего возраста, Вы ещё мало знаете о жизни, леди, но прежде чем отправляться в Мельшар, Вам следовало разузнать о местных порядках. В нашем славном городе существуют некоторые ограничения, в частности, на выстраивание порталов.
- Но почему?
- В последние годы, как Вы, возможно, слышали, отношения с Тиратом у нас обострились. Постойте, Вы же ликанка?
- Да.
- Тогда и объяснять нечего. Запрещая некоторые магические ритуалы, в том числе портальные переходы непосредственно в город, мы предотвращаем возможность нападения противника, так сказать, изнутри. Это понятно?
- В целом да. Но мы…
- Проигнорировали наши законы.
- Извините.
Геда виновато потупилась, а потом запрокинула голову и посмотрела на Оникса:
- Ты знал?
- Нет.
- Ну вот, мы оба не знали. – Девушка с надеждой взглянула на офицера: – Мы можем заплатить штраф. У меня есть деньги.
- Штраф вы, конечно, заплатите, но позже. Для начала, согласно закону, который вы не удосужились изучить, мы сопроводим вас к начальнику магического гарнизона. Расскажете, кто вы и зачем пожаловали в наш город, и господин Дайцаруш решит, что с вами делать.
«Что ты молчишь, Оникс? – зашипела Гедерика. – Ты же говорил, что нам нельзя здесь задерживаться. Нас же сейчас арестуют! И, мало того, что я так и не помоюсь, так ещё этот Дайцаруш, если выяснит, кто мы, не задумываясь, вернёт нас Дигнару! Ты не можешь этого допустить!»
- Приказ, Гедерика, - склонившись к уху хамира, выдохнул Оникс. – Я должен услышать приказ.
«Убери их с дороги! Я хочу немедленно покинуть город!»
- Будет исполнено, Гедерика! – громко ответил фантош, и на офицера, словно ушат холодной воды обрушился.
- Щит!!! Щит!!! – заорал он подчинённым, но было поздно: булыжная мостовая вокруг подозрительной парочки взорвался, и магов вместе с лошадьми смела волна горячего каменного крошева.
Захлопали окна и двери - сонную улицу разбудили крики ужаса и стоны раненых. Но громче всех кричала Гедерика, осознав, что натворила.
- Ты!!! Ты!!!
- Я исполнил приказ, - холодно отозвался Оникс и пришпорил коня.
Кавалер огромным прыжком перемахнул через искалеченные тела людей и животных и помчался по улице, оставляя за спиной мечущихся в панике горожан. Гедерика перестала кричать. Закрыв лицо ладошками, она тихо плакала, не в силах прогнать стоящие перед глазами картины - мёртвые люди, мёртвые лошади и кровь, кровь, кровь. Безупречно-чистый образ возлюбленного помутнел и стал расползаться чёрным вязким пятном. «Нет! Это я во всём виновата! Оникс же ясно сказал: мне нужно услышать приказ. И я приказала. Не подумав! Дура набитая! Он же фантош, он не мог ослушаться!» Девушка в последний раз шмыгнула носом, утёрла слёзы и подняла голову: Кавалер во весь опор нёсся к городским воротам.
На привратной площади два десятка солдат живым щитом перекрыли выход из города. Суровые лица, обнажённые мечи, огненные шары, дрожащие на ладонях. Выстроившиеся на крепостных стенах лучники и арбалетчики взяли врага на прицел.
- Мы умрём!- всхлипнула Гедерика, не понимая, почему Оникс гонит коня прямо на вооружённых людей. – Это безумие! Нас убьют!
- Закрой глаза! – прозвучало над ухом, и девушка послушно смежила веки.
Крики, грохот, запах палёного мяса. И затяжные прыжки Кавалера, словно он пытался взлететь. Постепенно крики затихли, воздух наполнился свежестью и ароматами леса, однако Геда не спешила открывать глаза. Прижавшись к Ониксу, она с упоением слушала, как ровно и сильно бьётся его сердце, и успокаивалась. Страшные картины бесследно растворились в совершенном облике возлюбленного, и случившееся стало казаться всего лишь кошмарным сном.
«Наконец-то угомонилась!» Фантош ослабил воздействие на сознание хамира и позволил самодовольной улыбке раздвинуть губы. Мельшар он покинул идеально. «Грозовой шторм» смёл защитников города, а «Алмазный молот» в ошмётки разнёс кованые створы. Мощный и стремительный прорыв поверг мельшарцев в ужас, они даже погоню высылать побоялись. На полном скаку удаляясь от разгромленных ворот, Оникс чувствовал, как город за его спиной испускает облегчённый вздох…
Фантош натянул поводья, заставив Кавалера перейти на шаг. Прежде чем решить, куда двигаться дальше, необходимо было выяснить, где сейчас находятся федералы. Гнома отыскать он не мог, а вот эльфа… «Родная кровь, Йоль? Очень хорошо!» Оникс прислушался к внутренним ощущениям, и почти сразу уловил раздражение ушастого разведчика. Впрочем, его эмоции фантоша не волновали, а вот то, что родич въезжает в Мельшар с противоположной стороны, несказанно порадовало. «Есть время удовлетворить каприз хамира. Пусть умоется, а то так и будет всю дорогу ныть! - Оникс развернул коня и съехал с дороги, туда, где под сенью могучих вековых дубов журчала небольшая речушка. – Всё-таки иногда эльфийская кровь очень полезна».
Сквозь узловатые ветви пробивались рассветные солнечные лучи. Яркими затейливыми узорами разливались они по молодой зелёной траве, тёмным, закутанным в моховые шубы, камням, ласкали разноцветные примулы и робкие фиалки. В тени лесных великанов было уютно и свежо – идеальное место для уставшего от долгой дороги путника. Гедерика спрыгнула на землю, огляделась и растянулась на травке, раскинув руки и улыбаясь. Забыв обо всём на свете, она смотрела на золотистые отблески, пляшущие по ребристой коре, слушала витиеватые трели пичуг и неторопливо погружалась в упоительные мечты о светлом будущем.
«Что-то я перестарался с успокоительным». Фантош спешился и встал над ликанкой, разглядывая мечтательно отрешённое лицо с сине-бурыми разводами, оставшимися от ленточек Артонаша Теригорна. Затем присел на корточки и потряс Гедерику за плечо:
- Ты хотела помыться.
- Ага. - Девушка заторможено кивнула, села и взглянула на прозрачную с лёгкой рябью воду, сквозь которую было отчётливо видно песчаное дно с редкими нитями водорослей, мелкими камешками и прошлогодними дубовыми листьями. – Прекрасно.
Геда сняла плащ, поднялась на ноги и побрела к реке, на ходу скидывая одежду. Оникс удивлённо изогнул бровь: раздевшись догола, скромная ликанка остановилась у самой воды и потянулась, соблазнительно изогнув хрупкую фигурку. «Она чем-то похожа на эльфийку, - подумал фантош и едва не зарычал от гнева: - Какая глупость! Куда этой гусыне до первородных!» А Гедерика ещё немного постояла на берегу, грациозно шагнула в воду, и идиллическую тишину разорвал визгливый крик. Оникс аж подпрыгнул от неожиданности:
- Что не так?
- Вода ледяная!
- Здесь родники, - машинально сообщил фантош и вскочил на ноги: хозяйка, сама того не осознавая, взывала о помощи.
Не раздумывая, эльф ринулся к речке, опустил в неё руки и зашептал заклинание. Геда же, которую холодная ножная ванна привёла в чувство, внезапно сообразила, что стоит в чём мать родила. Смущённо ойкнув, она метнулась к плащу и закуталась в него по самые брови. «Что со мной творится? – думала девушка, глядя на коленопреклонённого фантоша. - Рядом с ним я словно рассудок теряю! Неужели, это и есть любовь? Но в книгах она не такая, и девчонки рассказывали…»
- Всё готово, купайся.
Эльф обернулся и приглашающе кивнул девушке. Щёки Гедерики расцвели алым румянцем:
- Отвернись.
Ехидно хмыкнув, Оникс отошёл от воды и направился к Кавалеру, которого неплохо было бы расседлать и хорошенько обтереть. Геда с подозрением посмотрела в спину возлюбленного, бросилась к разбросанной на траве одежде, схватила тонкую льняную сорочку и поспешно натянула на себя. Стало гораздо спокойнее. Облегчённо вздохнув, девушка подошла к воде и осторожно потрогала её кончиками пальцев. Вода оказалась приятно тёплой, ласкающей и манящей, именно такой, какую она предпочитала. «И откуда только узнал?» Геда оглянулась, посмотрела на Оникса, холщовой тряпицей растирающего спину коня, и вошла в воду. Сначала по колено, потом по пояс, присела и стала смывать с себя засохшую грязь, размышляя о том, что за заклинание использовал фантош, чтобы нагреть проточную воду. С бытовых заклинаний мысли плавно перешли на Оникса. «Любопытно узнать, каким он был до того, как попал в Орден чистого духа? Наверное, любил гулять по лесу и слушать его дыхание. Для эльфов ведь все деревья живые. Эх, хотелось бы мне услышать, как он смеётся, но только чтобы свободно и беззаботно… Родители его с ума сойдут от счастья, они, наверное, уже отчаялись сына увидеть. Интересно, кто они? Может, король и королева? Было бы здорово! Хотя, нет. Лучше не надо. Вряд ли правителю федерации понравится невестка-человечка. Пусть Оникс будет самым, что ни на есть, простым эльфом. Тогда нам точно никто не помешает быть вместе, я же спасла его. То есть спасу. Пусть и с помощью Каломуша. Они должны понять, что мы с Ониксом любим друг друга!..»
Девушка вздрогнула, посмотрела на фантоша и натолкнулась на внимательный взгляд травянисто-зелёных глаз.
- Что-то не так, Гедерика?
«А вдруг эльфы нас разлучат? Вдруг у них не разрешены браки с людьми? В романах такое, конечно, на каждом шагу встречается, но в жизни-то может всё совсем по-другому быть». Сердце сжалось от невыносимой муки, к глазам подступили слёзы, а с губ само собой сорвалось:
- Иди сюда.
- Зачем? – встрепенулся фантош, но ноги сами понесли его к хамиру.
Взметнув фонтан брызг, он сжал Гедерику в объятьях, повинуясь её воле, жадно приник к приоткрытым губам, и ненависть затопила сознание: как ни старался Оникс подчинить девушку, при первой же возможности она вырвалась из-под контроля и навязала собственные правила игры. Все его мысли и чаяния в сравнении с волей хамира оказались пшиком! Разум заходился в ярости, а руки и губы старательно ласкали хрупкое девичье тело, стремясь доставить наивысшее насаждение. Вбитое в Геббинате желание угодить, заслужить одобрение и похвалу, подняло голову, расправило крылья и потащило фантоша в омут любовной горячки. Хозяйка хотела видеть его страстным, пылким и влюблённым до умопомрачения, и Оникс не мог не подчиниться, хотя и понимал, что, забывшись в любовном угаре, подвергает хамира опасности. Он даже попытался отстраниться, но Гедерика вцепилась в него, точно утопающий в спасательный круг, и притянула обратно, требуя продолжения.
- Ах ты дрянь!
Громкий возглас заставил Геду подпрыгнуть. Она оттолкнула фантоша, по шею плюхнулась в воду и ошалело уставилась на разъярённого мужа. Уперев руки в бока, Его высочество Дигнар Валеган Карон Дестената, правитель Западного побережья, Гранитного кряжа и Фейранских степей, единственный наследник Селнира Маритона Беркаля Дестаната стоял на берегу речки и сверкал налитыми кровью глазами.
- Мама… - только и смогла выдавить Гедерика и юркнула за спину Оникса.
Фантош же расправил плечи и чуть развёл руки в стороны, показывая, что готов сражаться за хозяйку, но во взгляде травянисто-зелёных глаз Дигнар отчётливо прочёл замешательство и сожаление. «Надеюсь, не о том, что их прервали, - ревниво подумал он. – Впрочем, не важно. Главное мальчишку не покалечить. Верну браслет на место, тогда и разберусь!»
- Надеюсь, ты понимаешь, что я здесь не один, - насмешливо сообщил любимой игрушке Дигнар, и в тот же миг из-за деревьев выступили фантоши.
«Пять? Почему пять? У него времени не было добраться до Геббината и купить ещё одного! Да и слаб этот новенький, как ребёнок! А волосы как у меня… Неужели Дигнар скрывал моё исчезновение? Спасал репутацию или меня от Кальсома? Хочется верить, что и то, и другое… Стоп! О чём это я? - опомнился Оникс. – Я ведь не Дигнару принадлежу, а глупой ликанской девчонке, которую мой бывший хамир мечтает растерзать. И на пути к вожделенной цели стою я!» Эльф нервно сглотнул и перевёл взгляд с псевдофантоша на наследника.
- Отойди в сторону, малыш, и дай мне поговорить с женой.
«Нет! Стой на месте! Ты же не бросишь меня на растерзание этому мерзавцу?»
- Я буде защищать Вас, Гедерика, - с непоколебимой решимостью отозвался фантош, и на его ладонях закружились и замерцали смертоносные огненные шары.
- Что ты творишь, дура?! – Дигнар темпераментно покрутил пальцем у виска. – Хочешь убить его и себя? А как же треклятый договор? Или ты развяжешь войну только потому, что тебе не дали спать с моим эльфом?!
- Мы не спали!
- Не ври! Я всё видел, – язвительно заявил наследник и мельком взглянул на эльфёнка.
К сожалению, Оникс уже справился с потрясением и нацепил на мордочку своё обычное непроницаемое выражение. Даже глаза стали холодными, будто изморозью покрылись. Оранжево-красные шары по-прежнему крутились над его ладонями, но Дигнару не верилось, что мальчишка ударит. Однако фантоши наследника оценили ситуацию по-своему: Лис и Пепел скользнули вперёд и встали с двух сторон от хамира, чтобы в случае опасности успеть его заслонить, а Нырок и Змей начали беззвучно шептать заклинание, выстраивая щит. И только бедняга Эстениш остался на месте, соображая, что происходит, и почему он присутствует здесь в двух лицах.
- Не сметь! – рявкнул Дигнар и, повернувшись к Ониксу и Гедерике спиной, прокричал: - Шанир! Мне всё-таки без тебя не обойтись!
Из-за кустов орешника, росших метрах в пятидесяти от реки, выступили двое мужчин. Одного из них, с лисьей улыбкой на губах, Оникс прекрасно знал – старший сынок министра Саттола и лучший друг наследника сатрапа, а вот второго, худощавого черноволосого тиратца, видел впервые. Фантош просканировал незнакомца, но магом тот оказался средним и угрозы не представлял. «Только погоды это не делает, тут и без него есть кому воевать. И бейги за деревьями прячутся, команды ждут!»
Тем временем Шанир приблизился к Дигнару, встал с ним плечом к плечу и обаятельно улыбнулся Гедерике:
- Добрый день, Ваше высочество, разрешите представиться, Шанир Саттол. Сегодня прекрасная погода, не правда ли? Весьма располагает к водным процедурам. Купайтесь на здоровье, а мы с Вашим дражайшим супругом пока побеседуем.
Гедерика открыла рот, не зная, что сказать в ответ на вежливо светское заявление, а Шанир подхватил Дигнара под локоток и поволок прочь от ручья.
- Что ты творишь? – раздражённым шёпотом поинтересовался наследник, когда они очутились за стволом могучего дуба.
- Спасаю сатрапию от гражданской войны! Тебе что, жить надоело? Совсем из-за своего эльфёнка ума лишился? – Саттол ткнул пальцем в лоб приятеля. – Думай, Диги. Оникс сейчас во власти ликанки, а она сама не своя от страха. Хочешь угробить обоих? Я, в принципе, не против, но что скажет сатрап?
- И что ты предлагаешь? – Дигнар нахмурился и, высунувшись из-за дерева, взглянул на своего беглого фантоша, растрёпанного, грязного и мокрого. – Она не отдаст его добровольно.
- Понятное дело. Вот что, постой-ка здесь, я сам с ней поговорю. И не вмешивайся, иначе я ни за что не ручаюсь. Хочешь заполучить мальчишку назад – молчи!
- Ладно, - проворчал наследник.
- И фантошей отзови.
- Иди уж.
Тем не менее, Шанир с места не двинулся, пока фантоши Дигнара не вернулись к хозяину, и только потом направился к реке. По дороге он кивнул Ланиру, который с интересом разглядывал Оникса, приблизился к кромке воды и любезным тоном произнёс:
- Всё дело в недопонимание, Ваше высочество. С молодожёнами такое часто случается. Тем более в Вашем случае. Вы с Дигнаром стали супругами, совсем не зная друг друга. К тому же, над вами довлеет ответственность за мирный договор между нашими странами. Всё это не делает жизнь проще.
Гедерика слушала улыбающегося тиратца и ошарашено хлопала ресницами: она стоит перед толпой мужчин почти голая, а этот «павлин» как ни в чём не бывало не то светскую беседу ведёт, не то нотацию читает.
- Да что Вы себе позволяете? – не выдержала девушка и осеклась, ибо на лице Саттола отразилось искреннее недоумение.
- Простите, леди, но я ничего себе не позволяю. Я лишь пытаюсь оградить Вас от первой семейной ссоры. Вы ведь сбежали, так?
- И что?
- Дело в том, что Его высочество сначала воспринял Ваш побег как личное оскорбление, однако мне удалось убедить его, что дело в страхе: Вы юное, невинное создание, он взрослый сложившийся мужчина. Возможно, нашим правителям стоило учесть разницу в возрасте и отложить Ваш отъезд из Ликаны до совершеннолетия. Но дело уже сделано. Я искренне сочувствую Вам, леди, и готов списать Ваш побег на юношескую горячность. И не только я. Ваш муж тоже готов простить Вас, если Вы признаете, что перегнули палку. Брать чужие вещи – дурной тон, а уж то, что Вы с ней делали…
Саттол многозначительно уставился на Гедерику, и бедняжка окончательно растерялась. Вцепившись в плащ Оникса, она испуганной мышкой смотрела на тиратского аристократа и молчала.
«А вот теперь самая опасная и скользкая часть», - мысленно сказал себе Шанир и улыбнулся шире некуда:
- Вы понимаете, что позволили себе лишнего.
- Вы имеете в виду, что мы…
- Именно, леди. Целоваться с вещью – извращение.
Глаза Гедерики полыхнули яростью:
- Оникс не вещь!
- Вы заблуждаетесь, леди. Да, в фантошах течёт кровь, и выглядят они, как люди, но по сути это марионетки, куклы, не имеющие собственной судьбы. Цель их существования – выполнять волю и желания хамира. Надеюсь, теперь Вам ясно, почему так разозлился Дигнар? В другой ситуации он как настоящий тиратец был бы обязан бросить вызов сопернику, но увидев Вас с Ониксом… Это удар ниже пояса, моя дорогая. Вы сбежали от благородного мужа, чтобы, извините за сравнение, лобзаться со статуей или, к примеру, с плюшевым медведем. – Шанир картинно хлопнул себя по губам и слегка поклонился: - Простите мою вольность, леди, но вы должны осознать, что ради фантоша не стоит ставить крест на семейной жизни, а тем более подвергать опасности жизни сотен тысяч ликанцев и тиратцев. Опомнитесь, леди, ещё не поздно исправить положение.
- Как?
- Извинитесь. Дигнар хоть и выглядит грозным, но весьма отходчив. Да и ревновать к вещи он не станет. Всё забудется, леди, вот увидите.
- Оникс не вещь… - еле слышно прошептала Геда и всхлипнула.
«Вот она и сдалась, - отрешённо подумал фантош. – Чего и следовало ожидать от безмозглой девчонки». Оникс словно наяву видел, как ликанка падает в объятья Дигнара и, обливаясь слезами, молит простить её, обещая вернуть украденную вещь. Но, пожалуй, впервые за время их знакомства, Гедерике удалось его удивить.
- Ничего не забудется! – внезапно заявила она и, скопировав светский тон Шанира, продолжила: – Может, Вы и считаете Дигнара добрым и отходчивым, но я видела его истинное лицо. Я убежала не просто так, господин Саттол. Его высочество недвусмысленно дал мне понять, что собирается избавиться от меня, едва представится случай. А что касается Оникса – он мой! Я не буду извиняться за то, что украла его! Потому что не собираюсь вечно быть его хамиром. Я отпущу его на свободу!
- Вы не понимаете, о чём говорите, леди, он…
- Хватит! – Гедерика выступила из-за спины фантоша и встала с ним рядом. - Знаете, я вдруг поняла: Вы просто тянете время! Зачем? Надеетесь запудрить мне мозги? Так вот, не получится. Я не отдам Оникса! В общем, так: либо вы отпускаете нас по-хорошему, либо мы вступаем в бой!
«А я не успел отомстить… - Фантош почувствовал, как внутри разливается звенящая пустота. – Неужели она не понимает, что мне со всеми не справится? Или она настолько верит в меня? Глупая… Я не всесилен. Иначе, я бы пошёл в Геббинат и уничтожил их всех до единого. А последним – Кальсома! Я бы вырезал на его коже наши имена, а потом рвал бы его на куски. Нет, на мелкие кровавые кусочки, чтобы он мучался как можно дольше!» Оникс тяжело выдохнул сквозь плотно сжатые зубы и сфокусировал взгляд на Шанире. Приятель Дигнара с задумчивым интересом рассматривал раскрасневшуюся злую Гедерику и почёсывал подбородок, прикидывая, что делать дальше. Зная Саттола, а за полгода, проведённых с наследником, Оникс успел основательно его изучить, можно было однозначно сказать: вариантов в голове лиса-придворного предостаточно и один подлее другого.
Пауза затягивалась. Первой, как и следовало ожидать, не выдержала Гедерика.
- Что Вы молчите? Идите и передайте Дигнару мои слова!
- Вы и в самом деле не хотите договориться полюбовно? – уточнил Саттол, искоса поглядывая на смертоносные шары на ладонях Оникса.
- Об этом не может быть и речи!
- Как угодно, леди, как угодно.
Шанир церемонно склонил голову, а когда выпрямился, напускная любезность испарилась с его лица, как влага под жарким летним солнцем. Хищные тёмные глаза, жестокая беспощадная улыбка. Страх стальным клинком полоснул душу, и огненные шары устремились к Саттолу. Фантош не сомневался, что поразит противника, однако тиратец выставил перед собой руку, и смертоносные шары втянулись в массивный золотой перстень на указательном пальце. О таких артефактах Ониксу слышать не доводилось, а ведь его обучали лучшие маги Иртана. «Кто он?» - мелькнула паническая мысль. Фантош начал лихорадочно выстраивать щит, но не успел: Шанир повернул руку ладонью вверх, и на тонкой замше проявился странный рисунок, начертанный то ли краской, то ли кровью. Замысловатые линии вспыхнули багрянцем, и земля под ногами дрогнула. Оникс хотел заслонить Гедерику, но взметнувшийся перед ним водяной вихрь мелкими острыми иглами прошил кожу рук, заставив закричать от боли. Перед глазами возникло призрачное лицо мужчины с длинной тонкой бородой и звериным оскалом.
«Джинн? Откуда он взялся?» - подумал фантош и ледяные клещи сковали тело. Оникс бился и рвался, пытаясь освободиться, но с каждым мгновением всё больше ощущал себя пришпиленной булавкой бабочкой. Что-то крикнул Саттол, Гедерика рухнула в воду - эльф ничего не мог поделать: ледяные клещи глубже и глубже проникали в тело, а вкрадчивый голос нашёптывал, что надо забыться, уснуть и ни о чём не думать.
«Таар… Лине… Каен… Дале… Саан… Шуам…»
Мантра не помогла. Сознание уплывало, сил для сопротивления не осталось. Оникс последний раз дёрнулся и обречённо расслабился, тут же почувствовав, что падает. Взгляд на мгновение заслонила вода, а потом чьи-то руки потянули фантоша вверх, и в лёгкие ворвался спасительный воздух. Затухающему взору открылось безоблачное синее небо, но почти сразу его заслонило до боли знакомое лицо.
- Спи, малыш, и ничего не бойся. Всё плохое уже позади, обещаю.

@темы: Фантош

---

Фантош. Глава 19. Зритель.

Косые лучи солнца проникали сквозь редкую листву и падали на узкую лесную дорогу, придавая ей сходство со сказочным светящимся тоннелем. Под весёлый щебет птиц в лужах плескались, рассыпаясь алмазными искорками, солнечные зайчики. От земли поднималось тепло, запах недавнего дождя и свежей листвы навевал благостные мысли, а от мерного покачивания лошадей клонило в сон. Небольшой отряд Миганаша Теригорна медленно продвигался в глубь Бершанского леса. Старейшина и его жена ехали бок о бок и молчали. Да и о чём разговаривать, если теперь ситуация полностью прояснилась, словно заляпанное окно вымыли и расплывчатые силуэты людей, домов, деревьев обрели чёткость. В роли «мойщика стёкол» выступил Каломуш Перт. Затащив Миганаша за портьеру, он категоричным тоном сообщил, что Совет подвергся магическому воздействию, что версия о политическом браке полная ерунда и жрицы сбагрили Геду в Тират из-за её нечистой крови, дабы потомок шуара не осквернял Ликану своим присутствием. Теригорн так обалдел от дерзкого поступка секретаря и сногсшибательной информации, что на него вывалилась, что даже не поинтересовался, откуда мальчишка, вообще, узнал о шуарских корнях Гедерики. Правда, когда он пересказал монолог Каломуша жене, та немного успокоила его, предположив, что у какой-то жрицы слишком длинный язык. Миганаш согласно покивал и пообещал себе, что обязательно выяснит имя сплетницы и отомстит ей. Конечно, после того как его девочка будет в безопасности.
Сейчас же опасность угрожала не только Геде, но и всей Ликане - побег новобрачной поставил страну на грань войны. Впрочем, война так и так разразилась бы, просто годом или двумя позднее. Сатрап не стал бы соблюдать мирный договор только потому, что его сын женат на дочери правителя соседнего государства. «И почему я раньше был уверен в обратном? - думал старейшина, прикрыв глаза и теребя губы зубами. – Впрочем, если Каломуш прав и жрицы на самом деле использовали магию, чтобы устроить брак Дигнара и Гедерики, в этом нет ничего удивительного. Надо же! Мне всё время казалось, что инициатива исходила от тиратцев… Хотя, если подумать…» Но как Миганаш ни старался, вспомнить, какая из сторон первой предложила скрепить договор браком, не смог. А учитывая, что правителей в Ликане избирали каждые семь лет, этот брак и вовсе оказывался бессмысленным, поскольку гарантий в том, что прежний глава Совета вновь окажется у власти, не было.
Теригорн краем глаза взглянул на жену и тихонько вздохнул, понимая, что является главным претендентом на звание самого бестолкового старейшины века. «Морике вряд ли будет приятно осознавать, что её муж, выражаясь языком простолюдинов, так крупно облажался. Но как? Как жрицам удалось одурачить и меня, и моих советников? Всех, кто занимался подготовкой договора! Даже Тель и та попалась! Это какой же силой надо обладать, чтобы обвести вокруг пальца столько магов? Один Каломуш не повёлся. Не зря я назначил его секретарём Совета, ох, не зря. Правда, он тоже молчал до последнего… Интересно, что заставило его заговорить? Ничего, вернусь в Бершан, побеседую с ним по душам. Лишь бы наша девочка выжила». Забывшись, Миганаш тяжело вздохнул, и Морика тотчас повернулась к нему:
- Мне тоже не по себе, Миш. Когда дело касается безопасности страны, служительницы Солнца теряют голову. Их фанатичная любовь к Родине всегда пугала меня, они не только сами за Ликану умрут, но и чужих жизней не пожалеют. И им плевать, кого убивать: тиратца или своего соотечественника, старуху или пятнадцатилетнюю девочку. Ради любимой страны они готовы на всё: и на подвиг, и на подлость…
- Постой!
Миганаш с опаской покосился на едущих впереди и позади гвардейцев, но Морика лишь укоризненно покачала головой:
- Я, конечно, и не такой хороший маг, как ты, но защиту от подслушивания ставить умею. Учитель Геды научил. Просто и эффективно.
- Каломуш?!
- Ага, - беззаботно кивнула Морика и улыбнулась во весь рот, напомнив Миганашу семнадцатилетнюю девчонку, в которую он влюбился двадцать лет назад и любил до сих пор. - Подслушал как-то наш разговор с Тель и научил. Сказал, что у каждой женщины должно быть право на маленькие личные тайны, а у каждого мужчины право не знать этих тайн.
- Мне до жути любопытно, о чём таком вы говорили с эльфийкой, что он решил вмешаться в вашу беседу и позаботиться о её строгой конфиденциальности.
- До жути любопытно?! Вот и Каломуш тогда честно признался, что ему было «до жути любопытно», но потом, послушав нас, решил: меньше знаешь – лучше спишь. Так что и тебе лучше придерживаться этого принципа.
Искренний смех супруги заставил Теригорна посмотреть на неё со смесью удивления и непонимания: с того дня, когда было принято решение о замужестве Геды, Морика перестала не только смеяться, но и улыбаться. Исключением, подтверждающим правило, были случаи, когда улыбки требовали этикет или протокол.
- Ты так уверена в Каломуше? Думаешь, обработанный им фантош сумеет вывезти Геду из Ликаны и спрятать на территории Федерации?
- Не знаю. – Морика оборвала смех, на её лицо вернулось печально сосредоточенное выражение. – Мне мало известно о фантошах, но как только Геда сбежала, у меня будто камень с души свалился. А после того как Каломуш пообещал, что будет всячески помогать нашей девочке, я уверилась, что с ней всё будет хорошо. Главное, чтобы она в Исанту не попала!
- А вот я до сих пор не уверен, что мы поступили правильно и, по совету Каломуша, не торопимся на встречу с дочерью. А вдруг Каломуш соврал? Вдруг нашей девочке требуется помощь? Вдруг это не она забрала фантоша, а фантош околдовал её и увёз в неизвестном направлении, чтобы потом выкуп потребовать или Дигнара шантажировать?
- Чушь! – Морика натянула повод, останавливая коня, и вонзила осуждающий взгляд в мужа. – Я чувствую, что с эльфом Геде будет лучше. Даже не так! С любым другим мужчиной ей будет лучше, чем с Дигнаром. Знаешь, когда Летуника выводила свои знаки на лице нашей дочери, мне казалось, что я присутствую на траурной церемонии, а не на свадьбе.
- Ну… это… ты, наверное, преувеличиваешь… Хотя…
Миганаш застыл рядом с женой и озабоченно потёр лоб. Ему и самому казалось, что во время свадебного обряда к ароматам горных трав постоянно примешивается запах погребальных свечей, но признаваться в этом совсем не хотелось.
Замерев посреди дороги, супруги в замешательстве смотрели друг на друга, а на них, в не меньшем замешательстве, взирали два десятка гвардейцев. Складывалось впечатление, что некий маг-затейник смеха ради решил обездвижить ничего не подозревающих людей и посмотреть, сколько времени им понадобится, чтобы снять заклятие. С точки зрения стороннего наблюдателя сценка выглядела забавной, и хотя предположить, что наблюдатель имеется на самом деле, было трудно, он всё-таки имелся. Каломуш Перт решил лично убедиться, правильно ли понял его Теригорн, и невидимкой последовал за поисковым отрядом. Несмотря на предосторожности, принятые Морикой, он подслушал разговор супругов и поразился возмутительному поведению некоторых человеческих особей - интуиция обоих родителей вопила, что замужество единственной дочери обернётся для неё могилой, а они и пальцем не шевельнули. Однако своей цели Каломуш достиг – чета Теригорнов вняла его совету и не бросилась запоздало спасать дочь.
«Вот и славно!» – секретарь Совета довольно потёр руки и, последний раз взглянув на Морику и Миганаша, перенёсся на много километров вперёд, туда, где по его расчетам должны были развернуться основные события тщательно срежиссированного спектакля. Основных действующих лиц Каломуш застал не в самый острый и зрелищный момент: Оникс и Гедерика спали, восстанавливая потерянные в сражении с Артонашем силы, а их новые знакомые, эльф и гном, сидели у маленького костерка, тихо беседуя. Каломуш хмыкнул, прикрыл глаза и, сосредоточившись, стал восстанавливать картину не так давно развернувшейся здесь битвы. Несколько минут спустя на его губах появилась кривая усмешка, затем он открыл глаза, обежал взглядом поляну и остановился на густых колючих кустах, за которыми валялось тело бывшего жреца Солнца, небрежно закиданное прелой листвой.
- Что ж тебе тихо не сиделось, старый пень? Обычных магов мало было? Жадность и тупость замучили? Эльфятинки захотелось? Или любопытство внезапно проснулась – с фантошем решил поближе познакомиться? Ну-ну… Заварил ты кашу. Вот и расхлёбывай теперь. Я же посмотрю, повеселюсь, а то как-то скучно жить стало.
Вольготно вытянув ноги, Каломуш устроился на толстенной ветке могучей разлапистой липы и стал внимательно разглядывать федералов. В общем и целом ребята ему понравились: молодые, амбициозные, немного наивные и пылко влюблённые в ремесло разведчика. «С годами, если не помрут, асами станут! А пока… Неужели у Тель никого более опытного не нашлось? Навязать в попутчики фантошу детей – это ж надо додуматься!» Каломуш поджал губы и укоризненно покачал головой, изображая недовольного учеником учителя. Несколько секунд он сохранял сердитое выражение лица, но вдруг хихикнул и, пробурчав: «Впрочем, как им ещё опыта набираться?», закрыл глаза и уснул: по его подсчётам самое интересное должно было случиться ночью.
Проснулся Каломуш одновременно с Гедерикой, правда, в отличие от девушки, чувствовал он себя прекрасно: выспавшимся и отдохнувшим. С ленивым интересом понаблюдал за героическими попытками гнома и эльфа завоевать доверие ликанки, поудивлялся наивности Тель, полагавшей, что её юные посланцы смогут в чём-то убедить Оникса, и собрался было заскучать, но, почувствовав приближение новых действующих лиц, приободрился. Выжившая вне резервации семья бейгов оказалась приятным сюрпризом. «Давненько я с вами не сталкивался, крыски мои крылатенькие, - мысленно промурлыкал Каломуш и посмотрел на спящего фантоша: – Давай, парень, просыпайся, не то хамира своего симпатичного проворонишь!» Оникс не подвёл: опасность почувствовал ещё во сне и, не открывая глаз, потянулся к кинжалу. «Зачем тебе эта никчёмная железяка? Магией обойдёшься!» - тут же прокомментировал Перт, но фантош всё же попытался вернуть себе оружие, но не успел – на поляну с устрашающим воем опустились бейги.
Предвкушая кровавую схватку, Каломуш потёр ладони и приготовился болеть за Оникса, но вожак бейгов - тьма его забери! – решил поговорить. И понеслось: не на шутку разозлившаяся Геда, неожиданно умный бейг, не к месту встрявшие федералы, не ко времени задумавшийся Оникс… «Если дело и дальше так пойдёт, придётся вмешаться, а это пока в мои планы не входит. - Каломуш запустил пальцы в волосы, размышляя как взорвать ситуацию, и тут его осенило: - Артонаш! Милый туповатый старикашка. Жизнь твоя была пустой и никчёмной, так пусть хотя бы смерть принесёт пользу!»
Импровизация удалась! Фантош сорвал овации. Опальный жрец Солнца теперь уже безвозвратно канул в небытие, бейги и федералы прониклись уважением к игрушке Дигнара, но самое главное – Оникс сумел не только защитить Гедерику, но и обезопасить себя от её неконтролируемых магических выбросов. Ну и битва Каломушу очень понравилась. Маг довольно потянулся, уселся на ветке, свесив ноги, и посмотрел на северо-восток – к «сцене» стремительно приближались очередные «комедианты».
«Интересно, успеют ли эти уйти?» – размышлял маг, наблюдая за Ониксом. Сим необычным экземпляром фантоша он заинтересовался ещё в Бершане, но тогда времени на его изучение не было. Каломуш наспех просканировал его связь с Дигнаром и, не заметив ничего экстраординарного, оборвал нить и прицепил её к Гедерике. Правда, колдуя, он исказил магический поводок, на котором держали фантошей, надеясь, что это пойдёт на пользу обоим. Связь стала равноправной, и бессловесная ранее игрушка получила возможность пользоваться мыслеречью и влиять на хамира. «Пускай наслаждаются общением, притираются друг к другу, глядишь и поладят, - думал Каломуш, с отеческой улыбкой наблюдая за влюблённой Гедерикой. – В конце концов, Оникс гораздо больше подходит моей девочке, чем этот гориллообразный тиратец. А его жажду мести мы как-нибудь утолим. Можно, например, устроить резню непосредственно в Ордене. Разорвать на куски десяток другой подмастерьев, включая их духовного, так сказать, наставника, и дело сделано: эльфёнок – отомщён! - Маг прислонился спиной к стволу дерева и смежил веки, представляя, как вместе с Гедой и Ониксом врывается в Геббинат… - Стоп! Так дело не пойдёт. Я держу себя в руках. Я вполне зрелый, спокойный, выдержанный, целеустремлённый и прочее, прочее маг!» Внушение подействовало - душевное равновесие восстановилось. Он вновь ощутил себя довольным жизнью человеком.
Каломуш окинул взглядом «сцену» и нахмурился: пока он предавался мечтам, а затем успокаивался, Гедерика ухитрилась что-то наговорить фантошу, и теперь тот сломанной куклой валялся в траве и что-то беззвучно шептал. Маг запустил пальцы в волосы и прислушался: «Таар… Лине… Каен… Дале… Саан… Шуам… Они мертвы. Жива только месть!..»
- Ясно. У каждого из нас своя мантра. Интересно, какое из шести имён твоё? Надо было у Тель спросить, чтобы не гадать. Ну да ладно, успеется! Гораздо важнее выяснить с чего это его так повело? – бормотал себе под нос Перт, не отрывая глаз от валявшегося в беспамятстве Оникса и внимательно слушая разговор Геды с федералами.
Оказалось, что фантош не может рассказать ни о своём прошлом, ни о жизни в Геббинате. Его уста были надёжно запечатаны «Проклятьем немоты», заклинанием, применявшимся настолько редко (из-за трудоёмкости и жестокости), что о нём почти забыли. Лишь самые искусные и старые маги, чаще всего нечеловеческого происхождения, знали и умели им пользоваться. Каломушу «Проклятье немоты» представилось огромным амбарным замком, продетым сквозь губы фантоша, и ему до зуда в ладонях захотелось подойти и сорвать скрепляющую уста печать. Остановили его нежелание выдавать своё присутствие, ну и отсутствие знаний о том, как снять «Проклятье». «Подумаю на досуге», - решил маг, помахал рукой уходящим в портал «артистам», не забыв отметить конечный пункт их путешествия, и спрыгнул с дерева.
- Как-то грязновато тут стало. Да и труп Артонаша не мешало бы убрать. Детям-то некогда было разбираться, с кем они сражаются, а те, кто следом придут, могут и определить, что тут некромантией баловались. Начнутся ненужные вопросы, предположения… Оно мне надо?
Маг прищурился и тихонечко дунул. Сухой чёрный пепел сползся к разлагающемуся телу жреца, облепил его, как пчелиный рой, и утянул под землю. Каломуш сложил руки на животе и с умилением посмотрел на нежные зелёные ростки, появившиеся на «могиле» Теригорна.
- Покойся с миром, неудачник.
С этими словами маг взлетел на облюбованную ранее ветку липы, развалился на ней, как на диване, и погрузился в размышления. Он почти придумал, как сдёрнуть «замок», не подвергая опасности жизнь Оникса, но в тот момент, когда решение задачи должно было выстроиться чётким безупречным алгоритмом, воздух у затушенного костерка сгустился, полыхнул бесцветным пламенем, сжигающим возможные преграды, и сложился в тёмную арку портала.
- Ваш выход, господа! – широко улыбнулся Каломуш, и под его тихий возглас на поляне возникли Летуника и Палнар Станата.
Оглядевшись по сторонам, маги повернулись друг к другу и одновременно выдохнули:
- Опоздали!
- И самое неприятное, госпожа Летуника, что ушли беглецы отсюда порталом. Так что проследить, куда они направились, будет весьма проблематично.
- Но возможно. Давайте осмотрим это место внимательнее. Не более двух часов назад здесь просто бушевала магия. У меня складывается впечатление, что на этой поляне сошлись в поединке очень и очень сильные маги. Вероятно, одним из них был фантош, но вот кто второй? Или третий? Что же Вы молчите, Палнар?
- Думаю, госпожа жрица, думаю, - протянул тиратец, неприязненно глядя в спину Летунике. – Чудится мне, что в схватке не только люди участвовали. Как Вы считаете, федералы могли вмешаться в наш маленький конфликт? Тем более если учесть, что дочь Миганаша с рождения воспитывалась эльфийкой…
- Не говорите ерунды, Палнар! Хотя… Тель вполне могла связаться с послом Федерации в Бершане и сообщить о наших проблемах. А порталами не только мы пользоваться умеем.
- Вот-вот, - закивал шпион, преданно глядя на обернувшуюся к нему Летунику. – Остаточный фон достаточно силён, чтобы выяснить, что за существа здесь сражались.
Палнар присел возле кострища, провёл ладонью по головешкам, растёр между пальцев золу и с уверенностью заявил:
- Как минимум один из них был эльфом.
- Да что Вы?! Вы верно не расслышали, когда я говорила о том, что фантош Дигнара – первородный!
Жрица картинно всплеснула руками, сложила их на груди и внимательно всмотрелась в лицо шпиона. Ещё в храме поведение Станаты показалось ей странноватым: на первый взгляд он вёл себя как обычно, но стоило заговорить о погоне за Гедой с фантошем, в его поведении появилась нервозность. «Как у девицы перед первым поцелуем – и хочется, и мама заругает!» Летуника продолжала пристально смотреть на Палнара, а тот, ничуть не смущаясь, рассматривал её в ответ.
- Откуда Вы знаете, что сбежавший фантош - эльф?
Вопрос был задан таким тоном, что любой другой ответил бы на него не задумываясь, но только не Летуника. Одна из сильнейших жриц Солнца мгновенно почувствовала скрытую в словах магию и активировала защитное заклинание.
- У Вас есть свой интерес в этом деле, Палнар? – поинтересовалась она, виртуозно окутывая тиратца «Покровом подчинения», но тот выскользнул из магических пут и галантно поклонился:
- Вы весьма сильный противник, Летуника, и достойны уважения. Именно поэтому я расскажу Вам, зачем мне понадобился Оникс. Я не ошибся? Кличка беглеца, действительно, Оникс?
Шпион улыбнулся и едва заметно шевельнул пальцами, однако его жест не укрылся от жрицы - из-под капюшона донесся презрительный смешок. И, когда между магами взметнулась огненная стена, переливающаяся всеми оттенками красного и оранжевого, и двинулась на Летунику, желая обнять и испепелить, она решительно шагнула вперёд, руками раздвинула бушующее пламя, словно полотна театрального занавеса, и оказалась лицом к лицу с Палнаром.
- Блистательно! – Отступая, тиратец несколько раз хлопнул в ладоши. – Вы прекрасны, госпожа. Если бы у нашего поединка были зрители, они ревели бы от…
Закончить фразу не удалось – Станата провалился в огромную трещину, разверзшуюся под его ногами. С победным грохотом края разлома стали сближаться, давя жертву, и Летуника приготовилась праздновать победу, но тут из расселины вырвался земляной фонтан. На его вершине, будто на троне, восседал тиратский маг. Спрыгнув с трёхметровой высоты, он приземлился на ноги и ухмыльнулся:
- Мне бесконечно жаль, что Орден потеряет такого сильного мага как Вы, госпожа. Но, увы, мне больше не нужны попутчики. Дальше я пойду один!
- Какой живучий мерзавец… - сквозь зубы процедила жрица и резко тряхнула пальцами в сторону Палнара.
Воздух заискрился мельчайшими капельками воды, которые, превратившись в острые ледяные иглы, вихрем метнулись к противнику. Большинство льдинок остановил мгновенно выстроенный щит, но несколько всё же прорвались к цели и вонзились в удивлённое лицо Станаты. Взвыв от боли, маг затряс головой, как собака после купания, грязно выругался и воздел руки к небесам. Над поляной зазвучали отрывистые, изобилующие шипящими и свистящими слова. Небо потемнело, над лесом прокатился рокочущий раскат грома, и воцарилась всепоглощающая, мёртвая тишина.
Летуника напряглась, но секунды неслись в небытиё, а на поляне ничего не происходило. Маг стоял перед ней на коленях, покачиваясь из стороны в сторону и закрыв лицо ладонями, между его пальцами сочились кровавые ручейки. Решив, что тиратцу не удалось завершить заклинание, жрица презрительно хмыкнула, извлекла из складок желтого одеяния нож и замахнулась, чтобы перерезать врагу горло. Внезапно в уши ударил звук, похожий на треск рвущейся ткани, и Летуника застыла, окутанная голубоватой неровной сетью тончайших молний.
- Что… - успела произнести она и замертво рухнула на землю.
- Наконец-то успокоилась, - пробурчал Палнар, осторожно отнял от лица руки, попробовал открыть глаза, а когда это не удалось, тихо выругался: – Вот стерва, знала, что делала. Будь их двое… Но не стоит о грустном.
Маг поднялся и принюхался. Чистый лесной воздух с запахами трав, хвои и сырой земли наполнил лёгкие и помог рассудку обрести ясность. Даже режущая боль в глазах и израненном лице отступила. Отступила, чтобы через миг вернуться с новой силой, вырвать из горла рваный стон и всколыхнуть давным-давно забытые воспоминания.
- Нет уж!
Тиратец сосредоточился и твёрдым шагом направился к ручейку, текущему по краю поляны. Несмотря на плотно закрытые глаза, он ни разу не оступился, не споткнулся и остановился ровно у кромки воды. Присел на корточки и стал тщательно смывать с лица уже подсыхающую кровь, попутно читая заживляющее заклинание. Палнар использовал самое сильное, но порезы затягивались медленно – остатки магии жрицы препятствовали живительным потокам, затрудняя, а порой и останавливая процесс восстановления кожи. Дольше всего пришлось повозиться с глазами. Маг не мог позволить себе действовать поэтапно и потратить на возвращение зрения два-три дня, поэтому лечение было быстрым и, как следствие, весьма болезненным. Несколько раз, не сумев справиться с адской, жгучей болью, тиратец замолкал, переводил дух и начинал сначала. Его терпение и упорство были вознаграждены: спустя час с небольшим Палнар открыл глаза, поморгал и облегчённо выдохнул - зрение вернулось. Набрав в ладони обжигающе холодной воды, он умылся и встал, собираясь осмотреть поляну, выяснить, куда направились беглецы и перенестись следом, но его планам не суждено было сбыться. Занятый лечением маг не заметил, как у него за спиной открылся портал, и на поляне вдруг стало тесно и шумно. На изрядно вытоптанной и вздыбленной земле гарцевали девять всадников, а над ними, хлопая огромными кожистыми крыльями, кружилось семейство бейгов.
Палнар молниеносно накинул «Плащ невидимки» и в сердцах плюнул себе под ноги: избавившись от жрицы, он надеялся продолжить погоню в одиночестве, а тут на тебе! Наследник тиратского престола собственной персоной, да ещё в компании с приятелем-магом, фантошами и одетым в чёрное юношей, который присутствовал на поляне разве что телом, ибо был погружен в себя настолько глубоко, что не замечал ничего вокруг. «Какой интересный субъект! Магии чуть больше нуля и умом, похоже, не блещет. Зачем он Дигнару? - Но тут парень задумчиво потянул золотисто-каштановую прядь, выбившуюся из-под геба, и Станата скривился, недовольный собственной бестолковостью. - Ну, конечно! Это же тот самый ликанец, которого наследник прихватил в столице вместо сбежавшего фантоша. И всё равно! Надо было ухитриться найти среди множества наделённых даром людей ничтожество, почти полностью лишённое магии!»
Возможно, Палнар продолжил бы рассматривать убогого ликанца, но в этот момент, один из телохранителей обнаружил труп жрицы. Фантоши мигом окружили хамиров, а бейги расселись на деревьях вокруг поляны: то ли в качестве зрителей, то ли дополнительной силы. «И что теперь делать?» – тиратский маг, морщась, наблюдал, как два фантоша с максимальной осторожность подходят к трупу, осторожно переворачивают его на спину и пытаются стянуть капюшон. Казалось бы, что может быть проще? Но обычная на вид шёлковая ткань продолжала служить хозяйке и после смерти. Широкие края капюшона намертво слиплись между собой, свято храня втайне истинный облик жрицы.
- Предусмотрительные сучки!
С этими словами к трупу подошёл высокий русоволосый мужчина, одетый в дорогой замшевый костюм для верховой езды и высокие, украшенные золотыми цепочками сапоги. Палнар улыбнулся - сын министра иностранных дел всегда вызывал у него симпатию. К тому же умный, прекрасно образованный и смелый в поступках Шанир Саттол являлся весьма неплохим магом, мастерски скрывающим свою сущность. Одной из его сильных сторон, как в своё время выяснил Станата, являлось создание и коллекционирование разнообразных артефактов. Вот и на этот раз руки мага в тонких кожаных перчатках, украшали перстни, ценные не столько из-за дорогих металлов и камней, сколько из-за их магических свойств. Склонившись над мёртвой жрицей, Шанир аккуратно, двумя пальцами, пощупал жёлтую шёлковую ткань и поманил к себе Гризли:
- Выясни, что или кто стал причиной её смерти. А мы пока определим, куда направились беглецы.
- Они переместились, – доложил Ключ, низко поклонился и указал на едва заметный среди вытоптанной травы круг из мелких серых камней. – Вот остатки их портала, хамир.
- Так что же ты стоишь? Колдуй! Мы что, вечность на этой поляне топтаться будем?..
Пока Саттол отдавал распоряжения фантошам, Дигнар разглядывал заурядную лесную поляну, а когда ему надоело, направил коня к ручью. «Сегодня явно не мой день», - мысленно простонал Палнар: наследник ехал прямо на него. О том, чтобы отойти, речи не шло – заметят, а на перемещение не хватало сил – почти весь резерв пришлось потратить на лечение (чтоб этой ликанской ведьме и после смети покоя не знать!). И, скрипнув зубами от бессилия, тиратский маг плюнул на конспирацию, скользнул за ближайший куст, развеял заклинание невидимости и вышел навстречу наследнику. Дигнар резко натянул повод, а фантоши ринулись к незнакомцу и взяли его в кольцо. К горлу прижалось холодное лезвие, и Палнар застыл – малейшее движение могло стать последним в его жизни.
- Кто ты такой? Какого фига ты… Ты?! Как ты здесь оказался, Ланир? Я же видел тебя в Исанте перед отъездом! Убери кинжал, Лис!
Сталь, неприятно леденившая кожу, исчезла, но телохранители не спешили отступать в стороны.
- Людям моей профессии свойственна повышенная мобильность, Ваше высочество. Вчера – Исанта, сегодня – Бершанский лес, и, кто знает, где я могу оказаться завтра.
- Ну-ну, - хмыкнул Дигнар и пристально посмотрел в зеленовато-карие глаза. – Признайся, ты здесь из-за жрицы?
Брови взметнулись вверх, лицо вытянулось, глаза немного расширились – тому, как виртуозно Ланир изобразил удивление, мог позавидовать профессиональный актёр.
- О чём Вы, господин?
- Понимаю, - скривился в недовольной улыбке наследник. – Конфиденциальность и ещё трижды конфиденциальность!
Тонкие губы Ланира едва заметно дрогнули и сложились в хитрую улыбку:
- Именно поэтому я и жив до сих пор. При всём уважении, Ваше высочество, тайны моих клиентов, умрут вместе со мной.
- Ну и кто тут к нам пожаловал? – Шанир подъехал к Дигнару и картинно всплеснул руками: - О! Ланир Ужага! Специалист по решению щекотливых проблем, или, проще сказать, вор и мошенник. И что же заставило столь неординарную личность покинуть большие города, где каждый второй сам напрашивается, чтобы его обвели вокруг пальца, и появиться в лесной глуши, на территории ещё вчера враждебной нам страны?
Ланир с достоинством поклонился и, копируя язвительный тон Шанира, произнёс:
- К сожалению, лучший в Тирате специалист по деликатным поручениям не имеет возможности дать полный и исчерпывающий ответ на ваш вопрос, господин Саттол. Скажу лишь, что дела, заставившие меня явиться в Бершанский лес, не имеют никакого отношения ни к Вам, ни к Вашему высокопоставленному другу.
- Хорошо. - Шанир недобро прищурился, смерил подозрительным взглядом высокую худощавую фигуру вора и с деланной заботой поинтересовался: - И куда же Вы направляетесь, многоуважаемый господин Ужага?
- В Исанту. – Вор дерзко посмотрел в глаза Саттолу: – Хотите составить мне компанию?
- Безусловно! Всегда мечтал попутешествовать с таким занимательным спутником. Думаю, что Вы, как никто другой, способны сделать нашу дорогу короче и приятнее. Вы же кладезь увлекательных историй, не так ли?
- И какую сказку Вы хотите услышать?
- О! Меня с детства интересовали истории о всяких тайных обществах. Особенно о тех, что создают особы женского пола. Возьмём, к примеру, жриц Солнца…
Шанир замолчал, сверля взглядом Ужагу. Известный в Тирате жулик и авантюрист обнаружился в двух шагах от трупа служительницы Солнечного культа и это настораживало. Тем более что в случайные совпадения Саттол не верил. Он чувствовал, что Ланир, так или иначе, замешан в убийстве жрицы, но как это доказать? Как разговорить человека, истово хранившего тайны своих клиентов? Оставалось лишь таскать мошенника за собой, не спускать с него глаз и пытаться выяснить хоть что-то.
Ланир нагло смотрел на Шанира, едва заметно улыбался и молчал. Пауза затягивалась, и Дигнар, которому надоело слушать витиеватые реплики и следить за многозначительными взглядами, решил вмешаться. Для начала он негромко кашлянул, но никакого эффекта не добился. Вор и сын министра продолжали сверлить друг друга взглядами. «И чего он к Ужаге привязался? Тоже мне специалист! Да таких спецов в Исанте, как личинок в гнилом мясе. Просто ему повезло в высшем свете клиентурой обзавестись. А так обычный вор. И нечего с ним цацкаться!»
- Оставь его в покое, Шани! Некогда нам из пустого в порожнее переливать. Мы всё-таки за моей женой и фантошем гонимся, а не просто по лесу гуляем, – громко произнёс наследник и, проигнорировав недовольно поджатые губы Саттола, скомандовал: - Поехали!
- Вот оно как… - протянул Ланир. – Неужели наш достопочтенный принц упустил сразу и жену, и фантоша? Это, знаете ли, новость…
- Заткнись, - прошипел злой, как змей, Саттол. – Дела наследника тебя не касаются! Где твой конь?
- Откуда у меня конь? Я человек простой, в основном, пешком хожу…
- Или порталами перебиваюсь, - саркастически скривился Шанир, демонстративно разглядывая неброскую, но дорогую одежду вора. – Короче, поедешь с нами. Гризли!
Ланир ухмыльнулся и кивнул: он прекрасно понимал, что Саттол не отпустит его от себя и обязательно попытается выяснить подробности схватки Летуники и убившего её мага. Поэтому, когда к нему подошел медведеподобный фантош, он позволил увести себя и спокойно уселся на лошадь позади своего конвоира. «Всё равно нам по пути», - размышлял Ланир, наблюдая за фантошами, которые тщательно исследовали поляну, стараясь восстановить происходившие на ней события и выяснить направление, в котором скрылись беглецы. Минут через десять, после тихих докладов своим хамирам, один из них выстроил портал, а Саттол подозвал к себе бейга. Крылатый выслушал мага, подпрыгнул и взлетел, гортанным криком позвав родичей за собой. Вор с интересом наблюдал за стаей огромных кожистых существ, пока они не скрылись за облаками, а потом, почувствовав тяжелый, режущий взгляд, повернулся к его обладателю. Конечно же, это был Шанир. Сын министра явно что-то подозревал, и Ланиру это категорически не нравилось. «Ничего, разберусь», - пообещал он себе, и в тот же миг Гризли тронул поводья, направив лошадь к порталу…
Всадники один за другим скрылись в слабо мерцающей арке, и на поляне снова воцарились тишина и покой. Прохладный утренний ветерок ласкал едва народившуюся листву, ворошил желтые шёлковые одежды мёртвой жрицы, путался во взъерошенных волосах Каломуша. Маг провёл ладонью по непокорной русой шевелюре и с проворством обезьяны спустился на землю. Труп Летуники магнитом притягивал его. «Какие они всё же предусмотрительные дамочки! – думал Перт, безуспешно пытаясь стянуть с лица жрицы капюшон. – Даже после смерти не желают раскрываться. Оно и понятно, при их маниакальной тяге к маскировке только идиот мог предположить, что желтый балахончик окажется обычной одеждой. Впрочем, что это я завёлся? Мне-то настоящее лицо Летуники знакомо, просто обидно, что я с их колдовством так и не разобрался. Ну и ладно, пусть и у них будут тайны!» Оставив в покое труп, Каломуш подошёл к ручью, умылся и сел на поваленное дерево. «Часа через два-три прибудут супруги Теригорн, но ждать их незачем. Нужно следовать за Дигнаром и компанией…» - сказал себе маг и не тронулся с места: очень уж хотелось обдумать и проанализировать поведение некоторых персонажей из последнего действия спектакля. Каломуш почесал подбородок и иронично улыбнулся: пожалуй, самый понятный и простой из них - тиратский наследник. «Твёрдолобый, безответственный, движимый сиюминутными желаниями. Так испугался репутацию запятнать, что прёт напролом, не видя ничего вокруг! Его приятель подходит на роль правителя сатрапии куда больше. Так, скорее всего, и будет: Дигнар с умным видом усядется на трон, а реальная власть сосредоточится в руках Шанира. Если только… Но об этом думать ещё рано». Маг подпёр голову рукой и уставился на хрустально-чистый ручеёк. Палнар-Ланир, то ли шпион, то ли вор, а можем и то, и другое разом, очень не понравился Каломушу, вплоть до желания немедленно свернуть ему шею. Наблюдая за поединком, ликанец болел за жрицу. Он с трудом, но всё же сдержался, не вступил в бой на её стороне, решив, что вылезать на сцену пока рано. А учитывая, что Палнар-Ланир сумел победить одного из сильнейших боевых магов Ордена Солнца, ещё и хлопотно. Неизвестно какие пласты реальности сдвинутся со смертью столь могущественного чародея. «Сначала выясню его подноготную, а уж потом решу, что делать. Но, с другой стороны, если в одном месте собирается целая толпа сильных магов, большие перемены явно не за горами. Может, зря не вмешался? Хотя нет, не зря!»
Секретарь Совета Ликаны тряхнул лохматой головой и вдруг улыбнулся, став похожим на озорного мальчишку. Семейство бейгов, малопонятный тиратский шпион-вор, изворотливый Шанир и простоватый Дигнар - все они не шли ни в какое сравнение с ликанским юношей, игравшим роль сбежавшего фантоша. Именно лже-Ониксом он заинтересовался сильнее прочих. Его присутствие вносило в спектакль элемент хаоса, невозможность что-либо планировать и предвидеть. «Будет весело!» - ухмыльнулся Каломуш и направился к тому месту, где до него уже дважды выстраивали портал: сначала Йоль, затем фантош. Ступив в круг из использованных портальных камней, маг весело подмигнул трупу Летуники и исчез.

Супруги Теригорн, как и предсказывал Каломуш, появились на поляне спустя два с половиной часа после его ухода. Труп в жёлтых одеждах, если так можно выразиться, произвёл фурор. Ни старейшина с женой, ни гвардейцы никогда не видели мёртвых жриц. С ног до головы укутанные в жёлтые балахоны, без лица, без возраста, без особых примет, они казались ликанцам полуреальными, таинственными существами, над которыми не властно само время. Смерть одной из них огорошила, почти парализовала отряд Миганаша. Гвардейцы окружили бездыханное тело и с неприкрытым изумлением взирали на него. Над лесом показался яркий, словно умытый росой, золотой солнечный край. Луч живительного света лизнул начищенные доспехи солдат, искупался в хрустальной воде ручья, пробежал по едва зеленеющим веткам деревьев, растворился в вышине рассветного неба и Миганаш вдруг ощутил дикую усталость. Он провёл в седле весь вечер и всю ночь, и хотя отряд продвигался очень медленно, старейшина и его люди чувствовали себя выжатыми досуха.
Подавив зевок, Миганаш набрал в грудь воздуха и негромко скомандовал:
- Осмотрите здесь всё.
Его властный голос разорвал мертвенное оцепенение. Командир гвардейцев отдал несколько отрывистых приказов и подъехал к старейшине:
- Как нам поступить с телом, господин Теригорн?
Некоторое время Миганаш размышлял, потирая лоб, а затем твёрдо сказал:
- Мы отвезём его в ближайшую обитель, Краниш. Пусть служительницы культа сами решают вопрос… хм… утилизации. И ещё: прикажи следопытам внимательно изучить поляну. Возможно, нам удастся пролить свет на загадочную смерть жрицы… - Он замолчал, словно что-то прикидывая в уме, осмотрел донельзя вытоптанную землю и добавил: - Впрочем, вряд ли мы обнаружим что-то интересное, до нас здесь, похоже, табун лошадей пронёсся. А уж о магическим фоне я и говорить не хочу. Столько всего намешано, что голова кругом.
- Сколько же здесь колдовали? - Морика спрыгнула с лошади и огляделась: земля с жалкими остатками травы, кострище с обугленными, недогоревшими поленьями, несколько толстых сучьев, так и не использованных в качестве дров, перевёрнутый котелок…и пронизанный остатками заклинаний воздух. - Складывается впечатление, что я на учебном полигоне для боевых магов. Даже удивительно, что убита всего одна жрица.
- Главное, не Гедерика! - откликнулся Миганаш и покосился на обследующих поляну гвардейцев. – У меня такое чувство, что мы можем возвращаться в Бершан.
- Я тоже так думаю. – Морика нервно сглотнула, подошла к кострищу, присела на корточки и кончиком пальца коснулась серого круглого камня. – Они ушли порталом. И их преследователи тоже.
- Дигнар?
- А кто ж ещё? - Плечи женщины вздрогнули. – Нам остаётся надеяться только на Каломуша. Но я уверена, он любит Геду и обязательно поможет ей.

@темы: Фантош

---

Фантош. Глава 18. На длинном поводке.

- Оникс… - Гедерика прикрыла ладошкой рот и захлопала ресницами. Чёрные глаза быстро наполнялись слезами. - Зачем ты так?
Фантош опустился на пятки, скрестил руки за спиной и покаянно опустил голову, отчего выбившиеся из косы длинные золотисто-каштановые пряди упали на лицо:
- Я вёл себя вызывающе и непозволительно свободно, но все мои действия были направлены на то, чтобы защитить Вас, хамир. И я готов понести наказание за то, что не испросил Вашего соизволения вступить в переговоры и сражаться. Я боялся, что промедление обратит ситуацию против Вас, хамир. Накажите меня, я с радостью приму из Ваших рук даже смерть! - Фантош склонил голову ещё ниже и замер, рассматривая кончики золотистых прядей, точно перышки, опустившиеся в чёрный густой пепел. «Эх, помыться бы сейчас. Выгляжу, небось, как бродяжка». Оникс не волновался, он был уверен, что всё будет так, как он задумал.
Гедерика же боролась с рыданиями. Всеми фибрами души она жалела возлюбленного, которого мерзкий Орден сделал бесправной игрушкой. А ещё она на все лады чихвостила Каломуша. Добродушный приятель-маг не подумал, каково ей будет оказаться на месте хамира. «Это ж такая ответственность! Я не знаю, что можно делать, а что нет. С Ониксом надо вести себя осторожно и по-доброму, он и так натерпелся в жизни. Да… Нужно что-то сказать». Но подумать легче, чем сделать. Умом Гедерика понимала, что должна немедленно поднять фантоша с колен и извиниться, не важно, виновата она или нет, но слова застревали в горле, а стоило пошевелиться, с губ слетали рваные всхлипы.
Положение спас Най. Сначала, когда Оникс внезапно бухнулся на колени, он старательно отводил глаза, как и его напарник, однако молчание, повисшее над поляной, начало затягиваться, и гном занервничал. Оторвав взгляд от забрызганных слизью щегольских сапог, Най громко кашлянул. Йоль и Гедерика тотчас повернулись к нему, Оникс же продолжил изображать каменное изваяние.
- Бейг дал нам всего два часа, и мне кажется, нужно правильно ими распорядиться. Думаю, что выскажу общее мнение: встречаться с Дигнаром и его фантошами нам, мягко говоря, нежелательно, поэтому предлагаю поторопиться и как можно быстрее покинуть сиё приметное место (магический фон здесь, наверное, ещё недёлю зашкаливать будет). Кстати, хотелось бы услышать, как планировал провести подаренные нам часы Оникс.
Йоль и Гедерика машинально перевели взгляды на фантоша, но тот никак не прореагировал на слова гнома. «Если моя дорогая ликанка так болезненно воспринимает своё хамирство, я заставлю её прочувствовать власть надо мной в полной мере. Пусть нервничает, зато вопросов неуместных задавать не будет! А что подумают федералы – плевать! Судя по всему, горячего желания вмешиваться в наши отношения они не испытывают. И правильно: сказали доставить двоих в Федерацию – они и доставят. А психологию рабства и прочую канитель оставят королю эльфов и его советникам. Очень удобная для всех нас позиция!»
- Оникс, у тебя был план? – прозвучал робкий, неуверенный голос Гедерики, и фантош вскинул голову.
«Наконец-то очухалась. Здорово, однако, её проняло!» Оникс добавил во взгляд безграничного обожания, отчего лицо девчонки покрылось красными пятнами, и ответил:
- Я надеялся, что мне удастся убедить эльфа воспользоваться портальными камнями.
- Откуда ты знаешь?! – Йоль сжал пальцами кожаный мешочек, привязанный к поясу, и враждебно посмотрел на фантоша: - Рыскал по нашим вещам?
Оникс не ответил. Сейчас он изображал идеального фантоша, того, кого с самодовольной улыбкой вручил наследнику Кальсом. Оникс смотрел на Гедерику, не замечая никого, кроме неё. «Был бы я идеальным рабом, жить на свете мне было бы проще, - мелькнула неуместная мысль, и маг решительно прогнал её. – Месть, и только месть, волнует меня! Однако возвращаться к Дигнару рановато. Пусть ещё поскучает, глядишь и в Геббинат не потащит. Оставит рядом. Будем жить, как прежде, душа, так сказать, в душу, пока я не избавлюсь от поводка!»
- Оникс не вор! – вступилась за возлюбленного Гедерика. – Он просто догадался, так, Оникс?
- Нет. Я почувствовал портальные камни, так же как и амулет удачи, спрятанный в правом сапоге гнома, и заговорённый родовой сапфир, что висит на груди эльфа.
- Ничего себе! – присвистнул Най. – Талантище! Или так все фантоши умеют? Расскажешь?
- Отстаньте от него! – Гедерика вцепилась в предплечье Оникса и потянула вверх, заставив возлюбленного подняться. – И не нужно падать передо мной на колени. Я совсем не сержусь. Я верю тебе, ведь ты не бросишь меня и поможешь спастись?
- Да, хамир.
- Гедерика. Зови меня по имени, хорошо?
- Конечно, Гедерика.
Фантош произнёс имя хозяйки мягким бархатным голосом, от которого у бедной ликанки сердечко забилось быстро-быстро. Она забыла, что стоит рядом с отвратительной грудой мяса, бывшей когда-то безумным магом по имени Теригорн, что они с Ониксом не одни, что на них смотрят две пары цепких внимательных глаз, что время истекает, и от двух часов, обещанных бейгом, остаётся всё меньше и меньше. Рука девушки сама потянулась к фантошу, коснулась тёплой щеки.
- Кхм, кхм.
Гедерика аж подпрыгнула. «Ой, как стыдно!» – подумала она и спрятала руки за спину. Помешкав, посмотрела на фантоша, но тот выглядел невозмутимым и умиротворённым, точно не происходило ничего из ряда вон выходящего.
- Итак, господа, - вновь подал голос гном, - может, пора отправляться?
- Мы не можем использовать портальные камни! – Йоль упрямо тряхнул головой. – Они даны нам на крайний случай!
- А то, что мы на волосок от гибели, не крайний случай?
- Не передёргивай, Най! Ты знаешь, о чём я. Портальные камни без подпитки действуют на десяток-другой километров. Если уйдём отсюда, окажемся не дальше Мельшара. А оттуда до Федерации ещё месяц добираться!
- А разве мы не можем сразу перенестись в Картр? – растерянно спросила Гедерика. – Я думала, что портал открывается, куда пожелаешь.
- Всеобщее заблуждение. – Най снисходительно улыбнулся. – Дело в энергетических каналах. Сами по себе портальные камни содержат немного энергии, но вблизи магических источников и на пересечении энергетических потоков дальность их действия увеличивается многократно. К сожалению, источники и пересечения потоков встречаются ни на каждом шагу, именно поэтому сей артефакт не слишком удобен. Отсюда, например, можно попасть либо в Мельшар, либо в Бершан вернуться, но, как видится мне, для Вас, леди Теригорн, столица не вариант.
- Конечно, я не собираюсь подвергать родителей опасности!
«Вот дура! – раздражённо подумал Оникс. – Да твой побег всех ликанцев под эшафот подвёл, и Миганаша с Морикой в первую очередь!»
Гедерика поёжилась, внезапно уловив неприятные импульсы, исходящие от возлюбленного, и поспешила взять его за руку, чтобы успокоить и напомнить о своём присутствии. Йоль и Най переглянулись.
«Один взгляд на мальчишку, и ей мозги отшибает», - недовольно проворчал эльф.
«Так это же замечательно! Раз твой родич от неё так зависим, будем копать в сторону Гедерики. Окрутим её и мальчишка не будет вставлять нам палки в колёса. Станет милым, тихим и послушным».
«Не забывайся, Най! Ты говоришь о первородном!»
«Ну, родство с вами он старательно отрицает».
«Это не имеет значения!»
«Пусть так. Но мы говорим о фантоше, опасном создании Ордена чистого духа, о силе которого мы ни шиша не знаем. А вдруг он зависит от девчонки не так сильно, как старается показать? Нас с ним рядом ночевать. Не боишься быть приконченным первородным?»
«Боялся, остался бы в Бершане!»
«Ну да, посмотрел бы я на тебя, попробуй ты отказать Тель! – Най хмыкнул и сменил тему: - В общем, вынимай портальные камни и строй переход в Мельшар!»
«Не командуй! Тель меня, между прочим, главным назначила!»
«А это, мой дорогой Йоль, завсегда переиграть можно. Вот возьму, скооперируюсь с ликанкой и уговорю её назначить меня командиром нашей маленькой компашки!»
«Это будет равносильно предательству!»
«Чушь! Если подобная перестановка требуется для дела, то в пункте тринадцать дробь два устава чётко говорится…»
«Леший тебя задери, Най!»
Йоль сплюнул себе под ноги и стал отвязывать кошель от пояса.
- Они сейчас разговаривали мысленно, да, Оникс? – шепнула Гедерика и, получив утвердительный кивок в ответ, насупилась: - А ты так можешь?
- Да.
Гедерика задумчиво кивнула, крепче сжала руку фантоша и постаралась сосредоточиться:
«Ты меня слышишь, Оникс?»
«Да, Гедерика».
- Здорово! – Девушка восторженно захлопала в ладоши и, посмотрев в глаза возлюбленному, добавила: «Я так рада. Мы стали ещё ближе». И покраснела, как маков цвет.
- Конечно, Гедерика, - ответил Оникс вслух и чуть улыбнулся, ибо в эту минуту федералы получили удар под дых: их с хамиром мысленное общение значительно усложнило разведчикам жизнь.
Эльф и гном сцепились взглядами, явно о чём-то споря. «А вы как думали? Надеялись, что мы будем плясать под вашу дудку? Как же! Я говорил, что нам не по пути, так и будет! Ещё немного и я избавлю Гедерику от вашего общества!» Оникс опустил глаза, пряча злую насмешку. Возможность, хотя бы немного влиять на хамира, стала лучшим приобретением сегодняшнего дня. Раньше, когда Оникс принадлежал Дигнару, он постоянно чувствовал поводок, словно наследник стоял рядом и держал его за руку. Их общение было односторонним: хамир отдавал приказы и разговаривал с игрушкой мысленно - фантош отвечал вслух; хамир считывал эмоциональное состояние игрушки – фантош мог лишь угадывать его настроение по мимике и жестам. Пространства для увёрток практически не оставалась, впрочем, Оникс подозревал, что прочие воспитанники Ордена никогда не помышляли о чём-то подобном. «Это я бракованный, потому что эльф. Был эльфом!» - поправил себя фантош и вернулся к размышлениям о связи. Он подозревал, что без ошибок здесь не обошлось. Вряд ли ликанец Каломуш стремился закабалить его так, как сделал Кальсом, однако многое от связи мастера осталось нетронутым, например, потребность защищать хамира даже ценой собственной жизни или непреодолимое желание отвечать на чётко поставленные вопросы. А это означало, что лохматый маг не уничтожил поводок, а лишь немного его ослабил. «И на том спасибо, жить стало гораздо легче! Эх, было бы ещё время как следует изучить его колдовство. Ничего, как только оторвусь от федералов, тотчас начну экспериментировать! – Оникс покосился на Йоля и Ная, которые всё ещё продолжали мысленный спор: - Пора, наконец, покинуть Бершанский лес, а заодно лишний раз убедиться, что теперь я могу влиять на хамира». Фантош бережно коснулся нити связи и послал по ней импульс - немного тревоги со щепоткой нетерпения, и уже через минуту с удовлетворением лицезрел, как наивное личико Гедерики теряет краски, а изящные пальчики начинают теребить полу короткой курточки.
«Прелестно», - ехидно отметил Оникс и, посчитав, что немного инициативы делу не повредит, склонился к уху хамира:
- Вас что-то тревожит, Гедерика?
- Сколько прошло времени, с тех пор как улетели чудовища?
- Не более часа. У нас как раз осталось время для создания портала.
- Считаешь, я целый час буду возиться? – вскипел Йоль, но, видя, что фантош не реагирует на его вопрос, требовательно взглянул на ликанку: - Объясните ему, что игнорировать собеседника невежливо! Тем более после того, как он активно с нами общался!
- Он волен вести себя, как пожелает!
- Отличное заявление. Но что-то я не вижу радости на его лице. – Най скептически посмотрел на фантоша. – Может, поинтересуетесь его мнением? Возможно, существует некий кодекс или устав, согласно которому он действует.
- Скорее всего, - подхватил Йоль и задушевно улыбнулся Гедерике. – Спросите его, ну, что Вам стоит, леди? Думаю, Вы и сами готовы забросать Оникса вопросами. Так не стесняйтесь, ведь молчание разобщает людей.
«Вот гады! - с трудом сохраняя внешнюю невозмутимость, простонал фантош. – Быстро соображают. Сейчас эта влюблённая идиотка бросится меня пытать. И, боюсь, в прямом смысле этого слова!»
- Возможно, вы правы… - протянула Геда и замолчала.
Оникс очень надеялся, что федералы постараются надавить на ликанку, и та, в силу своего воспитания и подросткового возраста, заартачится, но Йоль и Най не допустили ошибки. Эльф лишь подмигнул девушке и занялся порталом, а гном, поправив безнадёжно испорченную в битве с ленточками шляпу, дружелюбно заявил:
- Вы просто подумайте об этом, леди Теригорн. Понимание, оно в отношениях главнее всего, я так полагаю. А вам ещё долго быть вместе.
- Надеюсь, - рваным шёпотом выдохнула Геда.
«Не пронесло». Фантош непроизвольно сжал кулаки. Он отлично помнил, как его пытался расспросить о Геббинате Дигнар. Судя по всему, через этот ад прошли все фантоши наследника. Очень уж хотелось ему приоткрыть завесу тайны. Боль была такой же жуткой, как во время «очистительных сеансов» Кальсома. Она терзала внутренности, выворачивала суставы, заполняла собой каждую клеточку тела. И фантош кричал так, словно его сантиметр за сантиметром опускали в котёл с кипящим маслом, а, сорвав голос, просто хрипел, чувствуя, как медленно и неотвратимо сходит с ума… Впрочем, Дигнар оказался милосерднее Кальсома. Пытка продлилась всего несколько минут. Стоило Ониксу заорать и забиться в судорогах, наследник отступил: без тайн Ордена он мог обойтись, а без новой, эксклюзивной игрушки – нет.
«Ненавижу вас. Всех! Ну, давай, задавай свои вопросы! - Ожидание боли становилось невыносимым. - Ещё немного, и у меня случится банальная истерика!» А ведь фантош уже и забыл, что когда-то был ранимым и впечатлительным. В Геббинате его отучили мечтать, радоваться и сожалеть о чём-либо. По крайней мере, Кальсом, его прихвостни да и сам Оникс так думали. Но оказалось, эльф сохранил не только память о прошлой жизни. Где-то внутри прятались островки эмоций, не замеченные жестоким мастером. «Значит ли это, что я всё ещё могу считать себя эльфом? Нет! Не думать об этом! Никто в здравом уме не примет меня обратно!..» Оникс глубоко вздохнул и пригляделся к Гедерике, а та, словно продолжая издеваться, хмурилась и молчала.
Федералы не вмешивались. Йоль что-то шептал над портальными камнями, видимо, определяя нужное направление, а Най методично листал какую-то замусоленную книжонку. Стоял гном полубоком, и текста фантош не видел, обложка же выглядела серо и непримечательно – грубый кусок кожи и ни единой буквы.
- Слушай, Оникс, а как ты оказался в Тирате?
Гедерика наконец выбрала наиболее нейтральный и безопасный, по её мнению, вопрос и ошеломлённо застыла, ибо стоило ей замолчать, фантош забился в припадке. С губ сорвался судорожный то ли всхлип, то ли стон, а потом он рухнул как подкошенный и стал скрести дрожащими пальцами землю. Геда растерянно хлопала ресницами: связь отчётливо вещала, что с Ониксом всё в порядке. «Но зачем ему притворяться? Он такой гордый, и не стал бы валяться в пыли на глазах у всех. Если только…»
Опомнившись, девушка упала на колени рядом с возлюбленным:
- Это из-за меня, да? Потому что я спросила?
Оникс ответил бы, но предыдущий вопрос ещё довлел над ним. Горло будто суровая рука Кальсома сжимала, а в голове билось: «Ответь! Хамир ждёт, ты должен ответить, фантош!» Воздуха катастрофически не хватало, боль заслонила собой весь мир. Сознание уплывало. «Я не могу сдохнуть сейчас! Рано!» – взвыл фантош и, балансируя на краю небытия, беззвучно зашептал:
- Таар… Лине… Каен… Дале… Саан… Шуам…
Его личная, спасительная мантра. Фантош чувствовал, как трясётся тело, теряя остатки жизненной силы, как сжимаются и разжимаются пальцы, вороша сухой чёрный пепел.
- Таар… Лине… Каен… Дале… Саан… Шуам… - повторял и повторял Оникс, отдавшись ласковым волнам забвения и меланхолии надёжно похороненных картин.
Раннее утро. В окошко, сквозь крохотную щель между гардинами, пробивается золотой лучик. Робко скользит по пушистому зелёному ковру и останавливается перед неровным строем искусно вырезанных деревянных сильфов: каждая чёрточка дышит жизнью. Игрушки дорогие, но родители никогда не скупились. Единственный сын, надежда рода. У него должно быть всё самое лучшее. И, главное, счастливая улыбка - мерило благополучия малыша. Жизнь эльфа длинна и порой полна трудностей, поэтому детство его обязательно должно быть счастливым. Эльфёнка любят и учат любить – родичей, себя, окружающий мир. И душа раскрывается, и становится ясно, какой талант она в себе несёт. А только потом, после первого совершеннолетия, юный эльф начинает усердно развивать свой дар и учиться в поте лица, чтобы стать достойным членом рода…
Игривый ветерок толкнул тяжёлую гардину, и солнечный храбрец скользнул вперёд, миновал строй сильфов и замер на палубе величественного корабля с тончайшими серебристыми парусами. Их сшила мама. А вернее, сотворила из тончайших ниточек шёлка и клейкой пыльцы таори – прекраснейшего на свете цветка. Таори растут во владениях первородных, и никогда за их пределами, ибо, как говорится в преданиях, эти цветы чувствуют души эльфов и купаются в их свете. Солнечный лучик погладил дощечки из красного дерева, устилающие палубу, но тут ветер качнул гардину сильнее и, точно набравшись смелости, луч прыгнул на кровать, с которой лениво наблюдал за его путешествием юный эльф с большими выразительными глазами и копной растрёпанных со сна волос. Эльфёнок откатился в сторону, предоставив в распоряжение лучика подушку – прыгай не хочу! – и растерянно уставился на красивую белокурую эльфийку. Мама. Он и не услышал, как она вошла.
- Проснулся, милый?
Нежный родной голос яростно хлещет по нервам.
«Нет! Не надо! Это не я! Тот глупый ребёнок умер. Его больше нет и никогда и не было!..»
- Тиар… Лине… Каен… Дале… Саан… Шуам…
Комната рассыпается миллионами стеклянных брызг, и глазам предстаёт огромная ровно стриженная лужайка. Стройный темноволосый эльф держит под уздцы молодого тонконогого жеребца редкой эштенской породы. Умное, покладистое животное. Белоснежная грива, янтарно-жёлтая шкура. Круглые, абсолютно чёрные глаза внимательно наблюдают за эльфом-подростком. Им не один год предстоит провести вместе – расти, притираться друг к другу. Эштенцы живут долго, почти столько же, сколько эльфы. Они идеальные спутники, чуткие, понятливые, верные.
«И умирают, защищая хозяина!»
- Тиар… Лине… Каен… Дале… Саан… Шуам…
Лужайку смывают струи проливного дождя… Поле. Колосится пшеница. Близится время, когда жнецы начнут собирать урожай. Но сейчас в округе нет никого, только по накатанной дороге шестеро эльфят резво скачут на своих молодых эштенцах. У того, что впереди, в руках свиток, старый, с потрёпанными краями. Это карта, купленная на ярмарке у заезжего торговца. На ней отмечено секретное место, где в день летнего солнцестояния появляется артефакт эльфийского короля Зимиэля. Прославленный король понимал язык животных и птиц, мог один справиться с целым полком воинственных сильфов, умел исцелять, даже смертельно больных. Перед кончиной, как гласят легенды, он заключил свою чудесную магическую силу в камень самоцветный и спрятал в тайном месте.
И вот шестеро эльфят, очарованные чудесной легендой, отправились на поиски великой силы Зимиэля, надеясь стать героями, о которых сложат былины. Они тщательно подготовились к побегу, извернулись так, что никто из наставников не узнал об отлучке. Не зря считались лучшими учениками. Затемно выбравшись из города, помчались к заветной цели и на полном скаку влетели в коварную ловушку. Раз, и нет пшеничного поля, каменная пустыня до самого горизонта. Чахлая трава, низкорослые щуплые кустики, серые и больные. Маги в чёрных струящихся балахонах. А дальше – крики, боль, кровь. Мёртвые эштенцы, связанные по рукам и ногам подростки. И довольные смешки захватчиков.
- Таар… Лине… Каен… Дале… Саан… Шуам…
«Они мертвы. Жива только месть!..»

- Оникс! – Гедерика схватила возлюбленного за руку. – Ты слышишь меня, Оникс?! Очнись!
Но травянисто-зелёные глаза были пусты, смотрели на девушку и не видели её. Губы фантоша приоткрылись, он рвано втянул в себя воздух, но, видимо, слишком мало: лицо стало синеть, а зрачки – сужаться.
- Помогите же!
Гедерика умоляюще взглянула на федералов, но те растерянно молчали: по логике вещей, приказ очнуться фантош должен был выполнить молниеносно, однако он продолжал биться в непонятном припадке.
- Он что, и правда, умирает? – одними губами прошептал гном.
Йоль только плечом дёрнул. Присел на корточки рядом с родичем, положил ладонь на пылающий лоб, сосредоточился. Просканировать состояние фантоша не удалось: Йоль хотел коснуться его ауры, но наткнулся на стену, словно Оникс находился внутри алмазной скорлупы. Эльф убрал руку, посмотрел на Гедерику:
- Что с ним творится, сказать не берусь, но, если подумать, скрутило его после вопроса о том, как он попал в Тират. Может, нужно его отменить?
- Он умирает из-за какого-то вопроса? – Геда ахнула, а в следующую секунду склонилась к возлюбленному и почти прокричала ему в лицо: - Я не хочу знать, как ты попал в Тират! Я вообще ничего не хочу знать о твоём прошлом, если это заставляет тебя страдать.
Оникс замер, будто невидимый рычаг выключил судороги. Тело его расслабилось, и Гедерика решила, что сейчас фантош потеряет сознание… Но нет! Взгляд травянисто-зелёных глаз прояснился, щёки порозовели, а губы едва заметно дёрнулись, словно эльф хотел что-то сказать, но передумал.
Най вынул из нагрудного кармана серебряную фляжку и протянул ликанке:
- Это поможет быстрее восстановиться.
Геда понюхала содержимое фляги. В ноздри ударил аромат медуницы и лимонника. Ничего незнакомого или подозрительного. Девушка поднесла флягу к губам фантоша, и тот послушно глотнул травяной настой.
- Спасибо.
- Ты извини меня. – Геда виновато улыбнулась. – Я же не знала, что спрашивать ни о чём нельзя.
- Только о моём прошлом и о Геббинате, - произнёс Оникс, сдаваясь.
Играть в гордость фантош больше не собирался, ибо отлично усвоил урок. «Геда не Дигнар, с ней инструктаж не проводили. Если бы не Йоль, она так и рыдала бы, глядя как я умираю. Она не настоящий хамир и связь между нами иная! Для девчонки приказы – пустой звук, она не задумывается над тем, что лопочет, а когда задумывается, тоже выходит не фонтан. А, значит, каждое слово, слетающее с её губ, может запросто меня прикончить. Тьма её раздери! Придётся наплевать на правила и как можно скорее начать экспериментировать, иначе, боюсь, мне не выжить. Только не торопиться. Главное, естественность. Федералы не должны ничего понять!»
Оникс тяжело вздохнул, сел, бросил короткий взгляд на родича и уставился на свои руки. В голове опять мелькнула мысль, что неплохо было бы помыться, но фантош прогнал её и тихо вымолвил:
- Мне уже лучше. Вы можете достроить портал, господин Йоль. Думаю, нам не стоит задерживаться здесь.
- Ух ты! Наш мальчик снизошёл до разговора. Чем мы это заслужили?
- Прекрати, Най! – одёрнул напарника эльф. – Заговорил и заговорил, слава великому лесу. И правильно: чтобы скрыться от Дигнара и добраться до Федерации, нам нужно стать единой командой. – Гедерика хотела что-то возразить, но Йоль протестующе замахал руками: - Я понимаю, что тороплю события. Мы только встретились и о дружбе говорить рано. Но я хочу, чтобы вы оба помнили: нас прислала Тель! Это ведь что-то да значит. По крайней мере, для Вас, леди Гедерика.
- Конечно, - кивнула девушка. – Друзья Тель – мои друзья.
«Ненадолго!» Оникс робко коснулся плеча хамира:
- Нужно уходить.
- Мне нужно ещё пять минут, - сказал Йоль и поднялся. – А ты, Най, найди пока наших лошадей и выдай ребятам запасные плащи. Не стоит привлекать внимания своим видом.
- Ну вот, и почему мне всегда бегать приходится? Это ведь ты у нас быстрый и ловкий. А я – основательный и спокойный.
Най приосанился и зашагал к лесу, бормоча заклинание поиска. Фантош едва сдержался, его так и подмывало недоумённо покачать головой, ибо магом гном был странноватым. Силы много, а вот использует он её как-то топорно.
- Знаешь, Оникс, мне нравится, когда ты ведёшь себя естественно. Если бы ты ещё и улыбался…
Смущённый голосок Гедерики прервал мысли фантоша на самом интересном месте. Он пытался разобраться - придуривается ли гном или придурок на самом деле. Впрочем, Оникс всё равно собирался избавиться от федералов, значит, выяснять причины их поведения не имело смысла. Зато с Гедой нужно держать ухо востро: ни в коем случае её не расстраивать, а лучше всего превратить в безвольную куклу, чтобы избежать неожиданностей. «Её любовь ко мне станет прекрасной основой для заклинания!» Травянисто-зелёные глаза наполнились нежностью и восхищением, губы растянулись в обаятельнейшей из улыбок.
Девушка отреагировала мгновенно:
- Ты такой… такой…
Геда осеклась и покраснела: «Во имя Солнца! Я веду себя, как распутная девка! Это ж надо так смело заявлять мужчине… высказывать вслух… Ой! Этот взгляд… Как жарко. Ну и душный будет сегодня день… Или день уже наступил?..» Мысли путались и улетучивались, и самые трезвые из них быстрее остальных. И вот уже чёрные глаза зажигаются страстью, а по связи долетает отчётливый всплеск похоти.
«Вот она и попалась! А ведь я даже обаяние не задействовал. Какое счастье! Если б раздеваться начала, федералы бы нас не поняли. Вон как Йоль косится. Перемены во мне покоя не дают? Гадаешь, флиртую ли я по собственной инициативе или Геда втихаря приказала? Гадай, гадай, бедолага. Всё равно не угадаешь и задания не выполнишь. Уж я об этом позабочусь! Не будь я фантошем!» Оникс чувствовал себя на коне. Счастье хамира лилось на него полноводной рекой, будоража и пьяня, не хуже молодого вина. Это было необычно и волнительно, ведь раньше фантошу приходилось угадывать, что чувствует хозяин, по малейшим изменениям в лице и настроении. Но благодаря лохматому магу у него появились возможности, весь спектр которых Оникс намеревался тщательно изучить. Фантош погладил тонкие пальчики Гедерики, чуть сжал изящную руку тёплыми ладонями и вновь улыбнулся, не забывая краем глаза следить за родичем.
Последний камень лёг на траву, круг замкнулся, и рядом с останками Артонаша Теригорна вспыхнула серебристая арка, внутри которой клубилась и мерцала антрацитовая темнота. Одновременно с открытием портала на поляну вернулся Най, ведя в поводу лошадей. Кавалер громко заржал, приветствуя хозяина, и Оникс впервые за долгое время улыбнулся искренне. Своего коня он любил и терять его не желал.
- Най пойдёт первым, а я – последним. Надеюсь, ты не против, Оникс?
- Ничуть. Очень разумное решение, - кивнул родичу фантош, поднялся на ноги и принял из рук гнома плотные тёмно-зелёные плащи. Один накинул на плечи Гедерики, другой перекинул через плечо и потянул хамира к коню.
Най недовольно поморщился. Подойдя к напарнику, вручил ему повод эштенца и приглушённым баском пробормотал:
- Уж слишком он спокоен, словно всё идёт, как им задумано. Не нравится мне это. Иди в портал вплотную за ним, а то как бы чего не вышло.
- Хорошо, - не стал спорить Йоль.
Тем временем Оникс помог Гедерике взобраться в седло, уселся позади неё и вопросительно посмотрел на федералов.
- Вперёд, - проворчал Най и направил своего могучего скакуна в портал.
Фантош, не мешкая, последовал за ним. Он крепко обнял Геду за талию, и девушка прерывисто задышала. Оникс спрятал ехидную улыбку в коротких тёмных прядках, попутно отметив, что мысли его бестолкового хамира снова поплыли, унесённые шквалом романтической бредятины из серии «хочу, но никогда не решусь». Прежде чем ступить в портал, Кавалер на мгновение замер, а потом фыркнул и смело шагнул вперёд. На секунду солнечный свет померк и вновь вспыхнул, и вместо поляны глазам предстала широкая лесная дорога, по обеим сторонам которой плотной стеной стоял ухоженный лиственный лес.
- И далеко отсюда Мельшар? – равнодушно осведомился фантош, скользя взглядом по неровной гряде зелёных верхушек.
- Примерно пять километров, - ответил Йоль.
- Пять километров… - Оникс потёрся щекой о затылок ликанки и сильнее сжал объятья, всем телом ощущая, как пойманной птицей бьётся девичье сердце: «Зачем нам попутчики, Гедерика? Я сумею защитить тебя ото всех и вся. Ты веришь мне?»
«Да…»
«Хочешь, чтобы мы остались наедине?»
«Очень».
Геда безвольно откинулась на грудь возлюбленному.
«Я исполню твоё желание», - промурлыкал фантош и с весёлой злостью уставился на федералов:
- По большому счёту, мне следовало вас убить. Но я не хочу прослыть неблагодарным. Вы помогли моему хамиру, а фантоши такого не забывают. Наслаждайтесь жизнью, господа! В Картре, в Бершане – где хотите. Наши пути расходятся!
- Я же говорил, что с ним что-то не так! – в сердцах воскликнул Най, но сделать федералы ничего не успели: фантош пришпорил коня, выкрикнул какую-то тарабарщину и исчез во вспышке света, унося с собой Гедерику Теригорн, воспитанницу грозной и ужасно злопамятной Тель.
- Что это было, Йоль?
- Откуда я знаю? Но если мы их не найдём…
И напарники, не сговариваясь, послали коней в галоп.

@темы: Фантош

---

Коты по ночам орут - в деревню хотят. Я тоже хочу, там я сова, а здесь - жаворонок, блин.

@темы: Мысли вслух

---

Фантош. Глава 17. Игрушка наследника.

Туманные силуэты гигантских уродливых птиц. Чёрные крылья, рвущие высокое белёсое небо. Бейги. Крысы горного мира, живущие на вершинах, в гнёздах-домах с огромными окнами и дверями в размах крыльев. Всегда настороже, их невозможно застать врасплох. Если бы не специальные отряды, созданные эльфами, в чьём царстве и проживали эти опасные и быстроразмножающиеся существа, Иртану не было бы от них спасу. Но эльфы загнали бейгов в горы, оградили магическими щитами и заставили жить в резервации, искусственно снижать рождаемость и истреблять друг друга, ибо ничто не в силах остановить охотничий азарт бейга. Впрочем, магические щиты не всегда могли сдержать кровожадных тварей. Случалось, что генетика давала сбой, и в одном из родов появлялся бейг с магическим даром. В этот день, день всеобщего праздника, бейги без устали славили младенца, будущего главу нового рода, назначали ему в услужение лучших из юных воинов и выбирали старцев, которые станут его учителями. Маг рос, мужал, набирался опыта и знаний, а его крылья покрывались металлическими перьями. И вот наступал час, когда он должен был принять свою судьбу. Ровно в полночь, так как бейги считали, что колдовство их врагов с восходом луны ослабевает, вся резервация, от мала до велика, собиралась перед щитами эльфов. Молодой маг благодарил родичей за заботу и совершал ритуал, а попросту атаковал барьер всеми известными и по большей части им же изобретёнными заклинаниями. Если попытка венчалась успехом, в большой мир отправлялся отряд из семи бейгов, им предстояло искать новую землю, дабы построить государство бейгов, а попутно мстить всем и вся, поскольку в своём вынужденном заточении бейги винили всех обитателей Иртана. То, что об отправленных в путь родичах больше никто и никогда не слышал, бейгов не смущало, они свято верили, что их идея верна и обязательно воплотится в жизнь. Поэтому мага, не способного пробить барьер, убивали – слабакам не было места в вечной борьбе между бейгами и Иртаном.
Ангр из рода Острого пера пробил щиты и вместе с шестью воинами-слугами покинул резервацию. Двадцать лет назад. Но, в отличие от своих предшественников, он не стал тратить время на поиски земли обетованной, а занялся планомерным изучением внешнего мира. Странного, непонятного, но такого притягательного, что дух захватывало. Конечно, обладая чересчур приметной внешностью, Ангр не мог разгуливать по Иртану свободно и первые шаги делал тёмными ночами, когда добропорядочные жители видели десятый сон. Так продолжалось, пока он не познакомился с человеческим магом.
Встреча оказалась судьбоносной для обоих. Ангр получил влиятельного союзника и друга, а человек спас свою жизнь, ибо натолкнулся на бейга в тот момент, когда на всех парах удирал от рогатого мужа и своры его друзей и слуг. Шансов оторваться у мага не было, а своим даром он почему-то не пользовался. Этот факт озадачил бейга. Он растерянно смотрел, как взмыленный человек несётся прямо в мрачный сырой тупик. Сначала Ангр хотел посмотреть, чем закончится охота на мага, но передумал и бесшумно спикировал на булыжную мостовую. Человек рванулся вперёд, словно почуяв спасителя, и в три прыжка оказался перед бейгом. Тот даже вздрогнул, когда в нескольких сантиметрах от собственно лица увидел красное потное лицо мага с круглыми от ужаса глазами. Бейг не сразу сообразил, что в его жизни случилось чудо: впервые человек, смотревший на него, боялся совсем не его. Взмах пушистых ресниц, искривлённые в муке губы и едва слышный стон: «Помоги». И Ангр помог: распахнул крылья, так что кончики металлических перьев высекли снопы искр из каменных стен домов, подхватил человека и взмыл в ночное небо, оставив преследователей извергать проклятия.
Ответить на вопрос, почему он вмешался в людские дела, Ангр не смог ни тогда, ни потом. Возможно, ему стало жаль глупого человечка, а может, захотелось узнать, в курсе ли тот, что обладает даром, или внутренний голос, которому бейги привыкли доверять, шепнул: «Это шанс узнать о внешнем мире из первых рук». В любом случае, бейг ни разу не пожалел о своём спонтанном решении. Он вынес мага из города и донёс почти до самого логова. Правда, открыть чужаку местонахождение земляной пещеры, облюбованной отрядом, всё-таки не решился. Опустился на землю за десяток километров от неё, гортанным рыком приказал слугам разжечь огонь и стал с интересом разглядывать мага.
Маг в свою очередь тоже рассматривал бейга. При этом в его взгляде отсутствовала даже искра страха. «Либо мне достался самый глупый в Иртане человечишка, либо…» Ангр пошевелил головой, отчего его шея изогнулась и пошла волной, прочистил горло, попутно перестраивая его для человеческой речи, и произнёс:
- Я бейг.
- Знаю, - кивнул маг и улыбнулся, широко и открыто, словно закадычному другу. – Меня зовут Шанир Саттол, и я довольно образованный молодой человек. Мне известна история заточения бейгов. Я рад, что тебе и твоим друзьям удалось вырваться из эльфийской ловушки. У меня к тебе деловое предложение.
- А ты забавный. – Бейг навис над человеком, пофыркивая и издавая стрекочущие звуки, которые весьма отдалённо напоминали привычный людскому уху смех. – И что же ты хочешь предложить?
- Негласную службу наследнику тиратского престола.
- Шалишь, малыш. В Тирате на дух не переносят магию, а я…
- Как и я, - усмехнулся Шанир. – Но ведь наследнику совсем не обязательно знать, кто ему служит.
- Оригинально.
- Я готов платить, чем угодно – деньгами, жизнями или информацией, если, конечно, она не будет вредить моему другу и господину.
- А что ты хочешь от меня?
- Хочу, чтобы ты стал моим личным шпионом. Род Саттолов всегда стоял рядом с престолом Тирата. Мы негласные стражи правящей семьи. Мой отец оберегает сатрапа, а мне достался наследник.
- Ты слишком болтлив для тайного стража.
- А ты на ярмарку завтра собрался?
- Не понял?
- Это я о том, что делиться полученной информацией тебе не с кем, да и слушать тебя вряд ли кто станет.
Шанир подмигнул Ангру, придвинулся ближе к костерку и вытянул над ним руки, сжимая и разжимая пальцы. Тепло приятно расползалось по телу, и молодой маг блаженно мурлыкнул. На секунду прикрыл глаза, а потом вновь взглянул на бейга:
- Ну что, пойдёшь ко мне на службу?
- Почему нет? – стрекочуще рассмеялся бейг. – Я уже пятнадцать лет в большом мире, но ещё никто не делал мне подобного предложения.
- И не сделает. Я – счастливое исключение, да ещё богатое и владеющее практически любой информацией о мире. – Шанир смело протянул чудовищу руку. – Предлагаю переместиться в мой особняк и скрепить наш союз бутылкой «Летней грёзы» двадцатипятилетней выдержки. Но сначала представь меня своим сородичам.
- Это не обязательно. Они делают всё, что я прикажу и полностью доверяют моему выбору.
- Так они как фантоши?
- Отнюдь. У каждого из моих бейгов есть собственная воля, но окончательные решения принимаю я!
- Ясно. – Шанир цепко взглянул на Ангра: - Ну что, летим? Прикрытие я обеспечу.
- Летим, - согласно кивнул бейг, распахивая крылья.
Шанир вложил руку в кожистую ладонь и мысленно поаплодировал себе: «Операция по приручению бейгов прошла успешно. Отец будет очень доволен. Заполучить в услужение сильнейших магических существ – невероятное везение! Сегодня я поймал удачу за хвост!»

Ангр, плавно взмахивая крыльями, летел над Бершанским лесом. Мысли его лениво перетекали одна в другую, но особой смысловой нагрузки не несли. Задание Шанира было откровенно скучным – поймать человеческую девчонку и мальчишку-эльфа. Бейг повертел в руках геб, вручённый ему Ключом во время псевдоритуала, и швырнул его в темноту. Кого-кого, а фантошей наследника он знал прекрасно и отлично представлял, кого ищет.
За пять лет службы бейг изучил людей от и до, а уж Шанира с Дигнаром и подавно. Правда, наследник увидел его сегодня впервые, но Ангр втайне надеялся, что возвращение Оникса положит начало их более тесным взаимоотношениям. Он с удовольствием подискутировал бы с Дигнаром по многим вопросам, в том числе и по тем, что касались магии. Больше всего любознательного бейга интересовал вопрос, почему, обладая даром, тиратцы столь яро отрицают магию и истребляют магические существа. «Если им хочется завоевать мир – пусть попробуют, но зачем изобретать дурацкие предлоги? Всё-таки, что бы ни говорил Шанир, мастер Кальсом со своим Орденом плохо влияют на политику Тирата. Что за идиотская идея превращать эльфов в фантошей?! И почему они решили, что Оникс удачный эксперимент? Эмоциональный фон мальчишки весьма и весьма нестабилен, а, значит, в качестве телохранителя он не эффективен… Впрочем, Дигнару достаточно четырёх телохранителей. Пятый для него живая игрушка! Всё-таки тиратский наследник явно не доиграл в детстве. Существенное упущение в его воспитании. – Бейг покрутил головой, втянул ноздрями воздух, прислушался к внутреннему голосу и не спеша полетел дальше. – Как же потешны эти людишки. Столько бессмысленных правил, невыполнимых желаний – стоит ли удивляться, что они так суетятся. Но, признаюсь, без них моя жизнь была бы скучной».
Внезапно Ангр почувствовал себя неуютно, словно чья-то невидимая рука взъерошила перья на крыльях. Бейг завис, настороженно глядя по сторонам и издал резкий высокий звук, сигнализирующий об опасности.
- Нас раскрыли! Чёртов мальчишка! Как он обнаружил нас?! Моя защита безупречна!
Ангр выдал тираду вслух и поражённо щёлкнул языком: фантош был совсем рядом, километрах в пяти от них, а он, бейг-маг, не почувствовал его, хотя и целенаправленно искал. «И что теперь? Лететь к Дигнару и рассказать о позорном промахе? Ни за что!» Ангр решительно хлопнул кулаком по раскрытой кожистой ладони и шипяще рявкнул:
- В атаку!
И бейги устремились вперёд, в мановение ока превратившись в прямые, как стрелы, росчерки на небе.

Кинжал Оникс не получил. Йоль просто не успел вернуть оружие хозяину. Белые росчерки врезались в землю в паре метров от костра и глазам предстали семь высоких крылатых существ. Вытянутые напряжённые шеи, внимательные глаза и хищно оскаленные рты. И лишь тот, кто стоял в центре, расслабленно спокоен. Но беглого фантоша не обманула непринуждённая поза чудовища. Он кожей ощущал, что этот бейг самый опасный. Оникс инстинктивно сдвинулся влево, закрывая собой хамира, развернулся и в упор взглянул на главаря. В пальцах привычно закололо, а под кожей ладоней, точно муравьи заскреблись – фантош в любую минуту готов был запустить во врагов смертоносные огненные шары. По-хорошему, он должен был атаковать бейгов, едва они опустились на землю, но отчего-то медлил. Наверное, потому, что чудовища не напали. Приземлились и застыли каменными изваяниями, точно чего-то ждали.
За спиной Оникса всхлипнула Гедерика. Лёгкий шорох подсказал фантошу, что федералы взялись за оружие. Но всё это было не важно. Эльф понимал, что они не смогут выйти из схватки с чудовищами победителями.
Ангр тоже изучал фантоша. Так близко и в таком виде Оникса он видел впервые: растрёпанная коса, мальчишеское лицо, искажённое гримасой отчаянной решимости, порванная одежда в засохших сиреневых разводах. И не скажешь, что перед тобой опасный и беспощадный воспитанник Кальсома. А сильнейший эмоциональный фон, точно плетями бьющий по нервам бейга и вовсе ставил в тупик.
Именно клокочущий гейзер эмоций заставил Ангра опомнится и в последний момент остановить атаку. Бейг смотрел на эльфёнка, твёрдо намеренного броситься в неравный бой, и корил себя за инициативу: «Нужно было чётко выполнять инструкции. И сейчас… Нужно улетать. Немедленно! И пусть Дигнар сам разбирается с этим… с этим бракованным». Мысль была здравой и правильной, однако врождённое любопытство не позволило бейгу улететь. Вместо этого он несколько раз моргнул и, мысленно обозвав себя последним придурком, заговорил:
- Я не обижу тебя, игрушка наследника, так что умерь свой пыл и не растрачивай магический дар понапрасну. И одного бейга не просто убить, а нас здесь семеро.
- Зачем вы пришли? – Оникс всем телом подался вперёд, став похожим на ощетинившегося щенка, но, вместо того, чтобы ответить фантошу, Ангр посмотрел на федералов:
- Прекратите хвататься за оружие или мы нападём. Неприкосновенность распространяется лишь на мальчишку и самку наследника. С вами церемониться не будем! Хотите и дальше коптить небо – ни звука! И я, так и быть, не вспомню, что один из вас эльф, а второй из горного народца, что во всём потакает первородным! - Последние слова бейг почти выплюнул и тотчас переключился на фантоша, словно федералы перестали для него существовать. – Теперь я отвечу на твой вопрос, Оникс…
- Я не самка! – неожиданно для всех воскликнула Гедерика и взвилась на ноги: - Я свободная ликанская женщина и никто не смеет обзывать меня и марать моё доброе имя!
Оникса будто горячей волной окатило. Забыв о бейгах, он крутанулся на каблуках, взглянул в лицо хамира и обомлел: в глубине зрачков появились алые точки. Фантош вспомнил ту необузданную, дикую силу, что пригвоздила его к стене в покоях Гедерики, и нервно сглотнул: теперь, когда он целиком и полностью зависел от этой девчонки, она могла рвать и ломать его, как соломенную куклу. А если учесть, что во время приступа Геда теряла себя, вероятность остаться в живых стремительно катилась к нулю, ведь оказать сопротивление хамиру фантош не мог.
Тем временем Гедерика шагнула вперёд и подбоченилась. Кожа девушки побледнела, и в ночном сумраке стало казаться, что она отливает серебристо-голубым светом. Волосы слегка приподнялись, зашевелились, как очнувшиеся от спячки змеи, и вдруг опали к ногам девушки, точно обрубленные топором ветки. Оникс хлопал ресницами, с изумлением глядя на топорщащиеся во все стороны пряди, но разгорающийся алый взгляд вновь приковал его внимание. Фантош почувствовал себя насаженным на булавку насекомым. Ещё трепещущим, хотя и понимающим бессмысленность своих жалких потуг. «Почему все молчат? Разве они не чувствуют это? Или чувствую только я? Из-за связи? – Оникс вновь сглотнул. Казалось, что неистовая сила, пробуждающаяся в Гедерике, вот-вот захлестнёт его. По позвоночнику поползла жгучая как расплавленный свинец струя. – Да прекрати же, Геда! Мне больно!»
Оникс стиснул зубы, пытаясь сдержать стон, и вдруг замер от изумления: алый блеск в глазах Гедерики исчез, будто его и не было. Девушка заискивающе смотрела на фантоша, а нежные губы беззвучно шептали: «Прости».
«Она меня услышала? Но как? Это невероятно! Фантош не может разговаривать с хамиром мысленно! А она даже не удивилась… Хотя, откуда ей знать? Она же владеет мной не по праву! – Оникс поморщился, ему не понравилось, как прозвучала последняя фраза. – Рано или поздно, я стану свободным. Пора ломать установки Кальсома, иначе я не справлюсь. Я должен хотя бы внутренне перестать ощущать себя вещью. Я не вещь! Я мстящая длань, которую трусы сковали цепями! Но я освобожусь!»
Тем временем Гедерика опустилась на землю рядом с гномом и устало прислонилась к нему плечом. Её отступление раскололо панцирь напряжения, сковавший поляну. Бейги начали переступать с ноги на ногу и хлопать крыльями, призывая командира подняться в небо. Однако Ангр лишь раздражённо рыкнул, заставив слуг присмиреть, и со всей возможной почтительностью обратился к Гедерике:
- Я не хотел прогневить тебя, ликанка. Прости, но до сего момента я не понимал, на что ты рассчитывала, забирая любимую игрушку наследника, и только теперь…
- Теперь?
Оникс молниеносно развернулся к бейгу и с надеждой взглянул ему в глаза. Он хотел, он должен был знать, что за сила таится в ликанской ведьме. Бейг насмешливо оскалился: взъерошенного эльфёнка трудно было воспринимать всерьёз. «Жаль, я геб выбросил. Легче было бы разговаривать», - мелькнула мысль.
- Сила твоего хамира впечатляет. - Ангр не смог изгнать из голоса нотки снисходительности, точно действительно беседовал с наивным мальчишкой. - И, как мне кажется, эта сила не присуща ликанским магам. Я удовлетворил твоё любопытство?
- Нет. Что это за сила?
- Спроси у своей хозяйки.
- Вообще-то, я здесь! – обиженно заявила Гедерика. – И говорить обо мне так, будто я испарилась – не вежливо!
- Простите, хамир, - стремительно вставил Оникс и, пока неудовольствие девчонки не приобрело опасную форму, сменил тему разговора, попутно подумав, что ситуация становится всё более ненормальной. «Вот уже и с бейгами общаюсь, и с федералами, и хозяйка у меня ликанская шмакодявка, одержимая непонятной силой. Если так пойдёт дальше, меня точно отправят в Геббинат на перевоспитание!»
Оникс расправил плечи и, наконец-то справившись с эмоциями, надменно взглянул на бейга:
- Зачем вы пришли?
Ангр не счёл нужным скрывать правду:
- За тобой и, возможно, за твоей спутницей.
- Она мой хамир!
- Вот как? – Бейг ехидно оскалился: – Значит, наследник Тирата скоро станет вдовцом?
- Это мы ещё посмотрим! - гордо заявила Гедерика, вызвав у бейга приступ звонкого, стрекочущего смеха.
- Никто не спорит с тем, что ты сильна, ликанская магичка, но своей силой ты скорее убьёшь, чем спасёшь себя. Так что, я прав: Дигнар скоро станет вдовцом, так или иначе. – Ангр наставил длинный коготь на фантоша: – Вопрос в тебе! Мы же не хотим лишать наследника любимой марионетки? Спокойствие Дигнара есть спокойствие всей сатрапии, ибо он будущий её властелин и владетель судеб людских.
- А бейгам-то что за дело? – нарушил молчание Йоль. – Вы же всегда ненавидели людей!
- Но эльфов мы ненавидим сильнее! – Длинная шея бейга изогнулась, крылья взметнулись вверх, а рот раскрылся, обнажив острые иглы-зубы. – Тират сметёт Федерацию, как опостылевший рассадник скверны, и мы будем наслаждаться вашей агонией!
- Но тиратцы отрицают магию. Они не пощадят никого и бейгов в том числе!
- Пусть! Месть должна свершиться! Те, кто заточили нас в горное царство, умрут!
- Подождите! – вмешался Най. – Я чего не понял-то: неужели сатрап взял на службу бейгов?
Осмыслив вопрос гнома, Йоль и Оникс с интересом уставились на вожака крылатых чудовищ.
- Может, да, а, может, нет, - пророкотал Ангр. – Сейчас важно то, что мы здесь. И, скажу вам прямо, ситуация меня не слишком радует.
- Хотел выслужиться, да не получается? – понимающе кивнул фантош, и бейг недовольно скривился: эльфёнок попал не в бровь, а в глаз: перспектива личного знакомства с Дигнаром становилась всё более призрачной и недостижимой.
Как спасти положение Ангр не знал. Вариант захватить беглого фантоша силой не нравился бейгу категорически. Рисковать своими слугами-родичами он не собирался. По большому счёту, нужно было возвращаться к наследнику, но как объяснить контакт с объектом преследования? «Утаивать бесполезно – слишком много свидетелей. Ох, болван я, болван. Правильно отец предрекал: эмоции меня погубят. Стоп! Нельзя демонстрировать слабость перед слугами! Они должны верить, что всё идёт согласно моему плану». Ангр чуть склонил голову на бок, выражая лёгкую форму недоумения, и наставительным тоном сообщил:
- Не о том думаешь, фантош. Разве твоё главное чаяние не есть спасение хамира?
- Да, но…
- Будем догова…
Бейг не успел закончить. Земля под ногами дрогнула и из её нутра, как мясо из ситечка мясорубки, потянулись тонкие склизкие черви. «Ленточки!» Фантош взмахнул руками. Гедерика взмыла в воздух и зависла в полуметре от места, где только что сидела. Воздушные потоки сгустились вокруг ликанки, потемнели и слились в плотную кристаллическую сферу. Опомнившись, Гед закричала, замолотила кулаками по полупрозрачной стене, отрезавшей её от мира, и стала звать фантоша, но ни одно из действий результата не возымело. Её спутники и чудовища-бейги были слишком заняты спасением собственных жизней.
Черви сотнями лезли из земли, опутывая свои жертвы. Хуже всего приходилось бейгам. Ленточки впивались в кожистые крылья, сковывали движения, мешали отбиваться. Эльф и гном справлялись куда успешнее, их тренированные тела ловко уворачивались от врагов, а острые охотничьи ножи рубили, кромсали, резали склизкую плоть творений больной магической фантазии.
«Но где же их хозяин? Где ты прячешься, мразь? Выходи!» - зло подумал фантош. С его ладоней непрерывно слетали смертоносные молнии. Оникс хорошо усвоил урок и больше не отвлекался. Он методично уничтожал червей, не позволяя им приблизиться ни к себе, ни к хамиру. Однако когда один из бейгов рухнул на землю, спеленатый ленточками, как окуклившаяся гусеница, понял, что обычной магии мало. И мысленно усмехнулся, ибо впервые за последние шестнадцать лет жизни в голову закралась мысль, что Кальсом гениальный мастер. «Но он всё равно умрёт!» - твёрдо сказал себе фантош и опустил руки. В то же мгновение вокруг Оникса вспыхнул бледно-розовый световой круг. Сначала он часто пульсировал, разгораясь всё ярче и ярче, и вдруг стал разрастаться, заполняя собой поляну.
Ленточки попытались укрыться в земле, но магический свет сделал почву твёрдой, как алмаз. Хищные черви бились, извивались, точно на раскалённой сковороде, и рассыпались чёрным сухим прахом.
Гедерику мутило. Упираясь руками в полупрозрачную стенку, она смотрела на умирающих тварей. Хотела бы отвести глаза, да не могла. Ужасающая, омерзительная картина притягивала взгляд, манила, разжигала внутри целый букет эмоций, среди которых главенствовало желание убивать. Встать рядом с Ониксом и разить порождения тьмы. «Видели бы меня сейчас папа с мамой. Какой позор! Я женщина, моё призвание рожать детей, дарить любовь, тепло и милосердие. А я жажду крови! Жрицы Солнца были бы счастливы видеть меня в рядах».
Однако утонуть в самоуничижительных мыслях Гедерике не позволило колдовство фантоша. Яркий розоватый свет, разливающийся вокруг его стройной фигуры, не только прикончил тварей, но и усыпил и бейгов, и федералов. Оникс остался на поляне в одиночестве, но колдовать не перестал. Медленно, шаг за шагом, маг поворачивался вокруг своей оси, цепким взглядом скользя по тёмным деревьям и кустам, а бледно-розовый свет дрожал и колыхался, словно тягучие волшебные воды. Волосы фантоша, его кожа и одежда переливались, будто припорошенные радужной пылью. Он выглядел столь завораживающе прекрасным, что на глазах Геды заблестели слёзы.
- Любимый, - невольно сорвалось с губ, а сердце сжалось от жгучей досады: лицо фантоша осталось бесстрастным.
Гедерике же хотелось, чтобы Оникс бросил бессмысленно топтаться на месте, повернулся к ней и улыбнулся искренне, светло и обаятельно. С каждой минутой смотреть на красавца-эльфа, не имея возможности коснуться его, прижаться, обнять, становилось всё труднее. «Я должна что-то сделать, как-то намекнуть о своих чувствах. Тогда он перестанет считать меня врагом! Но как?»
И вновь Гедерике не хватило времени развить мысль. Оникс замер, точно специально повернувшись к девушке своим совершенным профилем. Тонкие крылья носа затрепетали от гнева, травянисто-зелёные глаза сузились, и над поляной прозвучал резкий голос:
- Выходи, Теригорн, или я сам вытащу тебя из сумерек!
Геда ошарашено завертела головой:
- Теригорн?! Кого ты зовёшь, Оникс?
И тут из темноты, мрачным пологом оплетающей кусты и деревья, выступил высокий широкоплечий субъект с короткими молочно-белыми волосами. Остановился на границе света и тени, обвёл поляну угольно-чёрными глазами, кивнул, отмечая что-то для себя, и спокойно направился к фантошу. Гедерика растерянно наблюдала за незнакомцем, а когда он подошёл к Ониксу почти вплотную, вздрогнула от отвращения: лицо мужчины покрывала густая сеть шрамов. «Кто он такой? И почему Оникс назвал его Теригорном? Он не похож ни на кого из моей семьи, а о других Теригорнах я никогда не слышала!» Девушка прильнула к полупрозрачной стене, жадно вглядываясь в уродливое лицо мужчины, а тот, почувствовав взгляд, повернул голову и улыбнулся ей:
- С тобой мы познакомимся чуть позже, девочка. Сейчас у меня дело к твоему приятелю.
- Кто Вы? – воскликнула Гедерика и скривилась: она слышала всё, что творилось снаружи, а вот её вопли заглушала защитная сфера.
Тем временем Артонаш Теригорн, живой и здоровый, перевёл взгляд на Оникса и кровожадно оскалился:
- Ай-ай-ай, такой молодой и такой лживый. Что же ты постеснялся рассказать о своих дружках? – Маг кивнул в сторону спящих федералов, поднёс руку к шее и погладил пальцами небольшое красное пятнышко на вершине кадыка. – Только стрелу зря испортили. Глупцы! Неужели вы думали, что меня так легко убить? Меня! Главу Ордена Солнца! Владыку Ликаны!!!
- У Вас мания величия, господин Теригорн. – Голос фантоша сочился иронией. – Вы обычный разбойник, живущий в лесу и подстерегающий путников, чтобы убить их и продлить своё никчемное существование.
- Что ты понимаешь, юнец! Я живу ради возмездия! Ибо я настоящий глава Ордена! Я великий маг, пред которым должен склониться весь Иртан!
- Точно мания величия, - хмыкнул фантош и слегка качнул головой, словно сочувствуя сумасшедшему магу. – Только вынужден Вас огорчить, господин Артонаш. Преклоняться перед Вами никто не будет. Просто потому, что маг вы никакой. В сравнении со мной!
Оникс вскинул руку, сжал пальцы в кулак, и Гедерика задохнулась от ужаса: бело-розовый свет схлопнулся, буквально располосовав белобрысого мага на куски. Теригорн и пикнуть не успел. Секунду его мёртвое тело сохраняло форму, а потом осыпалось на траву кровавой горой рубленого мяса и задымилось, медленно растворяясь в ночной мгле.
- И ведь сам в ловушку зашёл, даже сил прилагать не пришлось. Самодовольный придурок! – Оникс отвернулся от смердящей кучи, посмотрел на Гедерику и помрачнел: «Жаль, что нельзя держать тебя в заточении вечно. Хотя… - Он покосился на бейгов. – Формально, опасность не миновала». Решив, что общение с хамиром можно отложить на потом, фантош перевёл взгляд на федералов и досадливо цокнул языком. Выбирать не приходилось, прежде чем будить монстров, неплохо было иметь за спиной хоть какую-то поддержку. «Их послали, чтобы оберегать нас. Я могу им доверять», - постарался успокоить себя Оникс и мысленно потянулся к напарникам, пробуждая их ото сна.
Най улыбнулся, не открывая глаз, и размашисто потянулся, точно всю ночь спал на пуховой перине и видел чудесные сны. А вот Йоль мигом оказался на ногах. Обвёл молниеносным взглядом поляну, поморщился, увидев разлагающийся труп Артонаша, и уважительно кивнул фантошу:
- Отличная работа! Заклинание безвозвратной смерти одно из самых трудных…
- В самом деле? – Оникс неприязненно взглянул на федерала и изогнул бровь. – Что ж, если всех эльфов обучают так, что даже средненькое заклинание кажется им чем-то запредельным, ничего удивительного, что Федерация проигрывает одно сражение за другим.
- В битве у Холодного перевала мы победили!
- Ладно, Холодный перевал вы отстояли, зато потеряли долину Розы и южную часть Веерных степей. И это только начало! Думаю, не позже следующей осени Тират получит и Холодный перевал, и Сенийскую равнину. А там и до столицы рукой подать!
- Да как ты можешь так говорить?! Ты же сам эльф! Разве тебя не волнует будущее Родины?
- Я фантош! Меня заботит лишь благополучие моего хамира! – Оникс вытянул руку и требовательно добавил: - Верни мой кинжал!
- Да как ты можешь… - снова начал Йоль, но в разговор вмешался Най.
Он резво поднялся на ноги и дёрнул напарника за рукав, заставив обернуться:
- Отдай ему кинжал! Нужно разобраться с бейгами, а о своём, эльфийском, будете препираться по дороге.
На мгновение глаза Йоля вспыхнули негодованием, но он тотчас взял себя в руки и кивнул, признавая правоту гнома. Вытащил из-за пояса кинжал, протянул фантошу:
- Держи. Извини, что завёлся. Но в последнее время Федерации и правда приходится туго. А теперь, когда Ликана и Тират…
- Йоль! Хватит!
Эльф замолчал, взглянул на равнодушное лицо фантоша и вздохнул: «Может, он, действительно, чужак? Всё-таки пятнадцать лет в Геббинате. Нет! Я чувствую родича. Просто нужно набраться терпения и достучаться. И перво-наперво узнать его родовое имя. Тогда сразу станет легче. Можно будет рассказать ему о семье. Должен же он помнить родителей. А если нет, то можно помочь вспомнить. Точно! Так и буду действовать!» Йоль кивнул в ответ на свои мысли и придвинулся ближе к напарнику, так как фантош уже разбудил чудовищ, и те вяло поднимались на ноги, осоловело качая головами и расправляя кожистые крылья.
Оникс шагнул к вожаку бейгов и вызывающе усмехнулся:
- Продолжим договариваться?
Ангр взглянул на груду тлеющего мяса, по-видимому, останки создателя и хозяина мерзких белых червей, на рыхлый чёрный пепел, устилающий поляну, и картина минувшей битвы тотчас возникла перед мысленным взором. Бейг вспомнил неожиданное нападение червей, тщетную попытку отразить атаку и падение его воина, спелёнатого незнакомой магией. Длинная шея изогнулась, и бейг приблизил своё лицо к лицу эльфёнка:
- Твоих рук дело?
- Да, - ответил фантош и снова усмехнулся. – Теперь ты в долгу передо мной, не находишь?
- Согласен. Чего ты хочешь, игрушка наследника?
- Улетай!
Ангр задумчиво качнул головой из стороны в сторону:
- Ты ведь понимаешь, что я на службе и Дигнар узнает, где тебя искать?
- Понимаю.
Бейг выпрямился и стрекочуще рассмеялся:
- Вижу, ты скучаешь по прежнему хозяину, малыш. Хочешь, я что-нибудь ему передам?
- Просто улетай. Мне нужно пару часов форы, прежде чем фантоши Дигнара бросятся за нами в погоню.
- У тебя будет пара часов.
- Благодарю.
Ангр фыркнул и, расправив крылья, приподнялся над землёй:
- Мы скоро встретимся, маленький эльф, а пока я с удовольствием посмотрю, как ты будешь выкручиваться. Удачи!
Бейги взмыли в ночное небо и почти сразу исчезли из виду. Оникс шумно выдохнул, сбрасывая напряжение, повернулся к магической сфере и натолкнулся на хмурый взгляд хамира. «А теперь самое неприятное – взбешённая ликанка с непостижимой для меня магией. Эй, волки, медведи, разбойники! Нападайте! Пусть моя ненаглядная хозяйка ещё немного помолчит!» Но хищников поблизости не наблюдалось, разбойников тоже, так что повода тянуть время у Оникса не было. Под напряжённо-настороженными взглядами федералов он аккуратно опустил сферу, и, едва ноги Гедерики коснулись травы, развеял защиту лёгким взмахом руки. Девушка немедленно ринулась к фантошу.
«Сейчас спросит, правда ли я хочу вернуться к Дигнару, а потом, слово за слово, я выложу ей всю свою подноготную. Да ещё при федералах. Ни за что!» Губы Гедерики приоткрылись, и, опережая вопрос, Оникс рухнул на колени:
- Власть твоя безгранична надо мной, хамир!

@темы: Фантош

---

Фантош. Глава 16 Друзья.

Тель стянула с плеч тёплую, изумрудно-зелёную шаль, повесила её на спинку стула и устало опустилась на кровать. День выдался не из лёгких: подъём до рассвета, беготня по городу в поисках агентов Федерации, трудоёмкий процесс превращения Алемики в Гедерику, прощальный завтрак, стычка с Дигнаром, во время которой она едва избежала насилия. И как жирная точка в завершении трудного дня – безобразная истерика подопечной. Конечно, бедную девочку можно было понять. Путешествие в окружении десятков тиратцев даже Тель давалась непросто, но так разораться из-за неправильно сложенной салфетки! И это в первый день пути!
- Вот что значит быть не на своём месте. Воспитания магией не привьёшь, - пробормотала эльфийка и потянулась к груди, намереваясь расстегнуть платье, но тут в дверь постучали.
Тель бросила взгляд на часы. Полночь. «Неужели, девчонке ещё что-то не понравилось? Постель жёсткая? Или просто не спится? Хотя, стала бы она стучаться!»
- Войдите.
В спальню заглянул смущённый слуга, пожилой сутулый ликанец в тёмно-лиловом камзоле.
- Извините за беспокойство, госпожа, но Вам просили передать это.
Мужчина приблизился к Тель и с поклоном протянул свёрнутый трубочкой лист. Эльфийка улыбнулась, заметив, с каким искренним любопытством ликанец рассматривает её острые уши, однако, взглянув на послание, помрачнела: на золочёной нити, обвивающей свиток, красовалась личная печать наследника.
- Спасибо.
Взяв послание, Тель взмахом руки отпустила слугу и задумчиво уставилась на чёрный трилистник. «Это всего лишь лист бумаги», - убеждала она себя и нервничала всё больше и больше.
От Дигнара с его взрывным своенравным характером эльфийка ждала только неприятностей. Повинуясь своим желаниям, тиратец совершал дерзкие, безрассудные поступки и совершенно не заботился о последствиях, ощущая себя столпом творения – безгрешным и неуязвимым. Тель устала считать сколько раз ей хотелось наплевать на взлелеянный ликанцами договор и вступить в открытое противостояние с нахальным, беспринципным тиратцем. Она не сомневалась, что может добраться до него. «Одним мощным заклинанием обездвижить фантошей – и он мой!» Но мечты оставались мечтами. Скорее всего, ей придётся терпеть наследника до самой Исанты, а, возможно, и дольше. Сколько - зависело от множества обстоятельств, в первую очередь, от того, удастся ли Миганашу найти и вернуть Гедерику мужу. Эльфийка очень надеялась, что нет. Не зря же она послала на помощь воспитаннице Йоля и Ная. Конечно, лучше было бы воспользоваться услугами кого-то постарше и поопытнее, но, как назло, парламент Федерации отозвал Тарго – трёхсотлетнего сильфа из Белонежья, самого искусного проводника среди разведчиков. «Кто-кто, а он сумел бы безукоризненно замести следы… Но и молодые тоже неплохи. В конце концов, они пять лет провели рядом с Тарго. Чему-нибудь да научились. Справятся. Должны справиться!»
Тель тяжёлым взглядом скользнула по печати наследника и решительно вскрыла послание. Тонкий лист с тихим шорохом распрямился, превратившись в плотный глянцевый прямоугольник с золотым теснением по углам, и эльфийка растерянно уткнулась в ровные, пропитанные сарказмом строчки:
«Моя драгоценная супруга,
Волей не зависящих от меня обстоятельств, я вынужден покинуть Вас и отправиться в Исанту для неотложной встречи с отцом. Я буду смертельно тосковать без Ваших прекрасных глаз и милых речей, но дать своему влюблённому сердцу волю и взять Вас с собой – не решусь. Вы слишком хрупки и воздушны, моя прелестная Гедерика, и подвергать Вас воинским тяготам, как то: бесконечной скачке и ночёвкам на голой земле - кощунство! Но не печальтесь, родная, я задержусь в столице не дольше, чем того потребуют дела, и тотчас помчусь Вам навстречу. Мы, как и планировали, въедем в Исанту рука об руку. Обещаю!
А на время моего отсутствия поручаю Вам своих людей. Вы, как моя супруга, можете распоряжаться ими по своему усмотрению, во благо Тирата и Ликаны. Думайте обо мне, любовь моя.
С глубочайшим почтением, Дигнар Валеган Карон Дестената, Ваш верный и преданный супруг».
- Да ты никак спятил, Дигнар, - побледневшими губами прошептала эльфийка и криво ухмыльнулась: - Впрочем, это только на первый взгляд… Ты всё отлично просчитал, гадёныш! Прикрылся важной встречей с отцом и лично отправился в погоню за Гедерикой и фантошем. Плюс, тылы обезопасил.
Тель отложила письмо на прикроватный столик и прямо в одежде растянулась на постели, обдумывая, что ей делать. Алемике предстояло всё время быть на виду, отдавать приказы и общаться с тиратцами, а это означало, что девочку в любую минуту могли разоблачить. И дело не в царедворцах наследника, а в фантошах. Как бы хорошо Тель, Миганаш и Морика не замаскировали заклинание личины, если постараться, его можно было увидеть.
- Теперь я ни на секунду не смогу выпустить Алемику из виду! Да и все прочие проблемы придётся решать мне. Вот спасибо, Дигнар! Всю жизнь мечтала тиратцами покомандовать…

Тёмное небо с тусклыми росчерками созвездий притягивало и ласкало взгляд. Где-то вдалеке насмешливо ухала сова, словно говорила: «Я здесь по праву, а каким ветром занесло сюда вас, глупые, непоседливые людишки?» Дигнар хихикнул, представив себе ворчливую птицу в белом кружевном чепце, точь-в-точь таком, как носила Гражидо Зарэл. Наследник хорошо запомнил суровый вид и выпученные глаза суровой напыщенной гувернантки, которую прямо-таки распирало от возложенных на неё полномочий. Ещё бы! Командовать самим наследником! Правда, продержалась она на посту недолго.
Дигнар снова хихикнул и посмотрел на едущего рядом Шанира. «Да… увлекательная вышла история. Хоть спасибо Гражидо говори, ведь именно благодаря ей мы с Шани и познакомились!»
В тот год наследнику исполнилось десять, а сыну министра иностранных дел – четырнадцать. Дабы воспитать из мальчика умелого царедворца, господин Саттол упросил Селнира Дестанату взять его во дворец в качестве пажа. Как и многие отпрыски знатных тиратских семейств, Шанир обучался дома. И теперь к постижению премудростей географии, математики и родного языка прибавилась ещё одна обязанность – три раза в неделю являться во дворец и прислуживать сатрапу. Нельзя сказать, что юного Шанира порадовало такое положение вещей, но спорить с отцом он счёл занятием неразумным, и принялся усердно выполнять свой долг. Впрочем, не слишком обременительный. Время от времени юный паж сопровождал правителя на разные церемонии и приёмы да бегал по мелким поручениям.
В общем, жилось Шаниру вполне комфортно, чего нельзя было сказать о наследнике. С той минуты, как отец приставил к нему Гражидо Зарэл, вдову начальника дворцовой стражи и мать четверых великовозрастных амбалов, несущих, как и их родитель, охрану мирного сна тиратской знати, жизнь Дигнара превратилась в кромешный ад. Умом он понимал, что сам напросился на неприятности: слишком часто отцу докладывали о его выходках.
«Ну, зачем, например, нужно было поджигать носки камердинера? Ведь знал же, что старый проныра – любимчик отца, и тут же побежит ему жаловаться!.. Но кричал он знатно. Прямо бальзам на душу, - думал юный наследник, чинно вышагивая по парку рядом с мужеподобной бабищей в неизменно белоснежном чепце. – И с торжественным обедом тоже ничего себе получилось. Да…Петарда в праздничном пироге – моё лучшее достижение! И как вовремя пальнула! Аккурат на декольте жены министра финансов. Поделом! Нечего сиськи оголять, если они у тебя, как у дойной коровы!»
Однако сказочные победы и геройские операции, похоже, остались в прошлом. Целых полторы недели Дигнар с тоской ощущал себя пай-мальчиком. А как папа был доволен – словами не передать. За каждой совместной трапезой твердил, что если бы все тиратские дамы были такими, как госпожа Зарэл, их не пришлось бы держать на женской половине дома. Да-да! Сатрап усадил эту безродную мегеру за обеденный стол. И вёл с ней беседы! А ведь даже жёны министров удостаивались такой чести лишь по особо торжественным праздникам.
Но самым кошмарным было то, что Гражидо Зарэл не реагировала ни на хамский тон наследника, ни на проверенные временем проделки. На словесные выходки отвечала укоризненной миной, от которой у Дигнара челюсть сводило, а на толчёное стекло в туфлях, шпильки в постели, испорченную еду и порезанную одежду с философским терпением заявляла, что сумела четверых оболтусов обломать – обломает и пятого.
- Рано или поздно, Вы, Ваше высочество, поймёте, что всё это на меня не действует, и угомонитесь.
Дигнар злился, бесился, рвал и метал, а треклятая тётка оставалась непробиваемой.
«Полторы недели! Целых полторы недели! – мысленно причитал наследник, враждебно поглядывая на величественные многовековые дубы, подстриженные в форме свечек кусты и статуи людей и животных. – Нет, не так. Только полторы недели, а я уже волком вою. Что же будет дальше? И к отцу не пойдёшь – фиг он эту заразу прогонит. А продолжать терпеть – верх идиотизма. Не хочу, чтобы она победила! Ни за что! Отравить её что ли? Слишком милосердно! Да и отец разозлится». Дигнар уныло вздохнул и попытался прислушаться к тому, что вещала гувернантка, но, услышав о долге перед страной и ответственном отношении к учёбе, вновь погрузился в собственные думы. «Как сделать так, чтобы отец сам её выгнал? Это единственный вариант. Никакой другой не пройдёт. Нужно, чтобы она за мной не уследила. Точно! Спрячусь где-нибудь и пусть отдувается за пропажу наследника. Казнь ей обеспечена!»
Дигнар кровожадно улыбнулся, но сразу же вернул на лицо безмятежно отрешённое выражение, опасаясь, что пронырливая стерва догадается о его коварной задумке.
Однако воплотить авантюру в жизнь оказалось сложнее, чем рассчитывал Дигнар. Гражидо, словно клещ, присосалась к нему. Возможно, она интуитивно чувствовала, что воспитанник задумал какую-то пакость, и не отходила от него ни на шаг. К вечеру мальчишка совершенно отчаялся. Он готов был расплакаться и держался лишь на том, что не желал унижаться в присутствии гувернантки. Хотелось быть сильным и стойким, как и положено будущему правителю великой сатрапии. Сидя в кресле, с раскрытой книгой на коленях, наследник бездумно перелистывал страницы и посматривал на золотой циферблат часов. Приближалась ночь, время, когда в коридорах дворца рыщут гвардейцы с огромными волками на поводках. А Дигнар надеялся провернуть операцию днём. И на тебе! «Теперь придётся до завтра ждать… Невыносимо!»
Тихий стук в дверь отвлёк наследника от унылых мыслей. Он поднял голову, но сказать ничего не успел. Ещё бы! Гражидо Зарэл так нравилось распоряжаться. Вот и сейчас она царственно выпрямилась и с надменной ноткой в голосе произнесла:
- Войдите.
На пороге возник темноволосый юноша в красно-золотом наряде пажа. Последнее время Дигнар часто видел его рядом с отцом, но имени не знал. Да и к чему? Мало ли отпрысков тиратской знати вьётся около сатрапа. Появляются и исчезают.
Паж прошёл на середину комнаты, остановился и важно поклонился наследнику:
- Сатрап приглашает Вас на ужин, Ваше высочество.
- Спа… - начала Гражидо, но Дигнар её перебил:
- Нет!
Нервы сдали. Наследник вскочил, уронив книгу, и вперил взгляд в пажа. Внутри разрасталась и клокотала ярость. Уголок рта подёргивался, кулаки сжимались и разжимались от желания кинуться в драку. На лице пажа проступило недоумение, и тут же сменилось насмешливостью и пониманием, словно он знал что-то неведомое Дигнару.
- Я передам сатрапу, что Вы отклонили приглашение.
Ровный, спокойный голос окончательно взбесил наследника и, позабыв о приличиях, он ринулся на пажа. Юноша отступил и вскинул руки, закрываясь от удара, а Гражидо сердито закричала:
- Остановитесь, Ваше высочество! Вам не подобает…
- Да пошла ты! – выпалил Дигнар и замахнулся, чтобы отвесить пажу оплеуху, но, наткнувшись на взгляд чёрных, как безлунная ночь, глаз замер. Было в них что-то завораживающее и притягательное, что заставило взбешённого мальчишку отступить. А в следующую секунду он услышал тихий, едва уловимый шёпот, буквально прошивший его насквозь:
- Я могу разрешить Вашу проблему. Одно только слово, Ваше высочество.
- Да, - беззвучно выдохнул Дигнар, сам до конца не понимая, на что соглашается.
Всё его существо охватила странная умиротворённость, даже ненавистная Гражидо показалось вдруг смешной и нелепой в пышном придворном платье и кружевном чепце.
- Так что мне передать Вашему отцу? – опустив руки, с непробиваемой вежливостью поинтересовался паж.
- Мы придём.
«Мы» слетело с губ легко и естественно, так, что наследник и не заметил. Зато гувернантка была поражена в самое сердце. Круглыми от растерянности глазами, она с минуту смотрела на Дигнара, а потом улыбнулась и с воодушевлением произнесла:
- Спасибо. Я очень рада, Ваше высочество.
- Чему?
- Вы, наконец-то, приняли меня.
- А… - только и смог выдавить Дигнар.
Он поспешно поднял книгу, бросил её в кресло и стрелой понёсся в гардеробную, на ходу громко призывая слугу. Заявление Гражидо настолько потрясло наследника, что он забыл и о паже, и о его обещании. «Надо же, какая наивная, - думал Дигнар, облачаясь в вечерний костюм. – И что я себе напридумывал? Разве она монстр? Обычная баба, только размеры внушительные. Нужно было не беситься, а наблюдать! Давно бы от неё избавился!»
Но наблюдать за Гражидо наследнику не понадобилось, потому что дальше последовал самый умопомрачительный и запоминающийся ужин в его жизни. Что именно, как и когда подсыпал проныра-паж грозной гувернантке Дигнар узнал позже, но эффект от зелья оказался феерическим. В первые минуты трапезы госпожа Зарэл с благообразной миной слушала сатрапа, изредка отвечала на его вопросы или просто кивала в ответ на острые замечания, а потом начался настоящий цирк.
- Как провёл день мой сын? – спросил правитель, и Дигнар скривился: он терпеть не мог, когда отец говорил о нём в третьем лице.
Но слова гувернантки заставили наследника ошарашено вытянуть лицо и навострить уши.
- Ваш сын туп, ленив и нахален, как портовая шлюха! – не моргнув глазом, заявила Гражидо и язвительно добавила: - Впрочем, ему есть с кого брать пример!
И понеслось. Казалось, речам гувернантки не будет конца. В каких только извращениях и постыдных поступках не обвинила она правящую семью: убийствах, изнасилованиях, воровстве, угнетении женщин и всех тиратцев, а так же в безосновательной ненависти к магическим народам. Сатрап и его сын, разинув рты, слушали её откровения. Они были так изумлены, что ни разу не перебили разошедшуюся гувернантку. Наверное, её пламенное выступление продолжалось бы ещё очень долго, но, на свою беду, Гражидо схватилась за нож. Собиралась ли она напасть на сатрапа или это был неосознанный жест, осталось неизвестным. Дигнар глазом моргнуть не успел, а обезглавленное тело свалилась со стула, и вокруг него начала расползаться большая кровавая лужа. Поджав ноги, чтобы не запачкать любимые сапоги, наследник с завистью посмотрел на отцовского фантоша, вытирающего меч о подол платья Гражидо, с радостной улыбкой проводил глазами катившуюся к стене голову мучительницы, и подумал о темноволосом паже: «Кажется, у меня появился друг».
Последовавшую за смертью гувернантки отцовскую отповедь Дигнар слушал вполуха. Даже заявление сатрапа о том, что он не верит, будто Гражидо на самом деле думала так, как говорила, на наследника впечатление не произвело. Он смотрел, как бледные до синевы слуги вытаскивают из столовой труп Зарэл, и представлял, как будет веселиться с пажом, когда они познакомятся поближе.
- Я знаю, это твоих рук дело! – проворчал сатрап, на что Дигнар лишь пожал плечами:
- Докажи.
Правитель с изумлением взглянул на сына и вдруг широко улыбнулся:
- А я и не заметил, как ты вырос, Диги.
И наследник улыбнулся в ответ, поняв, что буря миновала.
- В одном Гражидо была права: мне есть у кого учиться, папа. И я учусь!
Это была не лесть, а констатация факта, и сатрап предпочёл не развивать тему. После ужина он отпустил сына и не стал возражать, когда Дигнар забрал с собой пажа. Были они в сговоре или нет, теперь значения не имело – Гражидо мертва, а приятелем Шанир должен был стать, что надо. За два месяца правитель хорошо изучил мальчишку.
С той минуты, как за Дигнаром и Шаниром закрылись двери столовой, они стали неразлучными. Их дружба складывалась на удивление гладко, почти не садясь на мели и не натыкаясь на подводные камни. А детское размахивание кулаками всегда перерастало в бурное веселье.
Через год, с молчаливого согласия сатрапа, Дигнар подарил Шаниру фантоша. Они вместе ездили в Геббинат, и сын министра выбрал себе фантоша по имени Ключ. Стоил тот, как небольшой замок, и придворные, изрыгая потоки желчи и яда, даже пустили слух о том, что Дигнар воспылал к приятелю запретной страстью, однако через пару лет слух рассеялся сам по себе: наследник справил тринадцатилетние, получил официальный статус мужчины и вместе с приятелем пустился во все тяжкие. Сначала сатрап лишь посмеивался, когда к нему на поклон потянулись отцы обрюхаченных девиц, но когда их поток стал почти непрерывным, быстренько приструнил зарвавшихся молокососов, пообещав отправить на военную службу. Юноши не вняли угрозам и амурных похождений не прекратили, правда, действовать стали осторожнее. К тому же Саттол-старший очень вовремя рассказал деткам о том, что секс может быть не только приятным, но и безопасным…

- О чём ты думаешь? – поинтересовался Шанир, когда ему надоело ехать молча.
Саттол, по мнению Дигнара, вообще, был несколько болтлив, но это, как ни странно, не раздражало. Возможно, потому, что приятель всегда чувствовал собеседника и никогда не переступал черты, за которой возникает ссора.
- О безопасном сексе, - пожал плечами наследник, и Шанир громко рассмеялся:
- Здесь? В чистом поле? Ты пугаешь меня, Диги!
Наследник не счёл нужным ответить, зная, что в противном случае остановить ёрничанье приятеля будет трудно. Но Шанир, которого неожиданное путешествие привело в прекрасное расположение духа, не желал отступать, и ход его мыслей Дигнару не понравился.
- Ты запал на ликанскую ведьму, Диги! – со скорбной интонацией заявил Саттол. – Всё-таки не зря говорят: женитьба меняет человека. И, в твоём случае, далеко не в лучшую сторону. Я бы понял, будь у неё фигура, пред которой подламываются колени и руки горят огнём. Но твоя Гедерика?! Что ты в ней нашёл?
В темноте Дигнар не видел лица приятеля, но мог поклясться, что его глаза источают насмешку. Вредную, сочувствующую, которую наследник не терпел.
- Заткнись, Шани!
- Почему?
- Потому что ты несёшь ерунду! Сам знаешь ответ, и всё равно спрашиваешь!
- Одно дело – догадываться, другое – знать наверняка.
Дигнар мысленно застонал, но ответил, понимая, что друг не отвяжется:
- Я не нашёл в ней ничего. Ни-че-го! Искал-искал, но тщетно. Щепка, она и есть щепка! Доволен?
- Невероятно! – Шанир протянул руку и хлопнул друга по плечу. – Знаешь, перед отъездом я обнаружил в Исанте одно заведение…
- Ты не находишь, что это звучит издевательски? Мы в шаге от ликанской столицы, где слово «бордель» произносят только в одиночестве, забившись под одеяло, а ты талдычишь о девочках. Садист!
- Но наш поход когда-нибудь закончится, и, надеюсь, скоро. А имея перед собой цель, вроде девочек госпожи Розоцвет…
- Вот имечко выбрала!
- А что? Розы в цвету, как её подопечные. Да и сама она…
- Да плевать мне, как она выглядит!
- Не скажи. Облик хозяйки во многом характеризует её заведение.
- Ты о чём-нибудь другом говорить можешь?
Шанир помолчал, словно обдумывая вопрос приятеля, и неохотно произнёс:
- Я просто хотел тебя отвлечь. Выглядишь ты отвратно.
Дигнар раздражённо фыркнул и, ткнув коня пятками, поскакал рысью.
- Нервотрёпка лица не красит! – бросил он через плечо.
Шанир качнул головой, молчаливо осуждая приятеля за нежелание выговориться, тем более что вдали от города можно было не опасаться чужих ушей, и посмотрел вверх. Ночное небо, чистое и ясное, мерцало тысячами серебристых огоньков-звёзд, а растущая луна, похожая на кособокий патиссон, лениво посматривала на всадников.
- Идеальная погода, - удовлетворённо шепнул Саттол и дёрнул нить связи: «Ты всё помнишь, Ключ?»
- Да, хамир, - ответил фантош и поклонился.
Шанир ещё раз взглянул на небо, потом на приятеля, отъехавшего уже достаточно далеко, и пришпорил коня. Он чуть нервничал, но отступать не собирался: ради наследника тиратского престола Саттол был способен на многое. И всё же рисковать предпочитал с оглядкой - слишком велика цена осечки. И речь шла не только о его жизни.
- Нужно остановиться, - нагнав наследника, крикнул Шанир.
- Зачем? Двух часов не прошло, как мы выехали.
- Я говорил: у меня есть план. Пришло время воплотить его в жизнь.
- План? – Дигнар натянул повод, и конь под ним загарцевал. Машинально похлопав рысака по шее, наследник повернулся к приятелю и прищурился: – Что ты собираешься делать?
- Найти беглецов, - охотно пояснил Шанир, спрыгнул на землю и передал повод Гризли. – Думаю, нам будет легче, если мы определим их местонахождение.
- И зачем тогда было уезжать из города?
- Не тупи, Диги, за твоим ушастым всё равно ехать бы пришлось. А нам лишние свидетели ни к чему.
- Что ты задумал? - Дигнар мигом слетел с седла, подскочил к другу и встряхнул его за грудки. – Во что ты собираешься нас втянуть?
Шанир попытался отцепить от себя наследника, но сдался и примирительно поднял руки:
- Ни во что. Ты же хочешь найти фантоша и девчонку?
- Хочу.
- А я хочу облегчить тебе эту задачу.
- Не темни, Шанир!
- Да не темню я! Просто собираюсь использовать фантоша на полную катушку. Ключ вызовет бейгов.
- С ума сошёл? Да сатрап нас по стенке размажет. И будет прав!
- Брось, Диги, - нервно хихикнул Саттол. – Мы с тобой не маги, а использование фантошей в личных целях никто не запрещал. Для этого они и созданы!
Наследник нахмурился, но пальцы разжал. Шанир поспешно отступил, одёрнул камзол и резким движением взлохматил волосы.
- Ты пойми, дружище. Если не воспользуемся магией, будем годами плутать по Ликане. Здесь же сплошь леса и болота! Это всё равно, что иголку в стоге сена искать!
- Ты прав, - нехотя согласился Дигнар и посмотрел на фантошей приятеля. – Так, говоришь, Ключ умеет призывать бейгов? И где же он этому научился? У Кальсома? Что-то не верится. Знаешь, как этих тварей ещё называют? Горные упыри! Зачем они Ордену?
- А я почём знаю? Только, чудится мне, не всё нам Кальсом о фантошах рассказывает. Я, например, об обряде случайно узнал. Пару лет назад читал одну книжонку, а в ней о бейгах упоминалось. Я возьми и спроси: «Что ты о них знаешь, Ключ?» Так он часа полтора соловьём заливался. Тогда и об обряде узнал. И задумался, что да как с фантошами мастера Ордена делают. И понял, что мы с игрушками в угадайку играем
- Отцу это не понравится. Они с Кальсомом друзья.
- А я и не говорю, что он нарочно. Только нужно мастеров Ордена обязать к каждому фантошу инструкцию прикладывать, так сказать, со всем спектром возможностей.
- Согласен. И о недостатках хотелось бы знать. Ведь удалось как-то ликанской ведьме вместе со всеми фантошей усыпить, так что в том, что Оникс пропал, вина Кальсома однозначно присутствует!
- С Кальсомом дома разберёшься, а сейчас позволь Ключу начать.
- Ладно.
Получив добро, Шанир засуетился. Велел Гризли привязать лошадей к одиноко стоящему на обочину кусту, выдернул из седельной сумки бутылку вина и первым зашагал прочь от дороги, безжалостно сминая ногами всходы на крестьянском поле.
- Достаточно, хамир, - подал голос Ключ, когда они прошли метров двести, и, повинуясь жесту хозяина, присел на корточки.
Дигнар подошёл к фантошу приятеля, встал за его спиной, немного наклонился и стал пристально наблюдать за приготовлениями к ритуалу. Ключ зажёг тоненькую свечу, воткнул её в землю и начал раскладывать вокруг странный набор вещей: карандаш, серьгу с полосатым камнем, скорее всего, малахитом, использованную каминную спичку, несколько пуговиц, серебряную баночку, яблоко, обрывок бумаги, миниатюрный ножик с выкидным лезвием и горсть тыквенных семечек. Наследник хотел спросить, для чего он устроил всю эту помойку, но Шанир сжал его запястье, призывая не вмешиваться. Пальцы Саттола были холодными, как ледышки. Он явно волновался, и наследник подумал, что приятель не до конца уверен в силах своего фантоша. «Всем быть начеку!» – приказал Дигнар телохранителям и вновь заглянул через плечо Ключа. Тот старательно посыпал разложенные предметы белым порошком, а, закончив, обернулся к хамиру и вопросительно взглянул в лицо.
- Держи!
Шанир кинул на землю две золотые монеты, которые Ключ положил у основания свечи, в центре припорошенной «снегом» свалки. Потом фантош поднялся, сделал шаг в сторону, вытянул руку над «мусором», и белый порошок засветился ровным, ярким светом. Наследник тотчас забыл о сомнениях: несмотря на то, что ему с детства талдычили, что вся магия – хоть белая, хоть чёрная – порождение мрака, наблюдать за колдовством было невероятно интересно. Золотые монеты оторвались от земли, зависли в полуметре от сияющего мусора и вдруг закружились с ошеломляющей скоростью, то сближаясь, то удаляясь друг от друга. Ключ опустил руку и запел, мелодично и звонко. В этой песне не было слов, лишь гласные звуки, дождём осыпающиеся на поле. Звуки казались Дигнару почти осязаемыми. Он даже вскинул руку, повинуясь непреодолимому желанию коснуться мелодии, но наткнулся на прозрачный барьер. Брови сами собой взметнулись вверх, пальцы сжались в кулак, но рядом сейчас же раздался успокаивающий голос Шанира:
- Ключ спрятал нас. Бейги не любят толпы. Они привыкли договариваться с конкретным человеком.
- Меньше бы ты болтался по библиотекам, Шани. Чтение магической чепухи может существенно укоротить твою жизнь.
- Знаю. Я буду осторожен.
- Надеюсь, - пробормотал Дигнар и вздрогнул: ночную тишину прорезал гортанный крик и хлопки крыльев, а через минуту на поле опустилось большое уродливое создание. Наследника передёрнуло от отвращения, когда он взглянул на лысую яйцевидную голову с круглыми ярко-оранжевыми глазами, двумя каплевидными отверстиями, заменяющими нос, и громадной пастью, по углам которой торчали длинные острые клыки. Голова бейга покоилась на длинной, по-лебединому изогнутой шее и поворачивалась под совершенно немыслимыми углами, что он продемонстрировал, когда, приземлившись, оглядывался по сторонам. Тело чудовища было ещё более отвратительным – непропорциональное, сложенное кое-как, словно обезумевший скульптор сначала разнёс все свои творения, а потом опомнился и, порываясь спасти хоть что-то, склеил уцелевшие части скульптур. И получилось то, что получилось: короткое угловатое тело, поблескивающее островками чешуи; разные, по длине и форме руки с широкими, заточенными когтями; трёхпалые птичьи ноги, покрытые пористой коркой брони. За спиной – мощные кожистые крылья, сверкающие стальными перьями.
Дигнар редко испытывал страх, но сейчас та редкая минута как раз наступила. Сейчас он был полностью солидарен с отцом – магические расы нужно уничтожить, особенно если они такие уродливые. Руки наследника неосознанно стиснули рукоять кинжала, а нити связи натянулись до предела. Приказ – разорвать, истребить чудовище – готов был в любую минуту сорваться с языка.
Рука Шанира вновь сжала запястье Дигнара:
- Успокойся, Диги.
Тем временем бейг, прекратив озираться, немигающее уставилось на Ключа, потом сделал несколько шагов вперёд и заговорил скрипучим, словно проржавевший механизм, голосом:
- Ты звал, человек, и я здесь. Торг состоится.
Фантош взмахнул рукой, и золотые монеты опустились в раскрытую ладонь бейга.
- Я плачу золотом.
Чудовище изогнуло шею, прищурило глаз и с въедливостью знатока-нумизмата стало разглядывать монеты.
- Да, - прозвучал короткий вердикт, и бейг опять уставился в скрытое маской лицо фантоша. – Качество принято. Теперь о количестве. Оно зависит от работы.
- Нужно найти беглого мага.
Ключ вытащил из кармана свёрток и кинул его бейгу. Длинная рука ловко поймала кусок кожи, потрясла им в воздухе, и Дигнар узнал геб.
- Оникса? Откуда?
- Позаимствовал.
Шанир виновато улыбнулся, но в чёрных глазах не было и намёка на раскаяние.
- Ворюга ты, Шани.
- Так вещи-то бесхозные. Твои ребята и слова не сказали.
- Тише, умник, бейг что-то лопочет.
Чудовище со всех сторон рассмотрело геб, а потом вытянуло шею в струну, став раза в два выше Ключа, и с рыком заявило:
- Эльф!
- Да.
- Эльфы едины!
- Он изгой.
- Хорошо… - выдохнул бейг. – Хочешь, чтобы мы убили его?
- Нет. Узнайте, где он. Прошлой ночью беглец покинул Бершан. Он не мог уйти далеко.
Чудовище переступило с ноги на ногу, вновь поднесло геб к лицу и шумно втянуло воздух.
- Сто.
- Договорились. – Ключ слегка поклонился, затем поднял с земли бутылку и протянул бейгу. – Выпей за удачу!
- Благодарю.
Сверкнул стальной коготь, и горлышко упало на траву. Бейг одним глотком прикончил вино, громко рыгнул и заурчал, как огромный, сытый кот.
- Ты угодил мне, человек. Жди и готовь плату!
Бейг прогнулся, откинув голову назад, хлопнул крыльями и взмыл в небо, мгновенно превратившись в крохотную, едва различимую точку. Чудовище исчезло, оставив Дигнара изнывать от нетерпения.

@темы: Фантош

---

Фантош. Глава 15. Летуника.

Миганаш Теригорн дождался, пока последний гвардеец минует арку городских ворот, и повернулся к Сканипиру Стану, первому в истории тиратскому послу в Ликане. Загадочная и одновременно хищная улыбка, сияющая на резко очерченных губах сатрапского дипломата, не понравилась старейшине, захотелось вдруг наплевать на приличия и ударом кулака стереть её с довольного лица тиратца. Однако позволить себе роскошь выказать истинное отношение и к послу, вернее сказать, официальному шпиону, и к договору, который каждая из сторон могла нарушить в любой момент, и к сатрапии, свихнувшейся на уничтожении магов и в то же время активно использующей фантошей, явно обладающих даром, старейшина не мог. Бросив короткий взгляд на облачённого в черные одежды телохранителя Сканипира, он растянул губы в приветливой улыбке и вежливо произнёс:
- Надеюсь, дорога молодоженов будет лёгкой и приятной.
- Даже не сомневайтесь, господин Теригорн, - благодушно отозвался посол. – Фантоши Дигнара способны решить любые проблемы, что могут возникнуть на пути домой. Так что, Ваша дочь в целости и сохранности доберётся до новой родины.
Миганаш согласно кивнул. Слова Сканипира о способности фантошей решать любые проблемы обнадёжили, ибо мысли о сбежавшей с телохранителем Дигнара дочери ни на миг не оставляли его. Старейшина рьяно убеждал себя, что его девочка сейчас в безопасности, что фантош не только не причинит ей вреда, но и защитит от неприятностей, подстерегающих любого, даже самого опытного путешественника. «Может, и хорошо, что Геда сбежала. Не настаивай тиратцы на этом браке, ни за что не выдал бы её замуж за такого ублюдка, как Дигнар! Впрочем…» Додумать Миганаш не успел: посол сатрапии, фамильярно, словно старого приятеля, хлопнул его по плечу и бодро произнёс:
- Дочери всегда покидают родной дом, дружище, и, поверь, лучше пусть это случится рано, чем поздно. Как отец трёх девчонок говорю! – Он подмигнул опешившему от неожиданного панибратства старейшине, решительно взял его под руку и потянул за собой. – Без толку расстраиваться, когда дело сделано. Идём!
Возможно, не случись у Миганаша столь тяжелого, нервного утра, он сумел бы дать достойный отпор зарвавшемуся тиратцу. Но, увы, весть о побеге Геды, затем сложный, требующий огромных магических сил ритуал превращения Алемики в жену Дигнара, потом завтрак с неприятным до зубовного скрежета зятем и проводы мнимой дочери отняли у него слишком много сил, и, не найдя нужных слов, чтобы пресечь дружеские поползновения тиратца, старейшина безропотно пошёл рядом с ним.
Воодушевлённый его покладистостью Сканипир принялся с энтузиазмом рассказывать о свадьбе младшей дочери, не преминув отметить, что благодаря своей дорогой девочке породнился с самим сатрапом, ибо новообретённый зять приходится Селниру Дестанате троюродным племянником, а это не такое уж дальнее родство. Миганаш качал головой в такт словам тиратца и даже вставлял подходящие случаю реплики, хотя мысли его были далеки от беседы. Хотелось побыстрее отделаться от назойливого дипломата, вернуться домой и немедленно приступить к поискам дочери. Найти, догнать и уговорить вернуться к мужу, а не получиться уговорить – применить силу, всё равно магическую или физическую, лишь бы Гедерика заняла уготованное ей судьбой место рядом с наследником тиратского престола. «Хотя судьбой ли? - Миганаш скептически скривил губы: какими бы замечательными магами ни были он сам и его коллеги Сетраш Анран и Грониш Зартар замахиваться на роль глашатаев богини судьбы было глупо, зато оправдать свои действия неумолимостью рока и государственными нуждами – в самый раз. - А может, вообще, не искать? Может, её побег с загадочным и опасным фантошем и есть перст судьбы? Может, именно этого и добивалась капризная богиня? Может, ей стало скучно и она свела их вместе, чтобы посмотреть, что из этого выйдет? Чушь! Нужно честно признать: я не хочу отдавать её самонадеянному тиратскому уроду, хлыщу и пропойце. Лучше бы жрицей стала!»
Вспомнив о служительницах культа Солнца, Миганаш невольно вздрогнул. Несмотря на то, что утром Летуника не вмешалась в процесс преображения Алемики в Гедерику, было наивно полагать, что жрица осталась в блаженном неведение относительно событий прошедшей ночи. А, значит, предстоял трудный разговор с Летуникой, о результатах которого старейшина предпочитал не задумываться. Побег Геды до основания разрушил тщательно продуманные планы ордена Солнца и последствия детского поступка дочери могли стать фатальными не только для него лично, но для всей Ликаны. Лицо Миганаша исказила болезненная гримаса, которая никак не соответствовала весёлой истории говорливого Сканипира, и тот, прервавшись на полуслове, вновь похлопал старейшину по плечу:
- Полно убиваться, дружище! С твоей дочерью всё будут отлично. В Тирате не принято обижать женщин, а Дигнар как будущий сатрап чтит обычаи родной страны.
- Надеюсь, - пробурчал Миганаш, мысленно проклиная непомерно дружелюбного тиратца.
Теперь, вспомнив о жрицах Солнца, он начал выстраивать в уме предстоящий разговор с Летуникой, пытался найти аргументы, оправдывающие поведение дочери, но таковые находиться не желали. Старейшине захотелось грязно выругаться или со всего маха треснуть кулаком по столу, чтобы дать хоть какой-то выход бушующим в душе эмоциям, однако на него смотрели сотни ликанцев и Миганаш был вынужден держать марку. «Да пропади пропадом все эти условности!» - простонал он и, натянув на лицо благожелательную улыбку, обратился к Сканипиру:
- Прошу извинить меня, господин посол, но как бы ни складывались обстоятельства моей семейной жизни, государственные дела не могут ждать. Прошу извинить меня, мои коллеги проводят Вас в Вашу резиденцию.
Не дожидаясь ответа гостя, Теригорн слегка поклонился и быстрым шагом направился к виднеющемуся вдалеке дому Совета. Шедшие следом Сетраш и Грониш переглянулись, недоумевая, что за сверхважные дела заставили Миганаша бросить иностранного посла посреди улицы. Однако обдумывать его странный поступок времени не было: тиратец, приоткрыв рот, смотрел в спину почти бегущего от него старейшины и по-детски хлопал глазами. Советники одновременно шагнули к послу, собираясь заговорить с ним и отвлечь внимание от убегающего Миганаша, но тот опередил их:
- Вот уж не ожидал, что у вас столь эмоциональный и несдержанный правитель. Наш сатрап ни за что не поступил бы так невежливо и, надо сказать, оскорбительно. Я обязательно опишу этот случай в отчёте. - Сканипир искоса взглянул на советников и, удовлетворившись видом их хмурых лиц, добавил: - Конечно, я упомяну, что Миганаш Теригорн в этот момент был крайне озабочен судьбой дочери, но всё же…
Стан ехидно ухмыльнулся, ожидая объяснений, и советники с приторно сладкой улыбкой на устах стали наперебой рассказывать об отцовской любви Миганаша, о том, как сильно тот переживал, узнав, что его девочке предстоит навсегда уехать в чужую страну, но всё же выполнил свой гражданский долг, дав согласие на брак с сыном сатрапа.
Если бы Теригорн услышал пафосные речи советников, то непременно скривился бы - столько лести в свой адрес он не слышал за весь срок правления. Однако сейчас ему было не до того: глава Ликаны со всех ног нёсся на встречу со жрицей Солнца, желая как можно скорее поговорить с ней, а там – будь что будет! Миновав вытянувшихся при его появлении стражников, Миганаш вбежал в холл и остановился, словно споткнувшись. Закутанная в жёлтое фигура, скрестив ноги, сидела на нижней ступени лестницы, явно кого-то ожидая.
«Меня, конечно! Кого же ещё?!» Миганаш глубоко вздохнул, восстанавливая дыхание, поклонился и полуутвердительно-полувопросительно произнёс:
- Пройдёмте в мой кабинет.
Жрица едва заметно кивнула, и они вместе поднялись по лестнице, пересекли небольшой зал, всё ещё украшенный тиратскими флагами, и подошли к массивной двери с гербом Ликаны: на изумрудном поле - солнечный круг, оплетённый белыми розами.
- Прошу!
Миганаш распахнул дверь и отступил, пропуская жрицу вперёд. За долгие годы совместной работы у них сложился своеобразный ритуал: входя в кабинет первого лица Ликаны, Летуника выбирала место, где будет происходить их общение, определяя тем самым уровень встречи: сугубо официальный, деловой визит или доверительная, приватная беседа. Сегодня жрица уселась в большое тёмно-коричневое кресло возле чайного столика на изогнутой узловатой ножке и в сердце старейшины затеплилась надежда – беседа заявлялась как неофициальная, а значит, могущественный орден Солнца не собирался предъявлять ему ультиматум. По крайней мере, пока.
Изящная рука в плотной желтой перчатке потянулась к расписанному красными цветами чайнику, янтарная жидкость потекла в тонкие фарфоровые чашки, а Миганаш всё не решался сесть в соседнее кресло. Аргументов в защиту дочери он так и не нашёл и впервые за много лет совершенно не представлял как вести себя со жрицей.
- Присаживайтесь, старейшина, - проговорила Летуника, и её голос прозвучал так, словно это она, а не Миганаш, является хозяйкой кабинета.
- Спасибо.
Теригорн сел в кресло и взял в руки чашку, решив сначала выслушать жрицу, а уж потом… Честно говоря, что делать потом, Миганаш представлял весьма смутно. Его раздирали противоречивые желания: сломя голову броситься за дочерью или продолжить заниматься повседневными делами, уповая на то, что щекотливая ситуация разрешиться сама собой.
- Итак, твоя дочь всё же сбежала да ещё фантоша прихватила, - донеслось из-под капюшона. Старейшина вздрогнул, а жрица продолжила: - И куда они, по-твоему, направились?
Ответ был очевиден и Миганаш решил промолчать: все недовольные ликанцы, как впрочем, и тиратцы бежали в Федерацию. А в данном случае даже сомневаться не приходилось: эльфа сородичи примут с распростёртыми объятиями.
- Они не должны выйти из Бершанского леса, - с ледяным спокойствием произнесла жрица, повернулась к старейшине, и тому показалось, что под капюшоном вспыхнули два желтых огня. – Если ты не остановишь их в Бершанском лесу, это сделаем мы! Договор с Тиратом должен быть подтверждён любой ценой, ты знаешь почему.
- Знаю… - Миганаш с силой потёр лоб и взглянул в скрытое капюшоном лицо. Спорить с Летуникой, выражающей волю ордена Солнца, было делом бесперспективным, но старейшина всё же попытался: – Если мы представим дело таким образом, что Гедерика с риском для жизни решила освободить пленённого эльфа и доставить его на родину…
- Не мели ерунды и имей мужество следовать тобой же принятому решению! - с заметным раздражением в голосе перебила его жрица. – Ты дал согласие на брак дочери и теперь поздно что-то менять. Гедерика должна прибыть в Исанту, стать законной женой наследника сатрапа и гарантом мирного договора.
- Но девочка совершенно не готова к супружеской жизни, да и Дигнар произвёл на неё не самое лестное впечатление. Мне он тоже не понравился.
- Стерпится-слюбится. Геда не первая женщина, вступающая в политический брак! К тому же речь сейчас не об этом. Ты обязан вернуть дочь её законному супругу, но, если откажешься, мы поймём и сделаем это за тебя. Итак, что ты выбираешь, старейшина?
- Вот тебе и доверительная беседа, - еле слышно пробормотал Миганаш, встал, подошёл к письменному столу из чёрного дерева и уселся на стул с высокой спинкой. – Перед отъездом мне нужно отдать несколько распоряжений, госпожа Летуника. Вас не затруднит, пригласить ко мне Каломуша?
- Конечно.
Жрица легко поднялась из кресла и пошла к дверям. Миганаш с ненавистью смотрел ей вслед и сжимал кулаки, с трудом подавляя желание запустить в бледно-жёлтую спину что-нибудь тяжёлое. Возле двери Летуника остановилась и, слегка повернув голову, произнесла:
- Советую поторопиться, времени у тебя не так много как кажется.
- Что б тебя разорвало… - шепотом прорычал Миганаш и тотчас закрыл рот ладонью – дверь за жрицей едва захлопнулась, а дамочки из Ордена обладали весьма тонким слухом, умело использовали магию и оскорблений в свой адрес не прощали. Поэтому ссориться с орденом не желал никто, в том числе, и Миганаш Теригорн. Однако сегодня ему повезло, Летуника сделала вид, что не услышала проклятья в свой адрес, ибо просьба пригласить Каломуша совпадала с её собственными планами. Она не без оснований полагала, что этот наглый юнец каким-то образом замешан в побеге Гедерики. А иначе, зачем та ходила к нему в ночь перед свадьбой?

Ни искать, ни посылать за Каломушем не пришлось. Секретарь Совета и жрица Солнца встретились в холле у подножия парадной лестницы и без слов поняли друг друга. Летуника кивнула в сторону гостиной, где посетители обычно дожидались своей очереди на приём к старейшинам, и Каломуш последовал за ней. Как и в случае с Миганашем жрица чувствовала себя хозяйкой положения. Она осмотрела пустую по случаю выходного дня комнату, уселась на диван и взмахом руки указала на стоявшее напротив кресло. Пожав плечами, Каломуш выполнил безмолвный приказ: сел в кресло и сложил руки на коленях, словно примерный ученик младших классов. Однако показная покорность Летунику не обманула – секретарь Совета никогда не был пай-мальчиком. Жрицы подозревали, что именно с его лёгкой руки их преследовали мелкие, но досадные неприятности: то чернильница опустеет в самый разгар заседания, то лакей споткнётся и уронит поднос с едой прямо на желтые одежды, то кошка окотится на кровати в комнате главной жрицы как раз во время её пребывания в столице… Вроде бы ерунда, стечение обстоятельств, но уж больно часто случалась сия ерунда, особенно в последние месяцы. Летуника даже пробовала поговорить на эту тему с Миганашем, но тот едва ли не пальцем у виска покрутил: зачем уважаемому семейному человеку совершать поступки, подходящие сорванцу-подростку? Прямых доказательств вины Каломуша у жрицы не было, и она отступила, мысленно дав себе зарок поймать преступника с поличным и потребовать его увольнения. И вот, кажется, час расплаты настал. Летуника собственными глазами видела, как Гедерика покинула дом Совета и направилась к своему другу. Жрица проследила её путь до дверей, но услышать разговор не удалось – Каломуша не зря считали талантливым и перспективным магом. Его дом был надёжно защищён от любителей подслушивать. «Они точно обговаривали детали побега, - думала жрица, без стеснения разглядывая мага. – Только Каломуш мог усыпить весь дом разом и только он настолько безрассуден, чтобы украсть фантоша. Интересно, как ему удалось договориться с бесчувственной куклой? Или он сумел воздействовать на него магией? Тогда почему у нас ничего не вышло?»
Признавать свои ошибки Летуника, как и подавляющее большинство людей, не любила, и, скорчив недовольную гримасу (благо собеседник не мог видеть её лица), уверенно проговорила:
- Нам известно, что именно ты помог Гедерике сбежать от мужа и украсть фантоша. Оба твоих поступка есть не что иное, как государственная измена, и единственный способ искупить вину – чистосердечное признание и оказание помощи в поимке преступницы.
- Да неужели?! - Каломуш всплеснул руками, как обиженная тётушка, запустил пальцы в волосы, и его и без того лохматая голова стала походить на соломенное воронье гнездо. – Не на кого вину свалить? Сами девчонку прозевали, теперь крайнего ищете? Не выйдет!
- Я не собираюсь вступать с тобой в дискуссию, маг. Ты сейчас же расскажешь, зачем Гедерика приходила в твой дом в ночь перед свадьбой и каким образом тебе удалось перестроить сознание фантоша, заставив служить девчонке!
Летуника замолчала, ожидая ответа, а Каломуш, изображая крайнюю степень удивления, вытаращился на неё и замер. Некоторое время в комнате стояла тишина, а потом учитель и друг Геды расхохотался так, что слёзы на глазах выступили.
- Ты настолько высоко оцениваешь мои способности, служительница Солнца? Может, пойдёшь дальше и предложишь мне изготовить пару-тройку фантошей? А что? Мне же это раз плюнуть! Один плевок – один фантош, два плевка – два фантоша и так далее…
- Прекрати паясничать! Порядочные люди так себя не ведут.
- Ну да! Порядочные люди тут же плюхаются на спинку и поднимают лапки в знак покорности и преданности тёткам в жёлтых балахонах, которые до смерти боятся показать свои хитрые двуличные морды. Ведь неприятно признавать, что самая дорогая куртизанка Бершана и целомудренная служительница Солнца одно и тоже лицо.
- Что?! - Летуника подскочила так, будто пружина, мирно дремлющая в диване, решила взбунтоваться против прижимающего её тела и, прорвав обивку, вырвалась на свободу. – Да как ты смеешь, урод, оскорблять жрицу? Совсем страх потерял? Да за такие слова тебя казнить мало, тварь!
- От твари и слышу! Думаешь, нацепила плащ с капюшоном и порядок? Как бы ни так! Привыкли считать, что кругом идиоты… - Каломуш поднялся, скривил губы и презрительно выплюнул: - Меня достал ваш бал-маскарад! Продолжайте развлекаться, а я больше в этом идиотизме не участвую. Пока!
- Стоять! - Приказ был подкреплён сильнейшим обездвиживающим заклятием, но Каломуш и ухом не повёл: магическая энергия впиталась в его тело, как в губку вода. – Как? – прошептала жрица и опустилась на диван, в растерянности глядя на захлопнувшуюся дверь.
С минуту она сидела неподвижно, но, опомнившись, бросилась следом за дерзким юнцом. Выскочив в коридор, Летуника повертела головой, будто надеялась увидеть улепётывающего со всех ног мага, но, конечно же, никого не обнаружила. «Впрочем, неудивительно! Чародей его уровня не будет бегать по коридорам как мальчишка, а использует какое-нибудь заклятие, например, невидимости». Заклинание невидимости было сложным и энергоёмким, но жрица без колебаний начала читать его, поскольку оно позволяло не только скрыться с глаз, но и увидеть того, кто пользовался таким же заклинанием. Труды служительницы Солнца пропали втуне – Каломуша рядом не было.
- Что б тебя Солнце высушило! – в сердцах вырвалось у Летуники и, скинув полог невидимости, жрица понеслась к выходу.
Теперь к поискам Гедерики добавились поиски Каломуша. Секретаря Совета необходимо было поймать, допросить и убить. Слишком сильный и непредсказуемый маг представлял опасность для жриц Солнца, а значит, и для всей Ликаны. «Теперь понятно, почему мы не могли вычислить мелкого пакостника. Если он умеет так искусно скрывать свой потенциал, то и свои делишки прикрыть ничего не стоит! А если только предположить, что на почве ненависти к Ордену, он, помимо мелкого хулиганства, может и чем-то более серьёзным заняться… Даже думать об этом не хочется!»
С такими мыслями Летуника выскочила на площадь и неприлично быстро понеслась к резиденции Ордена Солнца. Больше всего сейчас её занимал вопрос: с чего начать поиски неугодного жрицам мага? Перво-наперво следовало установить пост возле дома Каломуша – вероятность того, что прежде чем сбежать из города он придёт попрощаться с беременной женой была очень высока. Лучше бы посадить шпионку прямо в супружеской спальне, но тревожить женщину, которая со дня на день разродится… «А почему нет?! – Летуника аж притормозила. – Найти хорошую повитуху среди жриц не проблема. Орден вполне может позаботиться о жене уважаемого человека, замечательного мага, пока тот отсутствует по делам государственной важности». И, довольно ухмыльнувшись, Летуника поспешила к величественному, устремлённому ввысь храму. Там, в скрытых от глаз посетителей нишах и потайных комнатах, служительницы главенствующего в Ликане культа могли без помех поговорить о том, что простым гражданам знать нежелательно и даже опасно. Путь жрицы как раз лежал в одну из потайных комнат, где она надеялась встретиться с одним из своих многочисленных шпионов.

Палнар Станата, владелец небольшой парфюмерной фабрики, не один год работал на жриц Солнца. Палнар обладал достаточно сильным даром и ратовал за легализацию магии в сатрапии. Он был уверен, что война между Ликаной и его родным Тиратом неизбежна, при этом он искренне верил в победу соседей-магов и считал шпионаж вкладом в торжество волшебства и справедливости. Разъезжая по стране с продукцией своего небольшого предприятия, Станата ухитрялся одновременно делать два дела: обрастать торговыми связями и собирать информацию для ликанцев. Со временем Парфюмер, как окрестили его в Ордене Солнца, стал одним из лучших разведчиков – любое задание выполнял на отлично и в самые короткие сроки. Вот и сегодня, получив весточку от Летуники, Станата, не экономя портальных камней, прибыл в Бершан. В храме Солнца его ждали. В потайной комнате, где он обычно встречался с Летуникой, был накрыт стол: горячий чай и эльфийские сладости, которые он обожал больше жизни.
Летуники ещё не было, и Палнар довольно улыбнулся – пристальный взгляд ликанки был плохой приправой к любимому лакомству. Вольготно расположившись в кресле, лучший шпион Ордена Солнца с наслаждением пил душистый чай, похрустывал медовыми сухариками, упивался божественным вкусом сахарных пряников и, прикрыв от наслаждения глаза, клал в рот глазированные вишни.
Жрица появилась как раз в тот момент, когда Палнар положил в рот последнюю вишенку и запил её последним глотком чая.
- Похоже, я как раз вовремя, господин Станата, - проговорила Летуника вместо приветствия, и, хотя лицо женщины было скрыто капюшоном, тиратец понял, что та улыбается.
Жриц умиляло пристрастие Палнара к сладкому, и они никогда не упускали возможности порадовать своего лучшего информатора, тем более что в отличие от Тирата Ликана активно торговала с Федерацией.
- Я мечтаю о том прекрасном времени, когда смогу свободно покупать эльфийские сладости в родном городе. - Лицо Станаты расплылось в улыбке, не менее сладкой, чем эльфийские вишни, а глаза фанатично блеснули. – Уверен, день всемирного торжества магии не за горами, мне больше не придётся скрывать свой магический дар, а мои потомки будут иметь возможность познакомиться с эльфами, гномами и другими замечательными народами!
Некоторая восторженность и патетичность речей тиратца всегда смущали жриц, но он искренне верил в то, о чём говорил, и ему прощали неуместную импульсивность.
- Мы тоже уверены в победе, господин Станата, - одобрительно кивнула Летуника, присела в соседнее кресло, тяжело вздохнула. – К сожалению, сейчас наши планы как никогда близки к провалу. Вы знаете, сколько сил мы положили на заключение мирного договора, но из-за необдуманных поступков новоиспечённых супругов Тират и Ликана оказались на грани войны…
Жрица замолчала. Палнару можно было доверять, но Летуника почему-то медлила, не решаясь рассказать правду. Затянувшаяся пауза насторожила шпиона. Его доселе спокойное лицо приобрело задумчиво-настороженное выражение, брови сошлись к переносице, лоб прорезали морщины.
- Что ж такого они натворили, госпожа, если Вы сказать об этом не решаетесь? Неужели один стал жертвой другого?
- Да хранит нас Солнце от такой беды! Надеюсь, они оба в добром здравии. Проблема в том, что Гедерика сбежала, прихватив с собой фантоша Дигнара. Конечно, и наши, и ваши оказались на высоте, заменив беглецов подставными лицами, но, если обман раскроется, войны не избежать.
- Но как пятнадцатилетняя девочка справилась с пятью фантошами? Она настолько сильна? Или ей помогли?
- Второе. Но предатель был обнаружен слишком поздно, ему удалось скрыться. Однако мы обязательно найдём и казним его!
- Хотите сказать, где-то рядом находится сильнейший маг?! Маг, который собирается разрушить плоды нашей многотрудной работы, а мы сидим здесь и разговоры разговариваем?! - Палнар поднялся и свысока посмотрел на Летунику: - Я немедленно отправляюсь на его поиски!
- Нет! – Жрица вскочила. – Сначала мы найдём Гедерику и фантоша, а затем разберёмся с предателем. Я уже отдала приказ о его поимке. Уверена, жрицы не подкачают, а мы с Вами отправимся в Бершанский лес.
Брови Станаты в удивлении поднялись, а на губах заиграла презрительная усмешка:
- Зачем мне ехать с Вами? Я простой шпион и мне не тягаться с мудрыми и опытными служительницами Солнца.
- Не принижайте своих талантов, Палнар. Нам известно, что Вы прекрасно владеете боевой магией, а, кроме того, Вы единственный, кто не понаслышке знаком с созданиями Ордена чистого духа. Разве не Вас мы просили разузнать о фантошах? А, учитывая, что Вы не провалили ни одного задания…
- Да понял я, понял! Когда отправляемся?
- Гедерика покинула Бершан на рассвете и с каждым часом её след слабеет. Так что поспешим!
- Как скажешь, - кивнул Палнар и первым вышел из комнаты.

«Да куда ж он запропастился? – думал Миганаш Теригорн, на автомате накладывая на дверь кабинета запирающее заклятие. – Два часа! Я ждал его целых два часа! Этот юнец определённо нарывается. Должность секретаря Совета не сделала его ответственнее. Да что там должность! Даже женитьба не помогла остепениться. Бедная Ульрика! Вот-вот схватки начнутся, а любимый муженёк как сквозь землю провалился. Ушел, не сказавшись, и целый день где-то болтается. Пусть только вернётся, уж я с ним поговорю! Хорошо хоть жрицы бедняжку не бросили. Лучших повитух к ней направили, иначе бы бедная девочка совсем одна осталась. Вот раздолбай…»
- Миганаш!
Голос жены отвлёк старейшину от мыслей о безответственном Каломуше и его несчастной жене. Старейшина посмотрел на тщательно запечатанную дверь и повернулся к Морике, одетой в кожаный охотничий костюм:
- Лошадей уже седлают. Встретимся на конюшне через пятнадцать минут, идёт?
Морика шагнула к мужу и взяла его за руку:
- Как ты думаешь, мы найдём Геду?
- Обязательно, дорогая, - твёрдо ответил Миганаш, а в душе вновь зашевелился червячок сомнения: «А не оставить ли всё как есть? Может оно и лучше, что Геда сбежала?»
- Знаешь, я тут подумала…- Морика потупилась, подбирая слова, потом отпустила руку мужа и мотнула головой: - По дороге поговорим.
Супруги посмотрели в глаза друг другу, без слов пытаясь передать нечто очень и очень важное, но, словно испугавшись своих невысказанных мыслей, развернулись и направились в разные стороны: Морика - на конюшню, Миганаш - переодеваться. «Кажется, нас с женой гложут одни и те же вопросы», - думал старейшина, шагая по знакомому коридору. По сторонам он не глядел и не заметил, как из-за тяжелой портьеры высунулась нога в коричневом замшевом сапоге. Миганаш споткнулся и обязательно упал бы, но кто-то очень сильный подхватил его и затащил за портьеру.

@темы: Фантош